Når det kommer til at lede efter liv andre steder i universet, har vi en tendens til at være meget jord-centreret: Vi leder efter planeter, der ligner vores egen, idet vi antager, at livet andre steder vil ligne os og kræve lignende forhold. En ny type exoplanet er dog blevet identificeret af astronomer ved University of Cambridge, og selvom den er meget forskellig fra Jorden, kan den stadig understøtte liv.
Den nye klasse af planeter kaldes en "hycean"-planet, hvilket betyder en havdækket verden med rigeligt brint i atmosfæren. Forskerne mener, at denne type planeter kan være almindelige, og da de er potentielt beboelige, øger dette de mulige steder at søge efter liv uden for vores solsystem markant.
"Hyceanplaneter åbner en helt ny vej i vores søgen efter liv andre steder," sagde ledende forsker Nikku Madhusudhan fra University of Cambridges Institute of Astronomy i en udmelding.
Anbefalede videoer
Disse planeter er typisk større end Jorden med op til 2,6 gange dens størrelse og kan også være varmere med atmosfæriske temperaturer på op til 200 grader Celsius. Men på trods af disse høje temperaturer kunne deres oceaner stadig være vært for mikrobielt liv, som foreslået af
en anden nylig undersøgelse ind i en stor exoplanet med en brintrig atmosfære. Denne undersøgelse viste, at der kunne være flydende vand på planetens overflade under dens atmosfære. Hvis dette også er sandt for Hycean-planeter, så er den beboelige zone - området omkring en stjerne, hvor en planet skal kredse for flydende vand at kunne eksistere på sin overflade — kunne være større for disse planeter end for andre typer af planeter."I bund og grund, når vi har ledt efter disse forskellige molekylære signaturer, har vi fokuseret på planeter, der ligner Jorden, hvilket er et rimeligt sted at starte," sagde Madhusudhan. "Men vi tror, at Hycean-planeter giver en bedre chance for at finde flere sporbiosignaturer."
Biosignaturer er kemiske indikationer på liv og er en af de vigtigste måder, hvorpå forskere leder efter liv andre steder i universet.
"En biosignaturdetektering ville transformere vores forståelse af livet i universet," sagde Madhusudhan. "Vi er nødt til at være åbne om, hvor vi forventer at finde liv, og hvilken form livet kunne tage, da naturen fortsætter med at overraske os på ofte utænkelige måder."
Forskningen er publiceret i The Astrophysical Journal.
Redaktørens anbefalinger
- Her er grunden til, at videnskabsmænd tror, at livet kan have trivdes på 'helvedesplaneten' Venus
- Astronomer ser en exoplanet, der skaber spiralarme omkring sin stjerne
- Tatooine-lignende exoplanet kredser om to stjerner i sjælden astronomisk opdagelse
- Astronomer opdager en exoplanet på størrelse med Jorden dækket af vulkaner
- James Webb-teleskopet får et billede af exoplanetforskningens 'hvide hval'
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
