James Webb-rumteleskopet kan være næsten klar til at blive sendt ud i rummet, men et problem med dets løfteraket kunne medføre, at lanceringen blev forsinket fra oktoberdatoen.
Teleskopet skal opsendes med en Ariane 5-raket, en fransk løfteraket, som historisk set har været yderst pålidelig. Det bekræftede firmaet, der fremstiller Ariane 5, Arianespace, dog SpaceNews at der var problemer med adskillelsen af kåben på to nylige opsendelser af raketten. Kåben er næsekeglen, der beskytter nyttelasten inde i raketten mod den ekstreme varme og det tryk, der opleves under en opsendelse. Beklædninger er typisk konstrueret af to halvdele, som skiller sig fra hinanden, når raketten har nået så høj højde, at den ekstra beskyttelse ikke længere er påkrævet. De falder derefter væk fra raketten.
Anbefalede videoer
Ifølge Den Europæiske Rumorganisation, Ariane 5's kåbe, som måler over 5 meter i diameter, er "delt af to pyrotekniske kommandoer og kastet ud mere end 3 minutter efter afgang, i en højde over 100 km [62 miles]."
Arianespace gav ikke yderligere detaljer om, hvad problemet med kåbeadskillelsen præcist var, selvom de berørte opsendelser var vellykkede, og nyttelasterne ikke blev beskadiget. Men i betragtning af hvor dyrt og delikat James Webb-teleskopet er, er ethvert potentielt problem en grund til bekymring.
"Vi har besluttet at udføre et sæt yderligere kontroller med [luftfartsingeniørfirmaet] RUAG og ArianeGroup for at sikre det bedste niveau af kvalitet og pålidelighed; fremskridtene i disse undersøgelser er fortsat positive,” sagde Arianespace til SpaceNews.
Målet er, at teleskopet skal opsendes på en Ariane 5 i oktober i år, selvom nogle eksperter mener, at denne dato måske nu skal udskydes. Der er to planlagte Ariane 5-opsendelser mellem nu og da, så disse kunne give flere oplysninger om rakettens tilstand.
Den gode nyhed er, at i modsætning til andre missioner, som dem til Mars, behøver teleskopet ikke at starte på et bestemt tidspunkt. En Mars-mission har et strengt opsendelsesvindue, fordi Mars og Jorden kun er tæt på hinanden én gang hvert andet år, så hvis en mission går glip af sit vindue - som den europæiske og russiske ExoMars-mission gjorde sidste sommer på grund af coronavirus — den skal forsinkes med to hele år. Men teleskopet vil blive opsendt i en solbane, ved det, der kaldes et Lagrange-punkt. Dette er en bane, der er stabil mellem solen og Jorden, hvilket i det væsentlige tillader teleskopet at blive "parkeret", så opsendelsen kan fortsætte når som helst.
Opsendelsesdatoen for teleskop er dog blevet rykket tilbage flere gange, og at forsinke det yderligere kan øge frustrationer over tempoet i projektet.
Redaktørens anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- Saturn, som du aldrig har set den før, fanget af Webb-teleskopet
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
