Online detailhandelsgiganten og markedslederen for e-bøger Amazon er ved at komme ind i den originale videoprogrammeringsvirksomhed. Starter i dag, inviterer Amazon alle med en god idé til en primetime-komedie eller børne-tv-serie til at indsende et pitch. Amazon lover at vælge et lovende projekt om måneden for mulig udvikling, med et øje mod skabe en stald af original programmering med kvalitetsniveauer (og produktionsbudgetter) svarende til "rigtige" tv-shows. Producerede serier vil blive gjort tilgængelige (formodentlig udelukkende) via Amazon Instant Video, Amazons streaming-videotjeneste tilgængelig som en del af Amazon Prime.
Dette er ikke Amazons første indtog i originalt indhold - Amazon Studios kigger også på at udvikle film i samarbejde med Warner Bros. Men i forsøget på at udvikle originale serier, går Amazon ikke kun op imod broadcast- og kabelnetværk, det går også op mod magen til Netflix, Hulu og Google, som også producerer deres egne originale serier eksklusivt for deres tjenester.
Anbefalede videoer
Hvad er Amazons plan, og har dens crowd-sourcing-attitude en chance?
Amazons Pitch
Amazons plan for at få ideer til originale serier vender på en måde det traditionelle Hollywood-system på hovedet. Som en tv-serie typisk bliver lavet på, sammensætter en forfatter en tonehøjde, som normalt består af en kort beskrivelse af en foreslået serie (inklusive karakterer, omgivelser, et par stykker episodeideer og måske en produktionsdiskussion) sammen med et færdigt manuskript til en pilotafsnit. Det er der, de fleste tv-serieideer dør, fordi det er enormt svært at få den pakke i hænderne på en person i et studie eller et netværk med autoritet til at give grønt lys til en serie. Og selv da er svaret højst sandsynligt "nej". At få en idé til et tv-program – endsige OK'd for en pilot-episode eller at få en produktionsforpligtelse til en serie - er i høj grad et spil om, hvem du kender, hvem du har arbejdet for, og hvem du kan Sød snak. Mange forfattere ansætter agenter (og deres mere omfattende kontaktlister) for at få deres materiale i de rigtige hænder, men det er stadig et langt skud. De fleste forfattere, der med succes pitche en tv-serieidé, har allerede betalt deres kontingent som freelance- eller personaleskribenter på andre tv-serier; så arbejder de med deres kontakter, professionelle troværdighed og personlige forhold for at få deres ideer overvejet. Det er en branche, hvor det er enormt nyttigt at være insider.
Amazon planlægger at omgå industriens hakkeorden. Virksomheden inviterer nogen som helst til indsende deres ideer til en komedie eller børneprogrammeringsserie. Forfattere skal levere en fem-siders beskrivelse og et færdigt pilotmanuskript - komedieserier har et 22-minutters format, børneshows varer 11 minutter. Når et pitch er indsendt, lover Amazon Studios, at det vil træffe en beslutning om, hvorvidt de vil købe en option til serien inden for 45 dage - hvilket er en forbløffende hurtig ekspeditionstid, i betragtning af hvor længe nogle serieideer kører rundt i Hollywood, før de får en green lys. Hvis Amazon ikke henter en serie, har forfattere mulighed for at efterlade den på Amazon Studios' websted (hvor den kan være synlig for alle og kan samle input fra fællesskabet) eller tage den ned og prøve at tage ideen andre steder. Indsendelser kan være private, så at indsende et pitch til Amazon betyder ikke nødvendigvis, at det forbydes til senere overvejelse af andre studier eller producenter.
Hvad får forfattere? Hvis Amazon vælger en serieidé, betaler den skaberen (erne) $10.000 på forhånd. Hvis Amazon Studios beslutter sig for at flytte ideen til en serie med fuld budget, vil det betale skaberen (e) $55.000 sammen med "op til" 5 procent af Amazons nettokvitteringer fra Amazons nettokvitteringer, der sælger ting som legetøj og t-shirts, der kan være forbundet med serie. Amazon Studios har underskrevet både Writers’ Guild og Animation Guild; det betyder ikke, at ikke-fagforeningsmedlemmer ikke kan indsende manuskripter, men hvis deres idé flytter til produktion, vil de sandsynligvis blive bedt om at tilslutte sig WGA.
Hvordan virker det?
For en arbejdsløs forfatter kan $10.000 (eller $55.000!) virke som mange penge, og det er svært at sammenligne med gebyrer betalt til serieskabere, fordi de fleste aftaler forhandles individuelt uden faste vægt. WGA's minimumspris for et script på en halv time er omkring $30.000. Typisk bliver en skaber betalt for mere end selve manuskriptet (normalt vil studiet også have revisioner og polering), så et grundlæggende gebyr for en pilot er normalt omkring $50.000. Så Amazon Studios honorar for projekter, det har til hensigt at producere, er overraskende i tråd med industriens praksis - i det mindste for uerfarne, nye forfattere på markedet. Forfattere, der allerede har succesrige serier under bæltet, kan kommandere mindst fire gange så meget, nogle gange langt mere.
Amazon garanterer ikke, at skaberen vil fortsætte med at være involveret i enhver serie, den vælger at producere. Det er muligt, at Amazon kan tilbyde skaberen en stilling som forfatter eller producer på serien, hvilket kan medføre yderligere gebyrer pr. afsnit. Som et eksempel kræver WGA, at forfattere med en "skabt af"-kredit modtager en royalty for hver episode, der er produceret ud over en pilot. For netværksprogrammering i primetime koster det i øjeblikket omkring $1.000 for et en-times program. Det er klart, at kortere programmering har mindre royalties, og hvem ved, hvilken royalty et program, der kun skal distribueres på Amazon Instant Video, kan befale. Især Amazon lover ikke skabere nogen overskud eller omsætningsdeltagelse i producerede serier, bortset fra en andel af sekundær merchandising. Selvfølgelig er Hollywood berygtet for at fuske med tal - nogle gange formår endda en serie, der får studierne masser af penge, at forblive "i det røde", så folk, der har en del af "profitt", ikke får noget. Men f.eks. bliver en serie et kæmpe hit i Brasilien, og Amazon Studios underskriver en lukrativ udsendelseslicensaftale der – det beløb, skaberen ville modtage fra, der ser ud til at være tæt på nul.
Amazon Studios' udvikling af nye serier vil blive ledet af Joe Lewis og Tara Sorenson. Lewis var tidligere produktionsdirektør hos 20th Century Fox og udviklingschef hos Comedy Central, hvor han stod for produktionen af Tosh.0. Sorenson var VP for udvikling for National Geographics børneprogrammerings- og produktionsgruppe; før det var hun VP hos Sony Pictures Television, hvor hun var med til at udvikle serier som den animerede Mænd i sort og Harold og den lilla farveblyant.
Større konkurrencen
Amazon Studios ser ud til at gøre det samme væddemål som Netflix, Hulu og Google: Ved at lave original programmering, der er eksklusiv til deres streaming-video-tjenester, har de en chance for at være mere end blot-en anden-streaming-video-udbyder, der tilbyder stort set de samme ting som alle andre. Original programmering kan give en unik hook, der kan tiltrække og fastholde abonnenter.
Amazon Studios beslutning om at gå med 22-minutters komedier og kort-fra (11-minutters) børneprogrammer virker smart. Hvis Netflix's tal er nogen indikationer, ser det ud til, at amerikanerens interesse for at streame video lyver primært med tv-programmer. Komedie i kort form og børneprogrammering ser ud til at indtage den appetit: små, letfordøjelige (og downloadbare) bidder, der giver næsten øjeblikkelig tilfredsstillelse.
Dette gør Amazon Studios lidt af en kontrast til Netflix for produktion af originalt indhold. Netflix' første indsats med original programmering har forsøgt at positionere tjenesten som en udbyder af opskalere manuskriptdrama, beslægtet med en HBO eller Showtime. Netflix’ første serie var fisk-ud-af-vand-dramaet Lillyhammer (fornyet for en anden sæson), og selskabet følger op med garanteret 26 afsnit af David Finchers politiske drama Korthus, med den højprofilerede skuespiller Kevin Spacey. Netflix arbejder også på en horror-drama-serie Hemlock Grove, udvikles af Vandrerhjem instruktør Eli Roth. Selvfølgelig undgår Netflix ikke komedie, det bringer den tidligere Fox-serie tilbage Arresteret udvikling og udvikler sig Orange er det nye sort, en fængselskomedieserie baseret på bogen af samme navn af Piper Kerman. Men Netflixs oprindelige programmeringsindsats følger (indtil videre) mere i stil med traditionelle tv-serier - etablerede skuespillere, reelle produktionsbudgetter, navngivne produktionstalenter - i stedet for at forsøge at crowdsource YouTube generation.
Apropos YouTube, hvad har Google gang i? YouTube tager en shotgun tilgang til eksklusivt indhold, med originale indholdskanaler - Google lover omkring 200 millioner USD i marketingstøtte til kanaler, hvor YouTube-partnere får op til 5 millioner USD hver. (Fangsten: Partnere skal tjene det forskud tilbage, før de begynder at dele annonceindtægter med Google.) Det har Google landede nogle betydelige talenter til sine kanaler, herunder dronningemoren af popstjernerne Madonna, og nørd-fan-fave Felicia dag. En anden bemærkelsesværdig kanal er PRYKKER (Where It Gets Interesting), som har rekrutteret kendte navne som Dakota Fanning, Julia Stiles og Alfred Molina. Google siger i slutningen af juli, at det vil tilbyde 25 timers nyt originalt indhold på YouTube hver dag - hvilket betyder, at folk ikke kunne følge med, selvom de ikke sov.
Og hvad med Hulu? I stedet for at udspringe Athena-agtigt fra sindet på en eller anden kodekyndig internet-iværksætter, blev Hulu født fra folk som tv-studier og kabeludbydere, som burde give det et indvendigt spor på at producere originalt videoindhold til digital abonnenter. Og faktisk Hulus første originale serie, kendis-dokumentaren En dag i livet blev oprindeligt lanceret til kabelkanaler og Hulus opfølgning (sitcom Slagplads) var oprindeligt beregnet til Hulu medejer Fox. Hvad er det næste? Hulu har ikke rigtig sagt, bortset fra at annoncere planerne for en rejseserie uden manuskript med Richard Linklater døbt Op til hastighed.
Hvad betyder det for tv?
Det er let at argumentere for, at videostreamingudbydere, der går ind i branchen med at producere originalt videoindhold, er en god ting. Når alt kommer til alt, da den amerikanske tv-industri skiftede væk fra tre dominerende broadcast-netværk (ABC, NBC og CBS) til og til kabel-tv, syndikering, tidsforskydning og stadig mere fokuserede programtilbud, mængden af tv- og videoindhold, der er tilgængeligt for de fleste amerikanske forbrugere er svimlende. For et par generationer siden stod folk bogstaveligt talt på verandaer og kiggede ind i stuevinduerne på et aftalt tidspunkt for at få et glimt af onkel Miltie på et lille sort-hvidt fjernsyn. I disse dage har den typiske amerikanske forbruger øjeblikkelig adgang til snesevis (måske hundredvis) af tv kanaler, samt et bredt udvalg af indhold tilgængeligt via internettet og endda deres mobil enheder. Sikker på, nogle mennesker betaler hundredvis af dollars om måneden for disse tjenester, men ret meget indhold er det tilgængelig uden direkte omkostninger - undtagen at blive udsat for reklamer eller (måske) afsløring af demografiske Information. Og selvfølgelig er det meste af det aktuelle materiale også tilgængeligt ulovligt online, for alle, der er villige til at løbe risikoen. Mangfoldighed af indhold - såvel som en mangfoldighed af distributionskanaler - betyder, at flere typer shows er produceret, flere værdier er repræsenteret, flere chancer tages, og - i teorien, i det mindste - er vores kultur mere beriget.
Men det er vigtigt at huske, at tjenester som Hulu, Netflix, YouTube og (snart) Amazon, ligesom kabelkanaler, er undtaget fra ting som FCC's uddannelsesmæssige og informationsmæssige (E/I) krav, som i øjeblikket kræver, at jordbaserede tv-stationer bærer kun tre timers uddannelses- eller børneundervisning programmering om ugen. Det er et godt bud, at virksomheder, der producerer originalt digitalt videoindhold, gør det med henblik på at maksimere annonceindtægterne. Hvis det falder sammen med offentlighedens interesse, ville det være fantastisk, men hvis ikke … ja, disse virksomheder er ikke filantropiske organisationer.
Måske mere bekymrende for forbrugere og annoncører er det dog, at mange af disse originale indsatser risikerer at blive begrænset til en bestemt indholdsghetto. Googles indsats med YouTube er tilgængelig for alle med en internetforbindelse, men Netflix, Hulu og Amazon låser effektivt deres originale indhold bag en betalingsmur, hvilket begrænser deres publikum. Folk, der er dybt interesserede i disse originale indholdstilbud, kan finde på at skulle abonnere på flere tjenester (Netflix til $7,99 om måneden, Hulu til $9,99 om måneden, Amazon Prime til $79 om året) for at se deres favorit programmering. Og det er oven i alt, hvad de betaler for kabel-, mobil- eller internettjeneste. Det kan betyde, som mange originale shows produceret af premium kabelnetværk som HBO og Showtime - shows har en tendens til kun at lykkes på lang sigt, når de bliver tilgængelige på DVD og via andre tjenester, hvilket gør dem tilgængelige for en bredere vifte af forbrugere. Premium kabelnetværk har haft problemer med at få den indtægtsmodel til at fungere - og det er slet ikke klart hvis det overhovedet kan fungere på internetvideomarkedet - med dens tilsvarende kortere opmærksomhed spænder over.
Redaktørens anbefalinger
- YouTube TV udvider multiview til mere end bare sport
- YouTube TV tilføjer Magnolia Network og andre FAST-kanaler
- YouTube TV detaljer rettelser til lydsynkronisering, bedre 1080p kvalitet
- NFL Sunday Ticket-prisen ser ud til at skubbe flere seere mod YouTube TV
- YouTube TV er nu tilgængelig som en pakke med Frontier-internet
