Hvis der er en begivenhed, der kan hjælpe dig med at forstå uenigheden mellem internettet og musikindustrien, er det SXSW. I den ene bar kan du opdage den lokale up-and-comer, og i den næste, den virksomhedssponsorerede, Twitter-promoverede stjerne, der har været hovednavn på turnéer i årevis. Og i blandingen af det hele er folk som Pandora, Spotify og Grooveshark – de streamingselskaber, der har defineret (og efter nogle meninger ødelagt) musiklandets lejr.
Den måde, hvorpå bands navigerer i dette nye terræn, er både nødvendig og skræmmende – bare spørg den lokale Austin indie-folkgruppe Quiet Company. "Jeg føler på en måde, at hvis internettet var én person... jeg føler, at nogen ville være forpligtet til at myrde det," siger frontmand Taylor Muse. "Den gør store ting, men den ødelægger også alt, den rører ved."
Anbefalede videoer
Han taler selvfølgelig om, hvordan digitalt musikforbrug har forvandlet albums til filer og lyttere til brugere. "Jeg tror i årevis nu, så langt tilbage som [Quiet Company] har været sammen, folk har talt om, hvordan musikindustrien er anderledes, og hvordan internettet har ændret alt, og hvordan vi alle leder efter noget nyt model."
"Efter alting er jeg ikke sikker på, at der er en ny model. Den gamle model er stadig modellen, det er bare, at internettet gjorde det meget værre."
For at være sikker har Muse og Quiet Company et had-kærlighedsforhold til krydsfeltet mellem musik og teknologi. For omkring to år siden, på SXSW som skæbnen ville have det, henvendte Grooveshark sig til gruppen om et partnerskab, hvor det ville promovere dem enormt over for sine brugere. "De sagde, at de startede et kunstnerudviklingsprogram," siger bandchef Paul Osbon. "Til dels for at vise, at du ved, at du ikke behøver et pladeselskab for at få eksponering. Og vi var en slags marsvin for det."
Gruppen arbejdede med Grooveshark (en streamingside som Spotify) i 18 måneder og udgav endda et album med firmaets hjælp (og tung forfremmelse). "På cirka tre måneder gik vi fra 2.800 Facebook-fans til 55.000," siger Osbon. Takket være partnerskabet har Quiet Company samlet en stor tilhængerskare i Spanien og fundet nye fans, som det aldrig ville have.
Men nu er kontrakten ude og bliver ikke fornyet, fordi – du gættede det – en strategi for indtægtsgenerering kunne ikke findes for Grooveshark. "Vi var testaberne," siger Osbon. "Det gik ikke, som alle troede, det ville, men det endte alligevel med at blive fantastisk for os."
Ikke kun for eksponeringen, men for analysen. På trods af enhver dårlig vilje over for teknologi fra hans band, har Osbon kendt styrken af sociale målinger. “De gav os tonsvis af information – hvilken type tandpasta vores lyttere brugte, hvilke sko de har på. Hvis de havde fundet en måde at omsætte det til salg og markedsføre det...”. Osbon siger, at Quiet Company tjener en betydelig del af sin omsætning på salg af varer samt øget digitalt salg. Mærkeligt nok fortæller han mig også, at salget af vinyl stiger - ofte fra fans, der ikke engang ejer pladespillere, men gerne vil beholde pladerne som minde.
Selvom disse taler til Quiet Companys vækst, ser det ikke ud til, at et streaming-partnerskab er i bandets fremtid. Quiet Company er fortsat det eneste band, Grooveshark har lagt sine kræfter ind i, og Grooveshark, det eneste streaming-site, som Quiet Company officielt har indgået et samarbejde med. Og det kan være det sidste, givet det frontmands følelser over for det kollektive marked, som kan opsummeres som "et nødvendigt onde."
Muse kan ikke lide Spotify, og det er invaderende måder, eller Facebook, og det er selektive News Feed-attitude. Men Quiet Company er ikke luddites - faktisk er de bare kræsne. "Det, der virkelig gjorde musikken social, da vi debuterede numre til vores sidste plade, var Turntable.fm. Det var super fedt!,” siger Muse. "Vi fik alle vores fans derind, og det var så sjovt for mig, og en så naturlig måde at sige 'hey, vi holder faktisk af det her band, du burde tjekke det ud, og her er også noget af vores musik'."
Han og Osbon nævner begge også TheSixtyOne, et nu meget stille websted, der brugte spilmekanik til at vinde bands nye fans og løfte dem til startsidestatus på sit websted.
Og selvfølgelig, før der var Spotify eller Turntable.fm – før der overhovedet var Facebook (kan du overhovedet forestille dig sådan en tid?) – var der Myspace. "Myspace har altid været bedre for bands end Facebook," siger Muse og genlyder let, hvert eneste band nogensinde. Selvfølgelig indrømmer både Muse og Osbon, at de i øjeblikket ikke bruger bandets gamle Myspace-konto, fordi de ikke kan få adgang til den eller huske adgangskoden. De planlægger at komme ombord med det nye Myspace, men spekulerer på – som alle andre har været – hvordan eller hvornår deres fans kommer dertil.
Muse og Osbons virkelige desillusion er dog med Facebook. Deres greb er velkendte: Hvilken "anden" indbakke taler du om?! Hvordan få af mine venner og følgere ser mine opslag om dagen?! Vil du opkræve mig for at sende beskeder til folk?!
Jeg fortæller Muse, som ikke er Spotify-fan, at streamingapplikationen faktisk er sådan, jeg begyndte at lytte til Quiet Company. Han og Osbon overvejer det og udfordrer mig så – men køber jeg musik? Svaret, som de fleste medlemmer af min generation er enige om, er sjældent. Men jeg imødegår, jeg køber langt flere koncertbilletter og merchandise, end jeg sandsynligvis ville. Jeg interesserer mig også meget mere for de mennesker, der laver min musik, og følger dem på Tumblr og Instagram. Begge ser ud til at værdsætte dette punkt, men jeg spiller mest Devil's Advocate, fordi jeg deler deres frustration. Det gør jeg ikke egen Mit musik; det er indhold, jeg låner fra Spotifys sky - og hvis Spotify ikke har rettigheder til noget, jeg vil have, jamen så er jeg ude af held og tvunget til at gå videre til den næste streamingklient og starte endnu en konto – hvilket jeg næppe vil gøre. I stedet vil jeg bare undlade at lytte.
"Det hele er blevet så disponibelt for lyttere," siger Osbon. "Du kan ikke lide noget inden for de første 30 sekunder, du sletter det eller springer det over og går videre." Og han har ret: Hele musikkataloger venter, før jeg bliver forbrugt, hvorfor spilde tiden? Fordi, hævder de, er der en påskønnelse, der kommer med alderen. "De fleste af mine yndlingsbands, jeg kunne ikke lide dem første gang," siger Muse.
Mens Quiet Company skylder meget af sin eksponering til internettet, har de også masser af deres egne afbrydelser, når det kommer til at navigere i dette evigt skiftende landskab - ligesom hver eneste af os. Men ligesom hver eneste af os ved de, at de ikke kan undgå det.
"Du skal bruge sociale netværk," siger Osbon. "Folk tror på en måde, at det er som at sælge ud - men alle troede også, at licenser var udsolgt. Men du skal virkelig gøre det.”
