Mens James Webb-rumteleskopet gradvist fortsætter med at udfolde sig forud for sin mission om at udforske universet, har NASA sendt nogle spændende nyheder om observatoriets levetid.
Oprindeligt forventet at vare mellem fem og 10 år, afslørede rumfartsorganisationen onsdag, at efter den seneste analyse af dets drivmiddelniveauer kunne James Webb-rumteleskopet kigge ind i det dybe rum i "betydeligt" længere tid end en årti.
Anbefalede videoer
"Webb-teamet har analyseret sin indledende bane og fastslået, at observatoriet skulle have nok drivmiddel for at tillade støtte til videnskabelige operationer i kredsløb i betydeligt mere end en 10-årig videnskab livstid," sagde rumfartsorganisationen.
Opdateringen kom efter, at en analyse afslørede, at der kræves mindre drivmiddel end oprindeligt planlagt for at sætte Webb på kurs mod dets destinationsbane omkring L2, et punkt næsten en million miles fra Jorden, som observatoriet forventes at nå mod slutningen af Januar.
NASA sagde, at det ekstra drivmiddel primært var resultatet af en meget præcis opsendelse, der bragte teleskopet til rummet den 25. december. Arianespaces Ariane 5-raket "oversteg de krav, der var nødvendige for at bringe Webb på rette vej," og sammen med præcisionen af den første midt-kurs korrektionsmanøvre, har givet Webb den bedst mulige start på sin mission.
Men i en advarsel tilføjede NASA, at "mange faktorer i sidste ende kunne påvirke Webbs varighed af drift."
Rumfartøjet, der bærer Webb, bruger ikke kun drivmiddel til at nå sin destinationsbane, men også til nødvendige funktioner i løbet af missionens levetid, "inklusive" station holde manøvrer - små thrusterforbrændinger for at justere Webbs kredsløb - såvel som det, der er kendt som momentum management, som fastholder Webbs orientering i rummet," rumfartsagenturet forklaret.
Missionsmål
Fortsætter arbejdet med det ærværdige Hubble-rumteleskop - hvis eget missionen har indtil videre varet mere end det dobbelte den oprindeligt forventede 15-årige tidsramme - Webb-missionen håber på at finde ud af mere om universets oprindelse, mens den også leder efter fjerne planeter, der kan understøtte liv.
Mens dagens nyheder om Webbs potentielt forlængede levetid er en spændende udvikling, skal det bemærkes, at teleskopet skal først blive fuldt operationelt ved perfekt at udføre alle de nødvendige implementeringstrin i kommende uger.
De omfatter udfoldelsen af det enorme solskjold - en proces, der foregår lige nu og forventes at tage flere dage at fuldføre - og også indsættelsen af det store, gyldne spejl.
Først når Webb er fuldt ud deployeret og nået sin destinationsbane, vil missionsholdet være i stand til at slappe af, mens teleskopet skyder op for første gang for en meget ventet mission der forhåbentlig vil låse op for nogle af universets hemmeligheder.
Redaktørens anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
- James Webb opdager vigtigt molekyle i den fantastiske Orion-tåge
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
