Satellitternes nye baner genopretter deres evne til at sende navigationsdata, men banerne er stadig elliptiske, hvor hver satellit stiger og falder 8.500 km to gange hver dag. Denne ændring i position i forhold til jorden er ledsaget af ændringer i tyngdekraften, hvilket giver en glimrende mulighed for at studere, hvordan tyngdekraft og tid hænger sammen.
Anbefalede videoer
Einsteins relativitetsteori siger, at der ikke er nogen fast referenceramme i universet. Alt hvad der opleves er i forhold til alt andet. Hans teori forudsiger, at tiden går langsommere for et objekt, når det nærmer sig en kilde til tyngdekraft som jorden. I tilfældet med satellitterne bør tiden bevæge sig langsommere, når de falder ned mod jorden, og bør derefter accelerere, når de bevæger sig væk fra jordens tyngdekraft.
Satellitterne er særligt velegnede til denne årlange undersøgelse, fordi hver enkelt indeholder et atom ur som en del af sin nyttelast, og begge bliver konstant overvåget af et globalt netværk af jord stationer. Denne konstante overvågning giver forskerne mulighed for at teste "hundredevis af baner i løbet af et år," siger Javier Ventura-Traveset, ESA's senior satellitnavigationsrådgiver. Denne test forventes at give resultater, der er fire gange mere nøjagtige end det tidligere Gravity Probe A-eksperiment - som også kun omfattede en enkelt bane.
Efter at dette uventede eksperiment er afsluttet, planlægger ESA at teste Einsteins teori ned til 2-3 dele per million som en del af sit Atomic Clock Ensemble in Space-eksperiment. Dette eksperiment er planlagt til at blive afholdt på Den Internationale Rumstation fra 2017.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
