Ud over at se ud i fjerne stjernesystemer, observerer James Webb Space Telescope også mål rigtigt her i vores eget solsystem - og for nylig har det gjort en spændende opdagelse om Europa, månen af Jupiter. Europa er et sted af stor interesse for videnskabsmænd, fordi det er et af de mest sandsynlige steder i solsystemet til at understøtte liv hinsides Jorden, og nye fund kunne gøre denne mulighed mere sandsynligt.
Fra kredsløb ser Europa iskolt ud, men tidligere observationer som dem, Hubble gjorde i 2012, viste, at der var vandfaner, der bryder ud fra overfladen - hvilket tyder på, at der er et flydende vandhav under det tykke, iskolde skorpe. Dette salte hav er et primært mål for forskning i beboelighed, men det var ikke kendt, om dette hav indeholdt de kulstofrelaterede materialer, der er nødvendige for livet.
Anbefalede videoer
De nye observationer ved hjælp af Webbs NIRSpec-instrument fandt kuldioxid på planetens overflade, og forskerne mener, at dette kom fra havet under den iskolde skorpe. Dette understøtter ideen om, at der er kulstofforbindelser i dette hav, hvilket kan betyde, at det er beboeligt.
Relaterede
- James Webb fanger de fantastiske udstrømninger fra en spædbarnsstjerne
- James Webb-teleskopet fanger en fantastisk udsigt over en berømt supernova-rest
- Webb-teleskopet fanger Ringtågen i smukke detaljer
Forskerne overvejede, om den kuldioxid, de observerede, kunne komme fra en anden kilde end hav under overfladen, såsom at blive båret af en meteorit, der ramte månen. Kuldioxid er dog ustabilt på månens overflade, hvilket antyder, at det må være ankommet der relativt for nylig. Detekteringen blev også foretaget i et bestemt område af månen, hvor der er yngre terræn, så det er usandsynligt, at kilden kunne have været et gammelt meteoritnedslag.
"Vi tror nu, at vi har observationsbeviser for, at det kulstof, vi ser på Europas overflade, kom fra havet. Det er ikke en triviel ting. Kulstof er et biologisk essentielt element,” sagde medforsker Samantha Trumbo fra Cornell University.
At finde kulstofmolekyler er spændende, men det er langt fra at bekræfte, at Europa er beboeligt. For mere information har vi brug for dybdegående observationer som dem, der vil blive indsamlet af JUICE og kommende Europa Clipper missioner. Til sidst ville det ideelle scenarie være at sende en mission, der kan passere gennem overfladen og sondere selve havet.
"Forskere diskuterer, i hvilket omfang Europas hav forbinder sig med dets overflade. Jeg tror, at det spørgsmål har været en stor drivkraft for Europa-udforskning,” sagde Villanueva. "Dette tyder på, at vi måske kan lære nogle grundlæggende ting om havets sammensætning, selv før vi borer gennem isen for at få det fulde billede."
Forskningen er publiceret i topapirer i tidsskriftet Science.
Redaktørens anbefalinger
- Nye James Webb-data viser, at krisen i kosmologien fortsætter
- James Webb ser beviser for en havdækket 'hycean' exoplanet
- James Webb fanger den storslåede Whirlpool Galaxy i to bølgelængder
- James Webb tager et billede af den fjerneste stjerne, der nogensinde er blevet opdaget
- Forskere forklarer det kosmiske 'spørgsmålstegn' set af Webb-rumteleskopet
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
