Hvorfor HD Audio er mindre vigtigt end high-end lydhardware som Pono

Har du nogensinde stirret ud gennem et vindue, der ikke er blevet renset i et stykke tid? Så længe du er fokuseret på det, der er på den anden side, er du sandsynligvis ikke opmærksom på den tågede film og støv, der skjuler dit udsyn. Du kan se træerne, græsset, vejskiltene, bjergene – uanset hvad – helt fint ikke? Men rengør vinduet til en skinnende, stribefri glans og – wow– hvilken forskel! Pludselig er alt mere strålende og levende; klarheden er genoprettet, og nu at se gennem det samme vindue på de samme ting er en helt anden oplevelse.

At lytte til musik gennem en iPhone, iPod eller enhver anden almindelig enhed er meget som at se ud på en scene gennem det beskidte vindue. Du kan høre musikken fint, så du er sandsynligvis ikke klar over, at det, du lytter til, bliver sendt gennem "beskidt" hardware, før du hører det. Men når du afspiller nøjagtig de samme musikfiler gennem førsteklasses hardware, der er designet til at løse musik så klart og præcist som muligt, er det som at polere vinduet til perfektion. Pludselig hører du alt, hvad du har manglet, og det bliver tydeligt, at din smartphone gør bas en smule mudret, mellemtone lidt overskyet og diskant en smule sløret.

For at få bedre lydende musik behøver du ikke rigtig at ændre kvaliteten af ​​de filer, du lytter til, mere end du behøver for at gøre træerne udenfor grønnere; du skal ændre den hardware, du lytter igennem. Det er den virkelige fordel, som bærbare HD-medieafspillere kan lide Neil Youngs overraskende populære Pono eller iRivers Astell og Kern serier bringer til bordet: bedre hardware.

Men vælg næsten enhver nylig online artikel, der dækker Neil Youngs Pono-projekt - eller HD-lyd generelt, virkelig – gennemse kommentarsektionen, og du lærer hurtigt, at få hvis nogen af ​​dem taler om hardware. I stedet er det, du finder, entusiastisk, polariseret debat om, hvorvidt lydfiler i høj opløsning er den næste store ting, eller en total fidus. Det er en skam, for en meget vigtig pointe bliver udiskuteret: kildemateriale i høj opløsning betyder ikke jack, hvis den hardware, du spiller det på, stinker.

Lige nu er alle fanget i en pseudo-videnskabelig strid om betydningen og fordelene ved ting som bitdybde, sampling hastighed og dynamisk område, men det, de burde tale om, er ting som Digital til Analog Converters (DAC'er) og forstærkning. DAC'en udfører for eksempel det kritiske arbejde med at tage alle 1'erne og 0'erne i en digital lyd fil og konvertere dem til det analoge signal, dine hovedtelefoner eller højttalere blæser i luften som lyd. Selv med HD-filer og førsteklasses hovedtelefoner betyder en dårlig DAC dårlig lyd. Brug af premium dele her kan få selv dine gamle cd-rips til at lyde så friske og levende, det er som om du aldrig rigtig havde hørt dem før.

I et nyligt stykke på CNET diskuterer Stephen Shankland, hvorfor nogle eksperter tror at gå ud over cd-kvalitet er meningsløst. Det er bestemt en interessant diskussion, men overskriften "På trods af Ponos løfte panorerer eksperter med HD-lyd," er misvisende. Det får det til at virke som om, fordi begrebet HD Audio er tvivlsomt, så må Pono også være det. Kommentarerne nedenfor styrker denne opfattelse. Tag for eksempel Sactoguy018, der skriver, "... når begge MP3 når 320 kilobits/sekund samplingshastighed og AAC når 256 kilobits/sekund samplingshastighed, lydkvaliteten er god nok til de fleste bærbare stereoanlæg og bilstereo afspilning. For at høre forskellen mellem denne og den originale Compact Disc kræver stereoudstyr, som de fleste ikke har råd til ..." Ironisk nok påpeger han i sit eget indlæg, hvad han selv mangler: Ponoen er det udstyr, som folk har brug for for at høre forskel.

I kommentarerne til mit eget stykke forklarer PonoPlayer, kommentator Ross Aitken siger: "Når næsten ingen kan se forskel på høj bitrate MP3 og CD i korrekt kontrollerede dobbeltblindede tests, Jeg er meget skeptisk over, at dette ikke kun er mere audiofil slangeolie." Mens Ross bringer en interessant pointe op om, hvordan forskellen i kvalitet mellem to forskellige slags musikfiler kan være svært at høre for nogle, det ser ud til, at han ikke tager højde for det udstyr, der afspilles disse filer. I en sådan dobbelt-blind test blev det samme udstyr sandsynligvis brugt til at afspille de forskellige filer. Men jeg er her for at fortælle dig, at hvis overlegen elektronik var blevet brugt til at afspille selv filer af lavere kvalitet, er jeg sikker på, at der ville være blevet hørt en forskel. Og ikke kun en lille en.

Jeg har lyttet til lydfiler i høj opløsning gennem avanceret hjemmelydudstyr i mere end 10 år. I løbet af de år har jeg udført en masse af sammenligninger, og jeg er enig i, at det kan være svært at skelne en tabsfri kopi af en cd fra en moderne 24 bit /192 kHz HD-lydfil. Men det er fordi jeg er så heldig at kunne bruge det samme højkvalitets gear til at lytte til to forskellige versioner af den samme sang. Noget af det udstyr, jeg har, er så godt, det får alt til at lyde fantastisk, og når du sammenligner to forskellige versioner af awesome, er det svært at høre stor forskel.

Men når det kommer til at tage springet fra at bruge en smartphone som musikafspiller til at bruge noget, der er bygget til at spille musik godt, som Pono, er kløften i kvalitet mellem de to dyb og bred. Tag den moderne brug af USB DAC'er med computere, for eksempel. Lagerlydkortene i de fleste bærbare og stationære computere er forfærdelige. Men tag en USB-DAC på 99,00 USD med en indbygget hovedtelefonforstærker, og se din musik forvandle sig. For de fleste, der hører det, er forskellen nat og dag. Måske forklarer det, hvorfor produkter som Audioquests DragonFly USB DAC er så populære blandt almindelige brugere: Du behøver ikke at kæmpe for at høre forskellen.

For at være retfærdig fortjener marketingholdene bag Pono en del af skylden for forkerte samtaler i offentlige fora. Det er dem, der febrilsk vifter med 24-bit/192-kHz-flaget som PonoPlayers premeire-attribut. Vi forstår hvorfor: Når spillerne er blevet solgt, hvorfor så ikke skabe en mulighed for at samle nogle penge på musikken, der vil fylde dem? Men ved at gøre det står Pono-projektet nu i fare for at blive offer for en forvirret offentlighed, som kun har en skænderi audiofil skare at henvende sig til for at forstå, hvad der kunne være en ny æra inden for bærbar digital lyd.

Af hensyn til fremtiden for digital lyd af høj kvalitet, lad os håbe, at PonoPlayer viser sig at lyde lige så godt, som den ser ud på papiret. Hvis det gør det, vil flere købe ind, efterhånden som det gode ord breder sig. Men hvis det viser sig at være en skuffelse, så kan HD-Audio forblive dømt til at leve videre som en nicheinteresse, uanset hvor mange store industriaktører, der står bag.

Redaktørens anbefalinger

• Hvad er højopløsningslyd, og hvordan kan du opleve det lige nu?
• Hvad er 4K? Alt hvad du behøver at vide om 4K Ultra HD
• Dolby Atmos Music får sin streamingdebut på Amazon Music HD