IRiver Astell og Kern AK100 anmeldelse

Nogle gange skal man tænke småt for at kæmpe mod en kæmpe. Bare spørg iriver. Da det sydkoreanske lydfirma skabte sin bærbare musikafspiller med høj opløsning, Astell og Kern AK 100, havde det ingen intentioner om at tage fat på industrititaner som Apple direkte. I stedet satte iriver sigte på det slanke, men ihærdige segment af audiofile, der spotter den gennemsnitlige MP3-afspiller. Dens nye enhed er fyldt med kvalitetskomponenter og har evnen til at afspille næsten enhver musik-codec, inklusive 24bit/192kHz højopløselige FLAC-filer.

Vi fik først fingrene i AK100 ved CES 2013

, og blev virkelig imponeret over dens lydkvalitet. Dens unikke evne til at gøre lyd i masterkvalitet i studiet virkelig bærbar gør den til en musikelskers drøm og uovertruffen på markedet for bærbar lyd. Desværre, på lige under $700, er prisen også uovertruffen. Efter vores første møde, undrede vi os selv: Er nogen musikafspiller den slags penge værd? Med det i tankerne satte vi os ned med enheden for en meget mere grundig undersøgelse.

Ud af boksen

AK100 kommer i en sort papkasse med Astell og Kern-logoet monogram i skinnende skrift på omslaget. Inde i kassen fandt vi AK100 sikkert indlejret i hårdt skum. Ved starten virker enheden lidt retro, og minder om førstegenerations iPods og Zunes (kan du huske Zunes?), men dens kraftige vægt og metalliske konstruktion giver den en førsteklasses fornemmelse, der overgår tidlige iPods med stor margen.

AK100's sorte ydre er pyntet i børstet aluminium med en bagplade af glas. Konstruktionen af ​​høj kvalitet står i kontrast til dens boxede ramme, hvilket placerer den et sted mellem fornemt og klodset. Denne spillers måske mest mærkelige og mest karakteristiske træk er dog dens volumenknap, der stikker ret åbenlyst ud fra spillerens øverste højre side som et lille fiskehjul.

Under enheden fandt vi et rum med et lille lærredshylster, en instruktionsguide til hurtig start og et USB til mini-USB-kabel.

Funktioner og design

På venstre side af AK100 er der tre knapper, som styrer pause/afspil, spor fremrykning og tilbage. Langs toppen fandt vi en hybrid hovedtelefon/digital optisk udgang, en optisk indgang og en lang tænd/sluk-knap udformet i stil med Apple-enheder. Langs bunden af ​​enheden er der en mikro-USB-port og en lille låge, der åbner for at afsløre to micro-SD-kortpladser, som kan bruges til at supplere AK100's indbyggede 32 GB lagerplads til i alt 96 GB

Enhedens LCD-skærm er berøringsfølsom, hvilket vi fandt gjorde brugergrænsefladenavigation relativt let. Desværre føles AK100s software træg sammenlignet med moderne smartphones som iPhone 5.

Under motorhjelmen pakker AK100 sit mest potente våben, Wolfson WM8740 DAC - en digital-til-analog-konverter (DAC) på topniveau. Andre interne funktioner inkluderer en højkvalitets hovedtelefonforstærker, en digital EQ med 5-bånds kontrol og trådløs Bluetooth-funktion.

Afspilleren har også et batteri, der er i stand til at understøtte en 16-timers driftstid, målt med LCD-skærmen slukket, selvfølgelig. Med skærmen tændt, fandt vi, at tallet faldt betydeligt.

Den gode

Lydydelse

Vi parrede AK100 med Aiaiai TMA-1 Studio hovedtelefoner og indlæst den med en række forskellige typer musikfiler i forskellige kvalitetstilstande og codecs. Siden iriver for nylig udgivet en firmwareopdatering for AK100, der gør det muligt at afspille Apple-specifikke musikfiler såsom AAC-, AIFF- og ALAC-filer, inkluderede vi et par af dem, sammen med WAV- og MP3-filer, så vi kunne foretage direkte sammenligninger mellem AK100 og iPhone 5s ydeevne med identiske filtyper.

De rigtige stjerner i dette audiofile show er dog FLAC-filer i høj opløsning, som Apple-enheder ikke er i stand til at afspille. Disse ultra-definition digitale lydfiler siges at være døde ringetoner for studiemasteroptagelserne, de kommer fra. Forudindlæst på vores AK100-gennemgangseksempel var en 96kHz/24-bit masteroptagelse af Pink Floyds Den mørke side af månen. Da vi har hørt albummet nok gange til at brænde pladen igennem, regnede vi med, at det var et lige så godt sted at starte som noget andet.

Vi kunne fortsætte med sider om vores oplevelse, men af ​​hensyn til kortheden vil vi forsøge at være kortfattede. I en nøddeskal var det at hoppe mellem MP3'er på vores iPhone til HD-filerne på AK100 lidt ligesom Dorothys overgang fra hendes sort-hvide bondegård i Kansas til den pulserende Technicolor-palle i Oz. Hvert instrument på Mørk side blev gengivet med næsten jazz-agtig klang og følsomhed, hvilket skabte en transformerende oplevelse, der kombineret al den dynamiske og følelsesmæssige resonans fra en vinylplade med den ulastelige klarhed af digital lyd.

Vi oplevede lignende fantastiske øjeblikke ved at lytte til højopløselige versioner af Becks Sea Change, og vokalcentrerede numre fra Rebecca Pidgeon og Diana Krall. Intimiteten i damernes stemmer var så ren og klar, at vi følte, at de hviskede i vores ører.

Vi satte derefter AK100 i et burmatch med vores iPhone 5 ved at sammenligne hver enheds gengivelse af den samme fil. Vi rippede en cd-kopi af Bob Dylans Blod paa Sporene ind i Apples tabsfrie ALAC-format. Da vi brugte en cd som musikkilde, forventede vi ikke at opleve det samme "kom til Jesus" øjeblik, som vi fik, da vi lyttede til FLAC-filer, men vi forventede, at denne test endeligt ville afsløre, hvor overlegen AK100's indre var i forhold til iPhone 5’ere.

Tag et vildt gæt på, hvilken enhed der vandt. Der var ingen tvivl om, at lydkvaliteten var overlegen fra AK100. Alle sporets instrumenter blev præsenteret med mere dybde, plads og klarhed. Faktisk kom Dylans stemme ud som tynd og svag på iPhone. Det var egentlig ingen konkurrence.

Styring

Selvom dens ret spinkle fornemmelse havde os skeptiske i starten, endte vi med at nyde den snævre tolerance, som AK100's volumenkontrol giver. Skiven bevæger sig i halve trin fra 0-75, hvilket giver kontrol på mikroniveau. Det giver stor præcision, men hvis du synes, det er for langsomt til din smag, vises en berøringsskærm, hver gang lydstyrken justeres.

Et andet smart niveau af kontrol kommer ved hjælp af AK100's nemme indholdsstyring. I modsætning til Apple-produkter kan alt indhold flyttes til og fra AK100 som en harddisk, uden at der kræves proprietær software.

Den dårlige

Huller

AK100 har nogle generende særheder. Først bemærkede vi, hvad der virkede som et usædvanligt langt mellemrum (ca. 2 sekunder eller deromkring) mellem sangene, hvilket vi fandt særligt irriterende på konceptalbum. Vi kontaktede iriver om dette problem og fik at vide, at gapet er resultatet af, at enheden har bufferet de enorme FLAC-filer. Vi bemærkede dog også et lille hul på WAV-filer i cd-kvalitet, som vores iPhone ikke havde problemer med at afspille fra hinanden uden mellemrum.

Langsomt og skræmmende

AK100 har også en tendens til at være træg på andre områder. Hver gang du kobler den fra en computer, tager det omkring tre minutter for den at kategorisere sanglisten, uanset om du har tilføjet musik eller ej. Og ved tre forskellige lejligheder, når vi gjorde indlæs nye sange, gav AK100 os et dejligt stød af frygt, da den fortalte os, at der ikke var musik på enheden! Problemet blev løst ved at tilslutte afspilleren til en computer igen, men vi mener, at den slags problemer burde have været løst i en $700-enhed.

Indhold

Vores sidste klage har at gøre med indhold – eller rettere manglen på det. Selvom der er mange album tilgængelige på irivers' partnerside, HD Tracks, fandt vi masser af store huller. Vi er klar over, at HD-filer kun kan opnås, hvis kunstnere og labels er villige til at afgive master-bånd, men denne mangel på HD-indhold vil være en hindring for adoption. HD Tracks tvinger dig også til at købe hele albums - du kan ikke bare hente et nummer eller to. Dette kan være en del af de indholdsaftaler, HD Tracks har indgået, men vi er ikke overbeviste om, at en skare, der er vant til iTunes, vil reagere varmt på denne begrænsning

På den lyse side, nu hvor Apple-codecs kan læses af AK100, vil du være i stand til at lytte til næsten alt gennem enhedens førsteklasses komponenter og nyde overlegen lyd.

Konklusion

Der er ingen tvivl om, at AK100 lyder helt utroligt. Vi var mest imponerede over dens ydeevne, når vi afspillede numre i høj opløsning, men vi nød også forbedringen af ​​andre formater gennem afspillerens premium-komponenter. Med hensyn til generel funktion var vi mindre bevægede. For $700 forventede vi, at AK100 ville køre som et schweizisk ur, og det skete bare ikke.

Den nederste linje er denne: AK100 er en førsteindsats HD-afspiller fra iriver, og den føles som en. Hvis førsteklasses lyd er din vejledende prioritet, og du har pengene, kan denne digitale musikafspiller være værd at tage en chance med, særheder og det hele. Bare forvent ikke, at den opfører sig som en ny iPhone. Alligevel er det temmelig imponerende, at du nu kan lægge en hylde-værdi af premium lydkomponenter i lommen, og vi må indrømme: Vi ville ønske, vi ejede en.

Højdepunkter:

• Fantastisk lydkvalitet
• Omfattende fil-alsidighed
• Førsteklasses komponenter

Lavere:

• Lidt træg UI
• Nogle særheder i funktion
• Dyrt