Efter at have brugt mere end en time på at spille gennem en betydelig del af Yager Developments' Spec Ops: The Line I sidste uge fandt jeg ud af, at der var indtrådt en ejendommelig fornemmelse, som jeg ikke typisk forbinder med mine spillevaner. Det var så uvant en fornemmelse at gå med et spil, at det helt ærligt tog mig et par timer at sætte et ord på den tilstand, som demoen efterlod mig i. Jeg var drænet. Følelsesmæssigt drænet.
Hvad betyder det hele?
Det er svært at sige, hvordan hele spillets historie vil føles, når det udfolder sig i rækkefølge, men det kan ikke benægtes, at Spec Ops er fyldt med øjeblikke designet til at få dig til at føle dig virkelig utilpas. Ligesom "at gå ad en smal sti, der fungerer som en lemvædet massegrav" ubehageligt. Jeg har haft masser af spil efterladt mig urolig, men dette var markant anderledes. Da den sidste scene i demoen spillede - en scene, kan jeg tilføje, som jeg kun er blevet bedt om at antyde - stod jeg og stirrede på skærmen i et par minutter, næsten målløs.
Anbefalede videoer
Det kyniske perspektiv på Spec Ops er, at det bare er at bejle til kontrovers. Vi taler om et spil, hvor amerikanske soldater, om end AWOL, er den fjende, du ofte har til opgave at skyde ned. Selve skuespillet er velkendt nok, et cover-baseret tredjepersons skydespil, en slags kryds i følelsen mellem Gears of War og Ukortlagt, kun med nogle lette truptaktik også kastet ind. Det omdefinerer ikke gameplay til en ny generation eller noget i den stil, men det spiller godt nok.
Jeg vil dog gerne tro, at opkald Spec Ops for dets kontroversielle og tunge emne mangler pointen. Hvad er der galt med at have narrative forhåbninger, der strækker sig dybere end "lad os få folk til at tude af fryd, mens de blæser sh*t up!"? Bare fordi spil generelt ikke har gjort det så godt med den slags før, betyder det ikke, at de ikke kan. Bare se på BioShock. Det er svært at sige før det fulde fortællende tapet af Spec Ops er udfoldet, men historien, som jeg er blevet vist indtil videre, nikker bestemt i retning af en mere eftertænksom — og tankevækkende — fortælling.
En rejse ind i mørkets hjerte
For dem, der ikke har nogen baggrund, er her en grov synopsis. Spillerne fører kaptajn Martin Walker, da han leder sit tre-mands Delta Force-hold ind i den sandstorm-knuste by Dubai. Trioen er der for at hjælpe i nødhjælpsindsatsen og lokalisere oberst John Konrad, den højt dekorerede officer, der leder den såkaldte Damned 33rd. Mens Walker og hans team udforsker dybere ind i Dubai, opdager de, at Konrad er væk fra reservatet, og han har taget i det mindste nogle af sine mænd med sig. Dem, der vælger ikke at følge deres kommandant, bliver behandlet hårdt, som meget af spillets kølige sceneri afslører.
Jeg vil springe over at spolere mere af historien end det, og i stedet dele de dele af demoen, der fortsætter med at stå frem i mit sind. Som den del, hvor Walker og hans mænd ser ud over en sanddækket motorvej fyldt med ødelagte biler og lyspæle, der er blevet omdannet til galger for dem, der trodsede Konrad. En stor ildkamp udspiller sig her, under de mange dinglende lig. En ildkamp, der ender med, at Delta Force-truppen går langsomt gennem en massegrav, der ligger i en lavvandet dal af sand, der er indmuret på begge sider af store betonplader.
På et andet tidspunkt spionerer vores Delta Force-hold CIA-agenten, som har hjulpet dem, da han er blevet tortureret og pumpet efter information af nogle af Konrads mænd. Lugo, en af mændene under din kommando, vil tage fangefangerne ud og redde G-manden. Adams, din anden holdkammerat, presser i stedet på for at lade torturscenen udfolde sig, så du kan snige dig forbi og redde nogle civile i nærheden. Konrads mænd havde brugt civvies til at overtale CIA-agenten til at besvare spørgsmål; når den plan mislykkes, beordrer han de uskyldige dræbt.
Du bliver præsenteret for et valg her, og endnu vigtigere, du tager en af dine holdkammeraters side frem for en anden. Spec Ops har en lineær fortælling med flere variationer af, hvordan slutningen kan udspille sig. Yager kommenterer ikke præcist, hvordan det vil fungere, men det er kraftigt blevet foreslået, at Walker's forholdet til hans hold og den forværrede tankegang hos alle tre mænd spiller en nøglerolle i, hvordan alting viser sig.
Krig er helvede, bevist endnu en gang
Den sidste del af demoen driver virkelig ideen hjem om, at hvor hårde Walker og hans mænd end måtte være, står de over for nogle forfærdelige, psykeændrende prøvelser i Spec Ops. Delta-truppen kommer til en høj position med udsigt over en betydelig del af Konrads styrker, både landtropper og pansrede køretøjer. I et spil fyldt med valgmuligheder er dette et sjældent øjeblik, der fjerner det hele. Du er slemt i undertal og kan simpelthen ikke overleve et frontalangreb. Der er dog en nærliggende mørtel og et sundt udbud af hvide fosforrunder.
Walker og hans hold har allerede før dette øjeblik vidnet om Konrads brug af hvidt fosfor, en meget brandfarlig brandfarlig ammunition, der, når den affyres fra en morter, langsomt vil brænde berørte mål i live. I den sekvens, der udspiller sig, styrer du Walker, mens han dirigerer placeringen af hvert angreb ved hjælp af en bærbar computer i nærheden. Gennem hele sekvensen er Walkers refleksion tydeligt synlig på skærmens overflade, hvor mandens hjemsøgte øjne stirrer tilbage på ham, mens han dømmer andre amerikanske soldater til døden.
Det er dog kun begyndelsen. Hele meningen med at lægge disse kræfter øde var at rydde en sti. Når strejken er afsluttet, må Walker og hans mænd langsomt rykke frem gennem den hvide fosfor-gydte kirkegård. Halvlevende soldater råber om hjælp i deres amerikanske accenter, mens de trækker sig langs sandjorden ved hjælp af ødelagte lemmer. Det er rædselsfuldt.
I et spil, hvor ammunition er en præmie, følte jeg mig tvunget, mens jeg gik gennem scenen, til at bruge værdifulde kugler på at bringe de døende tropper ud af deres elendighed. Ja, det var en forhåndsvisning, så hvem bekymrer sig om ressourcer? Jeg ved dog med sikkerhed, at næste gang jeg går gennem den scene, formentlig i den endelige detailversion af spillet, vil jeg gøre nøjagtig det samme.
Demoen sluttede kort efter det med en kort cutscene, der afslører, at der er mere nedfald fra angrebet, end Walker og hans mænd så under deres tur gennem den hvide fosforkirkegård. Jeg siger ikke mere.
Det er umuligt at sige, hvordan øjeblikke som disse vil være med til at drive den overordnede fortælling frem i det sidste spil, men der er ingen tvivl om, at hver enkelts simple slagkraft er taget for sig selv. Baseret på hvad jeg har set indtil videre, trækker jeg virkelig efter Spec Ops at indfri sit løfte om en spilhistorie, der bryder fra de sædvanlige konventioner for at levere noget med mere betydning.
Redaktørens anbefalinger
- Sådan spiller du co-op i Dead Island 2
- WWE 2K23 bringer smerten med John Cena, Cody Rhodes og Bad Bunny
- Marvel's Midnight Suns blev forsinket og flyttede den ud af en travl oktober
- For at legemliggøre Wonderlands' Tiny Tina, måtte motion capture-skuespiller blive en gremlin
- Marvel's Midnight Suns ankommer til oktober med Spider-Man og Scarlet Witch
