Venba anmeldelse: Tamil stunner er et af 2023's bedste spil

Venba

Score detaljer

DT-redaktørernes valg

"Venba leverer en elegant nuanceret historie om kulturel identitet gennem skarpt skrevet dialog og meningsfulde madlavningsmellemspil."

Fordele

• Nuanceret, oprigtig historie
• Ikke et spildt øjeblik
• Levende kunststil
• Detaljeret lyddesign
• Meningsfulde mellemspil til madlavning

Ulemper

• Nogle buer føles forkortet

I Venba, Sydindiske opskrifter bliver velsmagende logiske gåder mens jeg regner ud at mangle trin fra en laset kogebog. Men der er et mere komplekst problem i hjertet af den fortællende indie, som ikke er så let at løse.

Venba og hendes mand Paavalan er emigreret fra Indien til Canada på jagt efter et nyt liv - et mål, der hurtigt kompliceres af den uventede ankomst af et tredje familiemedlem. Ud over at håndtere økonomisk usikkerhed, kæmper Venba for at få forbindelse til sin søn Kavin, som for hvert år, der går, driver længere væk fra sine tamilske rødder. Det er ikke så enkelt som at lave idlis; der er ikke en trin-for-trin guide, der forklarer, hvordan du holder på dit barn uden at kvæle dem.

Den grundfæstede konflikt er nøgleingrediensen i Venbas kraftfulde - men ikke overvældende - historie, som udfolder sig både gennem skarpt skrevne visuelle romansegmenter og lækre madlavningsmellemspil, der får dig til at løbe i vand. Ikke et eneste øjeblik går til spilde i dette perfekt krydret indie om en mors forsøg på at bevare sin families kulturelle identitet og en søn, der kæmper for at passe det ind i sin egen.

Økonomisk fortælling

Selvom Venba's historie lyder spredt på papiret og dokumenterer dens centrale familie gennem fire årtier, dens succes kommer i dens tilbageholdenhed. Den stille saga udfolder sig over syv små kapitler, der giver et udsnit af livet ind i hver af dens karakterers liv og deres udviklende forhold til hinanden. Selvom den kompakte struktur efterlader et par karakterbeats lidt afkortet, er hvert sekund af dets visuelle romansekvenser tæt pakket med detaljer.

Inden for de første få minutter, der foregår i 1988 før Kavins fødsel, får vi et fuldt billede af både Venba og Paavalan. Scenen åbner med en kvalme Venba, der kæmper for at komme ud af døren til sit lærerjob. Paavalan overbeviser hende om at kalde syg, mens han skynder sig til sin egen deltidskoncert uden at spise. Da Venba mærker sin mands manglende evne til at tage sig af sig selv, rejser Venba sig for at lave noget idlis til dem to ved at bruge sin mors revnede kogebog. De to deler et hurtigt måltid, mens de diskuterer, om de har tid og penge nok til at besøge deres familier i Sydindien.

Det er en elegant udformet sekvens, der etablerer mere på fem minutter, end de fleste spil gør på fem timer. Der er en følelse af økonomisk presserende karakter, da begge karakterer tøver med at gå glip af et sekunds arbejde. Vi lærer om Venbas tætte forhold til sin familie og livet tilbage i det sydlige Indien, et som forværres ligesom hendes mors kogebog. Mest subtil af alt er Paavalans udvikling, da hans tendenser til at springe over morgenmaden signalerer et meget mere alvorligt problem med egenomsorg. Hver af disse tråde er fuldt ud undersøgt ved slutningen og optrevler på subtile måder, der bliver mere tydelige, jo mere jeg genbesøger scener.

Historien får for alvor madlavning i sit andet kapitel, når vi blinker frem i 90'erne. Nu, hvor de opdrager deres unge søn Kavin, bliver parrets bekymringer kun dybere. Paavalan kæmper stadig for at få fuldtidsbeskæftigelse, hvilket yderligere giver næring til hans stille forværring, og Venbas frygt for at miste kontakten til sine tamilske rødder bliver håndgribelig i, at hun hurtigt vænner sig, Canada-født søn. Da Kavin fortæller sine forældre, at han endnu engang vil have pizza til aftensmad i stedet for hjemmelavet indisk mad, kan jeg mærke Venbas hjerte synke. Hun må snyde ham til i stedet at lave sin mors puttu-opskrift sammen med hende ved at overbevise ham om, at det er som at bygge et raketskib. Det er et sødt forældreøjeblik, men et trick, hun ikke er i stand til at gentage, jo ældre han bliver.

Spændingen er bagt ind i selv de mindste detaljer. Når Venba taler på tamil, er det repræsenteret af en tydelig tekstboble, der støt fyldes med hendes ord. Det er overskueligt og nemt at følge. Det står i skarp kontrast til, hvordan engelsk dialog vises. Når Kavin taler i telefon på engelsk, fordobles teksthastigheden, og selve boblen er plettet, med pletter, der skjuler nogle ord. Det er en smukt underspillet måde at spejle Venbas smerte, da hun mister evnen til at forstå sin søn, jo mere han afviser en arv, der betyder så meget for hende.

Venba's historie kaster lys over specifikke kulturelle problemer, som tamilske mennesker står over for uden for deres hjemland. I et gribende øjeblik slås en voksen Kavin med en filmproducent om, hvordan en tamilsk elev skal være repræsenteret i en skoles cafeteriascene. Producenten ønsker at vise hende, at hun glad spiser noget som "krydret vindaloo" sammen med andre studerende. Kavin skriver kort et tekstsvar, der forklarer, hvorfor det lyder forkert, og forklarer den forlegenhed, han følte som barn, da han tog sin hjemmelavede frokost med i skole. Det er et råt øjeblik af selvrefleksion - et han modvilligt må slette, hvis han vil beholde sit job.

Den bevægende fortælling er fuld af bløde maveslag som den, der højtideligt udforsker de udfordringer, som sydindianerne ofte står over for til selv de mindste mikroaggressioner. Men gennem den kamp, Venba bygger til en dybt nuanceret konklusion, der ser en mor og søn finde en måde at omfavne hinandens komplicerede følelser om deres arv. Det hele giver en ærlig, dybtfølt historie, der kyndigt betaler sig adskillige tematiske tråde på lidt over en time.

Kulturel påskønnelse

Selvom Kavin måske forsøger at skjule sine rødder, bærer udviklerne på Visai Games dem stolt. Venba er en farverig fejring af tamilsk kultur, komplet med tidssvarende musik i hvert kapitel og en farverig kunststil, der får alle sydindiske objekter og outfits til at poppe. Den virkelige stjerne her er dog dets køkken, hvor hvert stykke tjener et dybere narrativt formål ud over de interaktive madlavningsspil, de bringer til bordet. En simpel nattu kozhi kulambu ("det er ligesom en kyllingesuppe, tror jeg," siger Kavin) sekvens bliver til et afgørende øjeblik, der hjælper Kavin med at genoprette forbindelsen til sin mor.

Venbas madlavningsscener spille som hurtige puslespil, hvor spillere skal have succes med at skabe en ret ved hjælp af udtværede kogebogssider, der skjuler nogle trin. Når Venba laver puttu, viser hendes kogebog et tårn af skiftende ingredienser, der skal placeres i den rigtige rækkefølge. Desværre er de faktiske ingrediensnavne udtværet. Korrekt montering af det kræver lidt logik, og skubber spillere til at forstå, hvorfor sydindiske retter er samlet, som de er. Den logik bærer også over til senere opskrifter; en observation om den måde, tomater frigiver deres saft på, hjælper mig med at finde ud af en helt tabt opskrift senere.

Hver ret bringes til live så autentisk som muligt, da Visai Games går meget op i at genskabe fødevarer i Venbas pulserende kunststil. Selv madlavningslydene er korrekt fanget her, med realistiske sus optaget direkte fra den virkelige verdens pander. Disse detaljer sætter mig ind i Venbas køkken, hvilket gør hendes tætte forbindelse med hvert måltid, hun laver, mere håndgribelig. Jeg kan mærke og høre hver ret, hvilket giver mig en nyfundet respekt for, hvad der skal til for at lave dem.

Selvom det er centreret omkring den tamilske oplevelse, fandt jeg mig selv i at pakke nogle velkendte følelser ud længe efter at have spillet. Jeg har altid haft et kompliceret forhold til min far, en italiensk immigrant, som holdt fast ved sin arv, selvom han arbejdede på at vænne sig til "amerikanske" idealer. Jeg ønskede intet mere end at tage afstand fra hans baggrund, da jeg voksede op, og nægtede at lære italiensk eller skygge for ham, mens han lavede mad. Jo ældre jeg er blevet, jo mere fortryder jeg, at jeg skubbede det stykke af min kulturelle identitet tilbage. Jeg har lyst til at besøge hjemmet, så han kan vise mig, hvordan man laver coppa og salami ordentligt. Det er noget, jeg har været for flov til at indrømme over for ham de seneste år. Jeg kan se os i Venba og Kavin, selvom vores baggrunde er meget forskellige.

Det er det, der gør Venba sådan et kraftfuldt værk af interaktiv fiktion. Det er på én gang en empatisk dissektion af en specifik tamilsk oplevelse og en universel historie om at omfavne vores egen og hinandens unikke kulturelle identiteter. Det er den blanding af ingredienser, der giver vores verden smag.

Venba blev testet på en Nintendo Switch OLED i håndholdt tilstand og på en TCL 6-serie R635 når den ligger til kaj.

Redaktørens anbefalinger

• De bedste kommende Nintendo Switch-spil: 2023, 2024 og videre
• Xbox Game Pass får nogle fantastiske indies, men taber et af 2022s bedste spil
• De bedste kampspil på Nintendo Switch
• De bedste Nintendo Switch-spil til 2023
• Bedste spil-pc-tilbud: Kraftige gaming-rigs starter ved $520