Næsten have det sjovt: Jeg gik på klubber i metaverset

For et par lørdage siden var jeg på en natklub. Jeg klædte mig lidt på den afslappede side og iførte mig en flerfarvet sweater, jeans og sneakers. Da jeg ankom, var det nat, og himlen var lilla, oversået med stjerner og skyer. Jeg hørte den buldrende musik, før jeg gik ind, og der var ingen kø ved døren. Det virkede ret standard og minder underligt om skødesløse tider før COVID, men jeg skulle ikke til en klub i den virkelige verden - jeg skulle på klubtur i metaversen.

Nattelivsindustrien ekspanderer ind i metavers, med klubber, musikfestivaler og fester, der dukker op på forskellige virtuelle platforme. Flere spillesteder, virksomheder og arrangører udforsker denne tendens, som dels er en covid-drevet mode, men også del af et bredere træk mod digitale platforme, som nattelivsindustrien har stået overfor siden før pandemi.

Mit første stop var Decentraland, et af de største og travleste virtuelle rum i metaverset. Hvis jeg skulle finde en fest, ville den næsten helt sikkert være her. Men at komme ind var ikke så ligetil. Efter at have logget ind, blev min browserskærm sort og reagerede ikke, og pladsen tog lang tid at indlæse. Jeg skiftede browser et par gange uden effekt, og genstartede derefter min computer. På trods af hvad folk siger om ligheden i disse onlinerum, hvis en person med en relativt ny MacBook Pro ikke kunne logge ind, Det ser ud til, at Decentraland i det mindste henvender sig til folk med avancerede computere og teknologi - ikke nogen, der vandrer ind i håb om at tage et kig rundt om.

Da jeg kom ind, var mit første stop Amnesia Ibiza, den metaverse gentagelse af en klub i Spanien. Ifølge Google var klubben midlertidigt lukket, men i den metavers, den var stadig åben, selvom der ikke var nogen begivenheder eller forestillinger i gang, da jeg kiggede forbi. Da jeg kom ind, var der knap nogen der. En avatar ved navn "Anonym" i en sort langærmet skjorte stod midt på dansegulvet. Da jeg forsøgte at tale med ham, gik han straks. På væggene viste videoer masser af mennesker i den virkelige klub. Jeg var overvældet, men indså, at i metavers, socialt samvær er drevet af planlagte arrangementer. Det er ikke som en klub i en by, hvor du kan gå ind på en given weekend og se menneskemængder og et livligt dansegulv.

En modig ny verden

Nattelivet eksperimenterer med metaverset af flere grunde. Dets indtog i digitale platforme blev forstærket af pandemien, sagde Mirik Milan, den tidligere natborgmester i Amsterdam og medstifter af VibeLab, et nattelivskonsulentbureau. Men selv før COVID-19 var der en interesse, især gennem musikere, der ønskede at genvinde ejerskabet over deres arbejde gennem NFT'er og bruge blockchain til at sælge direkte til lyttere og omgå virksomhedens rekord etiketter.

Da pandemien begyndte, begyndte kunstnere og spillesteder under lockdown at lede efter andre veje til at interagere med fans og tjene penge. Udøvere begyndte at livestreame på platforme som Twitch, afholde virtuelle fester og crowdfunding for at holde sig oven vande. Travis Scott holdt en koncert inde i videospillet Fortnite. VibeLab skabte United We Stream, en livestreamingplatform til at indsamle penge og skabe streamingmuligheder for kunstnere i 115 byer verden over.

At ekspandere ind i metaversen er den seneste bølge af denne udforskning. Amnesia lancerede sin klub i Decentraland i juni 2021. Bootsy Bellows, en klub i West Hollywood ejet af David Arquette, er på vej ind i metavers på Solana blockchain og har eksperimenteret med et hybrid virtuelt og fysisk rum, hvor gæster bruger en NFT til at komme ind i den virkelige verdens klub.

"Der er bestemt en enorm appetit på at bruge metaverse eller digitale teknologier til at opdage og promovere nyt talent," sagde Milan.

At finde hotspots

Efter min mindre end stjernernes introduktion til metaverset ved Amnesia, var jeg ivrig efter at finde et sted, der sker mere, og til min store overraskelse var det ikke nemt. Jeg stoppede ind på et kasino med Pepe the Frog-avatarer, der gik rundt, en ledig jazzklub og et andet uhyggeligt tomt klubsted komplet med en NFT kunst galleri. Indtil videre har min mission været mislykket. Da jeg gik ind, troede jeg, at Decentraland ville være et levende, mærkeligt, spændende rum med masser af aktivitet, men det var for det meste bare dødt.

Heldigvis ændrede det sig, da jeg faldt over en begivenhed kaldet "Mr. Dhinga Launch Party" - en klubåbning, hvor skabere udlodde bærbare ting. Dette var endelig, hvad jeg ledte efter: Beboerne i metaverset havde vist sig for dette fest i fuld kraft og svælger i alle de underlige og vidunderlige måder, du ville forvente at se på en virtuel parti. Jeg kom til taget, hvor en flok avatarer dansede rundt om en glødende kugle. Jeg sluttede mig til og begyndte at lave nogle dansebevægelser (min avatars repertoire bestod af duppe og det stinkende ben) ved siden af ​​en ulv iført træningsdragt.

Efter at have opbrugt mit ret begrænsede bibliotek af dansebevægelser, sluttede jeg mig til Twitch-strømmen af ​​en medfestdeltager ved navn Jacob Acebedo. Hans stream komplementerede begivenheden og gav deltagerne et sted, hvor de lettere kunne kommunikere med hinanden. Jeg syntes, at de var fjollede og nørdede, men også varme og imødekommende. De talte om, hvordan begivenheden var bedre end en rigtig fest og scrollede gennem hinandens Instagrams og komplimenterede deres billeder. En festdeltager forærede mig nogle bærbare ting, og jeg vendte tilbage til begivenheden, klar til at genoptage dansen med en ny gul træningsdragt og slikkepind.

Et par dage senere talte jeg med Acebedo her i den virkelige verden. Uden for metaverset er Acebedo en 26-årig militærveteran og grafisk designstuderende fra det sydlige Californien.

"Jeg har selv en lille smule angst," sagde han. "Jeg ved ikke rigtig, hvor det stammer fra - tilsyneladende kommer det fra militæret... I situationer i den virkelige verden, når jeg er omkring en stor gruppe mennesker, blusser min angst op. Så når jeg er i metaversen, giver det mig en mulighed for at være omkring hundredvis, hvis ikke tusindvis af mennesker på én gang og ikke føle den overvældende fornemmelse, jeg normalt ville føle i det virkelige liv."

Men mange nye metaverse ankomster bliver nødt til at konfrontere de teknologiske barrierer, som jeg gjorde, før jeg følte mig helt tryg.

"For folk [der] bruger meget tid online og spiller online, ville det være meget nemmere at få denne overgang til metaverset," sagde Milan. "Jeg er ikke selv en gamer, så for mig vil det tage lidt mere tid."

Alle klædt ud uden nogen steder at tage hen

Et par dage senere dykkede jeg ind i metaverset igen og deltog i endnu en begivenhed. Denne blev kaldt Le Phoque Off: En alternativ musikfestival, der på grund af COVID-19-restriktioner i Quebec fandt sted i NOWHERE metavers. I stedet for avatarer, i NOWHERE, eksisterede folk som ikke-kantede pods med live videochat, der viste personens ansigt. Dette var akavet på sin egen måde (jeg er tilbageholdende med selv at komme på et Zoom-opkald), men var mere autentisk end de grimme avatarer i Decentraland og føltes tættere på en oplevelse i det virkelige liv. Der var endda rumlig lyd, så jo tættere du kom på nogen, jo højere lød de.

Da jeg var indenfor, vandrede jeg min vej til Sirius XM Stage, hvor et psykedelisk rockband kaldet Hippie Hourrah spillede, omgivet af et Mars-landskab. Koncertgængere viste deres entusiasme ved at snurre, sprænge af eller slippe en spray af hjerter. I modsætning til Decentraland-metaverset, der føltes som en eksklusiv klub for diehard krypto-entusiaster, følte jeg mig bedre tilpas INGENSTED. Det var sjovt at høre musikken, og jeg kunne godt lide at observere de andre mennesker, der så forestillingen fra deres pods og interagere med hinanden. Det var meget mere tilgængeligt, og jeg kunne se det kunstneriske potentiale for rummet.

Inden jeg gik til festivalen, mødtes jeg med NOWHERE’S CEO, Jon Morris, til et interview i metaverset. Han havde skabt INGENSTED, efter hans arbejde blev forstyrret i begyndelsen af ​​pandemien. Det her metavers, sagde han, var anderledes, fordi det gav mulighed for mere interaktion end bare at se en livestream.

"Du er i dette rum med 100 mennesker, og du kan høre dem reagere," sagde han. "Du kan se dem enten kaste hjerte-emojis eller hoppe og snurre og have den der gensidighed, hvilket er virkelig fedt."

Morris, der nu bor i Brooklyn, voksede op i det landlige Kentucky med ringe adgang til den slags kulturelle oplevelser. Han siger, at dette kan gøre en forskel for børn, der vokser op i disse miljøer i dag.

"Det er hele grunden til, at vi byggede INGENSTEDS," sagde han. "Hele mit liv har jeg skabt oplevelser, der uddyber og ophidser menneskelig forbindelse."

Afvikling af cyberspace

Inden for mine udforskninger var der to forskellige manifestationer af nattelivet i metaverset. Man henvendte sig til folk, der var interesserede i at være pionerer i rummet, og som ønskede at socialisere, diskutere og lære mere om deres fælles interesser, som i høj grad drejer sig om kryptovaluta, NFT'er og metavers udvikling. Den anden var en kreativ satsning for kunstnere, der giver dem mulighed for at nå ud til forskellige målgrupper og fortsætte med at optræde og tjene penge i usikre tider. Begge miljøer reagerer på vores tids behov, med COVID-19, der begrænser personlig interaktion og allestedsnærværelsen af ​​mennesker, der skaber deres liv online.

Folk, der arbejder i dette rum, er enige om, at metaverset er i sine tidlige stadier, med mange teknologiske og sociale vanskeligheder, der skal løses. Og mens metavers tilbyder nye og spændende måder at samarbejde på, dele kreative værker og udforske nye verdener, den fysiske nattelivsindustri vil ikke blive fortrængt af sin virtuelle pendant på et tidspunkt.

"Det skal ikke ses som en erstatning," sagde Milan. "Hvis du forventer den samme oplevelse som at gå til en klub, vil det aldrig ske."

Så igen, det er egentlig ikke meningen.

Redaktørens anbefalinger

• Microsoft har en advarsel om at arbejde i metaversen
• Du vil ikke tage Microsofts HoloLens 3 ind i metaversen
• Metaverset er 'off limits' for Apples kommende VR-headset
• Meta mener, at VR-haptiske handsker kan låse op for fremtiden for metaverse
• Rumlig er, hvad der ville ske, hvis Slack og Zoom havde en virtual reality-baby