Betyder 'Samlet i USA' noget for Apple?

Apples nyeste iMac er endelig begyndt at sende til kunder. Som sædvanligt, iFixit lavede en rivning; men noget skilte sig ud på overfladen, som de lagde mærke til, inden de tog computeren ad: i hvert fald nogle standardmodeller af de nye iMac'er er mærket "Assembled in USA"..

Dette er ikke i sig selv chokerende eller usædvanligt. Apples originale Mac'er blev samlet i en "fremtidens fabrik" i Fremont, Californien; og gennem 1990'erne og ind i 2000'erne fortsatte Apple med at fremstille både stationære Macintosh- og PowerBook-computere på produktionsfaciliteter i Californien og Colorado. Men efter at Steve Jobs genoptog direktørstolen og Apple begyndte at udøve sin nu berygtede kontrol over sin komponentforsyningskæde og fremstillingsproces, Mac produktionen flyttede stort set til Asien i 2004, hvor kun nogle specialkonfigurerede og renoverede produkter nåede amerikanske forbrugere med et "samlet i USA" etiket.

Hvad kan en "Samlet i USA"-etiket betyde for Apple? Er det bare et kortsigtet lykketræf at komme uden om kortsigtede fremstillings- eller forsyningsbegrænsninger? Eller kunne det sige noget væsentligt om Apples Macintosh-forretning... og Apples evne til at spille politik?

Samlet i USA

US Federal Trade Commission definerer kriterierne for deres mærker "Made in the USA" og "Assembled in the USA". Mærkerne har været mål for politisk skænderi gennem årene, og nogle virksomheder er blevet tvunget til forlig for at fremsætte upassende påstande. Store sager har involveret producenter af medicin og elværktøj, men også cd-drev og en lang række forbrugerprodukter. Selv den sagnomspundne guitarmager Martin fik rodet over problemet i 1980'erne med nogle instrumenter samlet i Japan.

Mærkerne er beregnet til at hjælpe forbrugerne med at identificere produkter fremstillet i (eller i det mindste sat sammen i) USA. Formodningen er, at køb af disse produkter hjælper med at opretholde amerikanske virksomheder og job. FTC godkender ikke krav på forhånd. Producenter kan smække hvad som helst på deres produkter, og FTC bliver kun involveret, hvis der er en klage. Hvis producenten ikke kan bakke deres påstand op, er de genstand for håndhævelse - og deres konkurrenter har stor grund til en retssag.

En "samlet i USA"-påstand kræver, at et produkts "sidste væsentlige transformation" sker i USA, selvom komponenterne i et produkt er fremstillet i udlandet. Dette kræver dog mere end en "skruetrækker"-samling af delene i slutningen af ​​processen. For at Apple skal sætte "Samlet i USA"-etiketter på nogle nye iMac'er, hævder virksomheden, at det gør mere end at slå komponenter sammen til en færdig helhed.

I tilfældet med Apples nye iMac er der ingen uden for Apple, der rigtig ved, hvad det kan være, og iFixits nedbrydning er ikke særlig oplysende. Det kan være at sammensætte de individuelle komponenter i Apples nye Fusionsdrev; det kan være limning og limning af iMac-skærme (som sandsynligvis er mere involveret end "skruetrækker"-samling); eller det kan være de vibrationsdæmpende pakninger på harddiskene. Det kan være alle dem og mere til – ingen ved det.

Som det er deres vane, reagerede Apple ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Nogle muligheder

Hvorfor kan Apple have flyttet nogle iMac-enheder tilbage til USA? Vi ved det ikke, men vi kan spekulere:

Kapacitetsbegrænsninger – Selvom der har været nogle rapporter at Apples seneste iMacs står over for begrænsninger af komponentforsyningen (især med deres skærme), er det muligt, at Apple har midlertidigt flyttet noget iMac-produktion til sine resterende amerikanske faciliteter for at imødekomme den forventede efterspørgsel efter systemer. Apple udfører allerede (eller udliciterer) arbejde for byggede-på-bestillingsmaskiner i USA, og det er muligt, at disse faciliteter er blevet flyttet til at samle nye iMac'er på midlertidig basis. Nye iMac'er, der sælges uden for Nordamerika, bærer angiveligt "Assembled in China"-etiketter, selvom nogle i EU også tilsyneladende bærer "Assembled in Ireland". Ligesom Apples faciliteter i Californien, har Apple også en facilitet i Cork, Irland, hvor de samler byggede systemer. Det er tilsyneladende også i brug til nye iMac'er.

Politik – Historisk set har Apple ikke engageret sig i den form for lobbyisme og kostbar politisk glædesudlevering udført af nogle andre teknologigiganter (såsom Microsoft, Oracle, Dell og HP). Men Apple er ikke desto mindre gentagne gange blevet kritiseret for at flytte produktionsjob til udlandet, og det er værd at bemærke, at meget af denne overgang blev overvåget og udført af den nuværende Apple-chef Tim Laver mad. I begyndelsen af ​​2011 spiste præsident Obama middag i Californien med en række teknologiledere i Silicon Valley, inklusive Steve Jobs. Obama spurgte skarpt Jobs, hvad der skulle til for at lave iPhones i USA. Jobs' karakteristiske ligefremme svar var efter sigende: "De job kommer ikke tilbage." Spørgsmålet blussede op igen i oktober under de amerikanske præsidentdebatter, da moderator Candy Crowley specifikt spurgte, hvordan kandidaterne ville overbevise producenter om at flytte job tilbage til USA, og påpegede, at iPad, Mac og iPhone alle er samlet i Kina. I årevis er Apple også blevet taget til opgave for forhold på Foxconns fabrikker i Kina der fremstiller Apple-produkter. Nogle af de historier var fabrikeret, men Apple anmodede ikke desto mindre om Fair Labor Association undersøge arbejdsforhold på Foxconn faciliteterne. Tidligere i år, Apples administrerende direktør Tim Cook angivet på AllThingsD-konferencen at han gerne så Apple flytte produktionen tilbage til USA.

Mac-virksomheden er ikke, hvad den plejede at være - En anden spændende mulighed er, at volumen af ​​Apples stationære computerforretning ikke længere er stor nok til, at det giver mening for Apple at samle alle sine systemer i Kina. Apple tilbyder ikke model-for-model opdelinger af Mac-salg, men virksomhedens salgstal for fjerde kvartal af 2012 (PDF) viser, at salget af Apples desktop Mac faldt 24 procent sammenlignet med fjerde kvartal 2011 til et volumen under 1 million enheder. Sammenlign det med næsten 4 millioner bærbare computere leveret i samme periode … for ikke at nævne 14 millioner iPads og næsten 27 millioner iPhones. Selvom Apple ikke tilbyder detaljer om deres build-to-order-program, er en større del af virksomhedens stadigt aldrende Mac Pro-linje helt sikkert specialbestillinger i stedet for lagersystemer. Det er trods alt de udvidelige systemer, der bruges af videoredigerere og medieprofessionelle. På samme måde kan det være rimeligt at antage, at en betydelig procentdel af iMac'er og Mac mini'er også er tilpassede ordrer. Med mange af disse systemer, der alligevel kræver montering og konfiguration uden for Kina, kan mængden af ​​"lager" desktop-systemer muligvis nu være lav nok til, at Apple ikke opnår nogen væsentlig fordel ved at lave montage til det amerikanske og europæiske marked i Kina.

Alle de ovenstående?

I betragtning af Apples berømte hemmelighedsfulde natur, vil vi sandsynligvis aldrig vide, hvorfor nogle iMacs bærer "Assembled in USA"-etiketter. Det virker sandsynligt, at flere faktorer har været med i beslutningen, og det reelle bevis vil være, om iMac'er beholder disse etiketter over tid, eller om evt. yderligere Apple desktop-systemer (som Mac Pro-opdateringen, som Tim Cook lovede på WWDC som "noget virkelig fantastisk"), bærer også "Assembled in USA" etiketter. Ville det ikke være ironisk, hvis Apple rent faktisk flyttede monteringsjob tilbage til USA – selvom det ikke var for deres iPhone- og iPad-produktlinjer?

[iMac etiket billede via iFixit]

Redaktørens anbefalinger

• De 7 bedste Macs nogensinde

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.