Newfangled Nostalgia: How Arcade1Up Revamped Retro Gaming

Scott Bachrach laver og sælger tidsmaskiner.

Sandt nok er de faktisk arkademaskiner i 3/4 skala, men tidsrejser - i det mindste så lang tid, som det tager at tude Sagat som Guile på Street Fighter II - er det, han virkelig sælger.

"Jeg kan huske, at jeg var 13 år," fortalte Bachrach, 52, til Digital Trends. "Det var tidligt i '81. Jeg boede i det sydlige Californien. Skateboarder. Langt hår. Det hele. Vi plejede at gå til Westwood arkader en fredag ​​aften og hænge ud med vores venner og spille videospil. Vi havde det sjovt med selve spillene, men det var mere end bare det. Det var den store musik fra den tid. Det var de store tider. Det var nemmere, ikke? Folk bruger disse ord ret løst. Men jeg tror virkelig på, at det, vi virkelig gør, er, du ved, vi bringer minder frem."

Bachrach, der byttede med den snottede teenageskateboarder-stemning for at blive en licensmand i 1990'erne, er i dag leder af Tastemakers. Tastemakers er moderselskab for Arcade1Up, en virksomhed, der skaber nedskalerede, 4-fod høje replika mønt-arkader af alle dine yndlings arkadeklassikere. Space invaders. Dig Dug. Dragon's Lair. Pac-Man. Afsluttende kamp. NBA Jam. Gyldne Økse. Mortal Kombat. Listen bliver ved og ved.

Hver Arcade1Up arkadeenhed har autentiske kontroller, front- og sidekunst og, i modsætning til de originale arkademaskiner, flere spil pr. Det Mortal Kombat II enhed inkluderer for eksempel også originalen fra 1992 Mortal Kombat og 1995'erne Ultimate Mortal Kombat 3.

Selvom de vil koste dig mere end et kvarter at spille, er priserne - som spænder fra $299 til $499 - cirka 10 gange mindre end den pris, du ville betale for at hente en original arkadeenhed. Og med under 60 pund, en hel del mindre gulv-knirkende tung, også.

2 millioner enheder og tæller

"Dette startede som et passionsprojekt," sagde Bachrach. "Jeg kan huske, at jeg kiggede på mit team og sagde: 'Det er et fantastisk produkt' [da jeg så] de første prøver. Vi var ligesom, "hvis vi sælger 10.000 stykker, ville det være utroligt."

I dag har salget blæst væk de tidlige estimater. Ifølge Bachrach er der solgt forbløffende 2 millioner enheder siden virksomhedens første produkter, Rampage, Asteroider, Tusindben, Galaga, og Street Fighter II, lanceret i august 2018. I nogle måneder under pandemien, hvor folk sidder hjemme og overvejer bedre tider, hvor vi med glæde deler joysticks med totalt fremmede, salg voksede i gennemsnit 96 % uge over uge. "Det er fantastisk at se, hvor mange af vores fans, der begynder at bygge deres egne arkaderum," sagde han. »Og de gør det i et tempo, som de er komfortable med. De genskaber i bund og grund deres barndomsdrøm."

At sælge fragmentariske stykker af for længst svunden barndom tilbage til en stort set midaldrende fanskare med disponibel indkomst er selvfølgelig ikke en forretningsmodel opfundet af Tastemakers. Heller ikke støvet af retro-spil til endnu et skud på den store tid. Trendy barkæde Barcade har med succes serveret klassiske mønt-ops og håndværksøl til de tidligere teenage-gamere, der er gået til frø (eller i det mindste, til virksomheders 9-til-5-job) siden 2004. Der er heller ingen mangel på ældre arkadespil, der kan downloades. Men det er ikke alle, der gør tingene til helt samme kvalitetsniveau.

Bachrach sagde, at i 2016, da ideen første gang blev diskuteret internt, nævnte nogen et andet firma lavede en plug-and-play arkadeboks til tv'er. Konsollen til $100 indeholdt et udvalg af arkadeklassikere, der spænder fra Pac-Man til Asteroider. "Jeg kan huske, jeg gik til en Urban Outfitters, og jeg købte et af disse produkter," huskede Bachrach. "Jeg brugte hundrede dollars, og jeg tog den med hjem, og jeg tilsluttede den. Min søn, der var 16 år gammel, og jeg spillede det i fem minutter - og vi så begge på hinanden og sagde: 'Det her er lamt'«.

Dagen efter gik han ind på kontoret og opsporede et medlem af produktudviklingsteamet, som havde været særligt begejstret for ideen. "Jeg forstår ikke, hvad der skete," sagde Bachrach til ham. "Jeg har gode minder fra de spil, men det her var forfærdeligt." Hans kollega sagde til ham: "Du ved hvorfor, ikke? Det er fordi du ikke bruger rigtige ROM'er." Bachrach huskede, at han så på sin kollega "som om han havde fire hoveder." Han anede ikke, hvad fanden en ROM var.

Hans kollega foreslog, at de skulle gå ned på gaden og besøge en lokal pizzarestaurant, hvor der var en original Fru Pac-Man mønt-op installeret. Bachrach dukkede ind et kvarter og pludselig blev han transporteret tilbage til sin forsvundne ungdom. Et lys gik i hans hoved. Hvis holdet var i stand til at fange den oplevelse, men fremstille det på en måde, så det ville være overkommeligt, kunne de virkelig være med på noget, mente han. "Det var missionserklæringen," sagde han.

En autentisk oplevelse

Selvom eksperter vil opdage forskellene mellem den ægte artikel og Arcade1Ups version (den tunge, men smukke gamle CRT skærme er blevet skiftet ud til LCD-skærme for én ting), er der gjort alt for at sikre, at oplevelsen stemmer overens. På godt og ondt vil du føle dig med succes transporteret tilbage til storhedstiderne med de svagt oplyste arkader med klæbrige gulve i den billigere ende af indkøbscenteret, hvor du skal slå Rampage ville blive køligt vurderet af kræsne ældre teenagere, der venter på deres egen tur.

Der har selvfølgelig været fejl undervejs. De nyere enheder er mere solide end de oprindelige, og der er blevet sørget for at lytte til blæserens svar, mens de chip ind på detaljer såsom den præcise fornemmelse af joystickets. En tidlig fejl, sagde Bachrach, var at undlade at sende med et plexiglasdæksbeskytteroverlay. "Det vidste vi ikke, hvis du var en aggressiv Street Fighter spiller eller Mortal Kombat spiller, og du kommer til at spille denne ting flere timer om dagen, at naturlige olier på dine hænder vil begynde at fjerne malingen," sagde han. "Det bestod alle vores testprotokoller [og vi forudså ikke, at dette var et problem]. Det har været en læringskurve for os."

Måske er det smarteste ved Arcade1Up, at det i sidste ende løser det store dilemma, der oprindeligt bragte arkaderne ned. Ved at give dig en tilgængelig, overkommelig måde at eje og spille en af ​​disse ting derhjemme, er mønt-ops ikke længere låst helt så stramt i *ahem* dødelig kamp med hjemmekonsoller.

Konsoller var den største årsag til tilbagegangen af ​​det oprindelige arkadeboom, som strakte sig fra 1970'erne til første halvdel af 1990'erne. I 1980 indbragte videospilindustrien 2,8 milliarder dollars i omsætning, hvor stort set alt dette kom fra møntoperationer. Men i 1994 var udgifterne hals-og-hals mellem hjemmekonsoller og mønt-ops. Kort efter ankom 32-bit-æraen med gaming, især Sony PlayStation, og skriften var på væggen. Hvorfor ville du tage til en snavset spillehal for at bruge et kvarter på et par minutters spilaction, når du kunne sidde på din sofa derhjemme og få en ikke helt så anderledes oplevelse til én fast pris?

Ved at give dig en dosis nostalgi, et samtalestykke til din stue og ikke kræve, at du forlader dig for at gå til indkøbscenteret (den hvad?!), Arcade1Up har formået at opdatere arkadeoplevelsen for 2020'erne. Nogle af virksomhedens spil, f.eks NBA Jam, tilbyder endda onlinespil, hvilket ville have været næsten uigennemførligt forfærdeligt i 1993.

Indsæt mønter for at fortsætte

Så hvad byder 2021 på? På E3, hvor Arcade1Up var med blandt Digital Trends' Best Tech-liste, annoncerede virksomheden en 30-års jubilæumsudgave af Konamis klassiker The Simpsons spil, en sidescrollende slagsmål fra 1991, hvor spillere kunne spille som Homer, Marge, Bart eller Lisa, mens de skrottede gennem Springfield for at redde en kidnappet Maggie. Bachrach kalder det "uden tvivl en af ​​de bedste arkademaskiner, der nogensinde er lavet."

Der er også en "Big Blue" Street Fighter II arkade, der ikke kun indeholder det skiftende spil Street Fighter 2: Championship Edition, men en kavalkade af opdateringer inklusive (men ikke begrænset til) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. "Hvis du er en Street Fighter fan, 'Big Blue' er din maskine, ikke?" sagde Bachrach.

Så er der Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time og - lidt afslørende - en Fru Pac-Man/Galaga enhed omtalt som "Class of '81 Arcade Machine". (Bachrach sværger op og ned, at dette ikke er en reference til hans 13-årige arkadespillende storhedstid, men hvem kunne bebrejde ham, hvis det var det?)

Men måske er det mest spændende nye tilbud Arcade1Ups Infinity Gaming Table, et digitalt spillebord, der inkluderer Hasbros Monopol, Scrabble, Trivial Pursuit, Skærme og stiger, diverse kortspil og mere. "Det er, for mig, et af de mest spændende nye produkter, som vi introducerer [fordi det er til en] helt ny demografi af mennesker," sagde Bachrach.

Han laver ikke sjov. Selvom Infinity Gaming Table måske ikke trykker på nostalgi-tønden på helt samme måde, som f.eks. Mortal Kombat II gør, bygger den på det samme DNA, der gør virksomhedens andre produkter så succesfulde: en blanding af kvalitetshåndværk og kendte titler. Forskellen, som Arcade1Up-chefen bemærker, er, at dette potentielt har endnu mere universel appel - ud over kernen publikum på tredive til halvtreds-noget, som i øjeblikket udgør størstedelen af ​​dets publikum, og i fuld-on, alle aldre familie billetpris.

Arcade1Up er vokset fra et par prototypeenheder til 2 millioner salg og en stab på otte til mere end 80 på få år. Om dens bane fortsætter, eller sprutter ud som de retro-arkader, den er baseret på, skal vise sig. For nu er det dog en virksomhed, der tilsyneladende tager alle de rigtige skridt. Indsæt mønter for at spille, faktisk!

Redaktørens anbefalinger

• Apple Arcade tilføjer 20 nye spil i dag, inklusive 4 originaler
• Her er, hvor meget PlayStations PS1- og PSP-spil kan koste
• Selv med 32 GPU-kerner er M1 Max MacBook Pro stadig ikke en spildestination
• Tetris Beat er et live service-rytmespil, der kommer til Apple Arcade
• Arcade1Ups seneste arkadeskabe til hjemmet inkluderer Turtles in Time, X-Men og mere