Når det kommer til at søge efter liv uden for vores planet, er en af de mest almindelige tilgange at lede efter det, der kaldes biosignaturer: Indikationer af kemikalier, der produceres af livsformer, som f.eks nylig mulig påvisning af phosphin på Venus. Men dette kræver en masse antagelser om, hvordan livet ser ud, og hvordan det fungerer - for ikke at nævne de praktiske udfordringer ved at forsøge at opdage ethvert kemikalie, der kunne være relevant. Nu er et hold fra Arizona State University kommet med en ny tilgang til biosignaturer, som kan lede efter livet bredere, og som kunne passe ind i en rumsonde.
Ideen er ikke at lede efter specifikke kemikalier, men snarere at lede efter komplekse molekyler, som næppe ville blive dannet i store mængder tilfældigt. De udviklede en algoritme til at tildele en kompleksitetsscore til molekyler baseret på hvor mange bindinger de har, kaldet molekylærsamlingsnummeret (MA). Dette tal kunne måles ved hjælp af udstyr, der passer ind i en rumsonde, og hvis du finder en masse komplekse molekyler i et givet område, er det en stor ledetråd, du bør kigge nærmere der.
Anbefalede videoer
"Metoden gør det muligt at identificere liv uden behov for nogen forudgående viden om dets biokemi," sagde studie medforfatter Sara Imari Walker, fra ASU's School of Earth and Space Exploration. "Den kan derfor bruges til at søge efter fremmed liv i fremtidige NASA-missioner, og den informerer en helt ny eksperimentel og teoretisk tilgang til endelig at afsløre naturen af, hvad liv er i universet, og hvordan det kan komme ud af livløst kemikalier."
Det smarte er, at denne metode undgår at lave antagelser om, hvordan livet ser ud. Levende ting synes at producere mere komplekse molekyler end ikke-levende ting, så vi kan følge kompleksitetens spor for at søge efter liv.
Ikke kun det, men at forstå mere om, hvordan kemiske systemer behandler information, kan også føre til gennembrud på andre områder.
"Vi tror, at dette vil muliggøre en helt ny tilgang til at forstå oprindelsen af levende systemer på Jorden, andre verdener og forhåbentlig identifikation af de novo levende systemer i laboratorieeksperimenter,” sagde ASU alumnus Cole Mathis, postdoktor ved University of Glasgow og medforfatter. "Fra et virkelig praktisk perspektiv, hvis vi kan forstå, hvordan levende systemer er i stand til at selvorganisere og producere komplekse molekyler, kan vi bruge denne indsigt til at designe og fremstille nye lægemidler og nye materialer."
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Naturkommunikation.
Redaktørens anbefalinger
- Her er grunden til, at videnskabsmænd tror, at livet kan have trivdes på 'helvedesplaneten' Venus
- Perseverance rover udforsker sandstenspasset for at bevise oldtidens liv
- Curiosity rover undersøger det salte område på Mars for spor af liv
- Hvordan vi kunne søge efter liv på Saturns iskolde måne Enceladus
- På jagt efter beviser for de første stjerner, der nogensinde har eksisteret
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
