Googles søgeresultater er beskyttet ytringsfrihed, hævder jurist og blogger Eugene Volokh. Og på grund af dette vil enhver antitrust-afgørelse mod Google, der vil fremtvinge ændringer i rækkefølgen af dets søgeresultater, være en krænkelse af Googles rettigheder til First Amendment.
Som Volokh, der underviser på UCLA School of Law, forklarer detaljeret i en Google bestilt hvidbog udgivet onsdag, rækkefølgen af søgeresultater er beslægtet med layoutet af en avis; avisredaktører har ret til at vælge, hvilke historier der skal køres, hvor i avisen de skal køres, og hvor meget plads de skal give disse historier. På samme måde har Google ret til at vælge den rækkefølge, som dets søgeresultater vises i - også selvom det betyder, at man skubber links fra Google-konkurrenter længere nede i stakken.
Anbefalede videoer
"Dommene er alle i deres kerne redaktionelle vurderinger om, hvad brugerne sandsynligvis vil finde interessant og værdifuldt," skrev Volokh. "Og alle disse øvelser af redaktionel dømmekraft er fuldt ud beskyttet af det første ændringsforslag."
Volokhs hvidbog, skrevet med advokat Donald Falk på Googles anmodning, kommer midt i en antitrust-undersøgelse af Google fra Federal Trade Commission (FTC). En række virksomheder har anklaget Google for illoyal konkurrencepraksis, som er ulovlig i henhold til Section 5 of the FTC Act, for at promovere sine egne produkter frem for sine konkurrenters. De virksomheder, der hævder at have mistet betydelig trafik og omsætning, omfatter Expedia, Trip Advisor, Yelp og andre.
FTC har endnu ikke besluttet om man skal anlægge en antitrust-sag mod Google, eller hvordan man præcist skal gå efter internetgiganten, hvis den gør det. En sådan sag ser dog sandsynlig ud, som Kommissionen har valgt bringe den kendte retssagsbehandler Beth Wilkinson ind, en advokat hos Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, der er bedst kendt for at dømme Oklahoma City bombemand Timothy McVeigh, til at lede efterforskningen.
En del af vanskeligheden for FTC er, at Googles tjeneste er gratis, hvilket gør det svært at bevise, at forbrugerne er såret af dens link-bumping-praksis. Desuden findes der en række andre søgemaskiner, så alle, der ikke kan lide, hvordan Google gør tingene, kan nemt bruge en anden tjeneste i stedet. Som Google længe har hævdet, "konkurrence er et klik væk."
Hvis FTC beslutter at gå efter Google for at bryde antitrustlovgivningen, kan resultatet få omfattende konsekvenser for både Google og internettet som helhed. Ifølge Volokh, hvis FTC vinder en antitrust-sag mod Google, kan det fundamentalt underminere alle former for ytringsfrihed online.
"Hvad der kan siges om Google, kan siges om aviser, encyklopædier og en bred vifte af informationskilder," sagde Volokh i en interview med The Hill. "Jeg ville være meget bekymret, hvis jeg var en anden taler på internettet."
"Du kan ikke begrænse tale, bare fordi det er uretfærdigt," tilføjede han.
Kritikere af Googles søgepraksis hævder, at det første ændringsforslag ikke tillader virksomheder at underminere konkurrencen.
Billede via Margaret M Stewart/Shutterstock
Redaktørens anbefalinger
- Justitsministeriet, flere stater planlægger en antitrust-sag mod Google
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
