Saturn laver bølger i sine egne ringe
Vores solsystem er fuld af vidundere, ligesom skønheden i Saturns ringe. Men disse ringe er ikke statiske - nyere forskning viser, at de forsigtigt tukler.
Astronomer fra California Institute of Technology så på data om Saturn fra den nu hedengangne Cassini-mission, som kredsede om planeten mellem 2004 og 2017. De undersøgte planetens kerne og fandt ud af, at den ikke er solid, som nogle tidligere troede, men er hvad Caltech beskriver som "en diffus suppe af is, sten og metalliske væsker", hvilket giver en type opkald teknisk kaldet en fuzzy kerne.
Forskerne var i stand til at bestemme både sammensætningen og størrelsen af kernen - som strækker sig over 60% af planetens diameter - ved at se på ringene. "Vi brugte Saturns ringe som en kæmpe seismograf til at måle oscillationer inde i planeten," forklaret medforfatter Jim Fuller, assisterende professor i teoretisk astrofysik ved Caltech. "Det er første gang, vi har været i stand til seismisk at undersøge strukturen af en gasgigantisk planet, og resultaterne var ret overraskende."
Anbefalede videoer
Den uklare kerne har en dyb indvirkning på planeten. "De uklare kerner er som et slam," forklarer hovedforfatteren af undersøgelsen, Christopher Mankovich. "Brinten og heliumgassen i planeten blandes gradvist med mere og mere is og sten, når du bevæger dig mod planetens centrum. Det er lidt ligesom dele af Jordens oceaner, hvor saltheden stiger, efterhånden som du kommer til dybere og dybere niveauer, hvilket skaber en stabil konfiguration."
Dette slam svinger lidt, hvilket får hele planeten til at rykke. Til gengæld forårsager dette krusninger i ringene, som Cassini-dataene viste.
"Saturn ryster altid, men den er subtil," siger Mankovich. "Planetens overflade bevæger sig omkring en meter hver til anden time som en langsomt rislende sø. Som en seismograf opfanger ringene tyngdekraftsforstyrrelserne, og ringpartiklerne begynder at vrikke rundt."
Ud over at være et dejligt mentalt billede, fører denne opdagelse til spørgsmål om, hvordan gasgiganter dannes. Den nuværende førende teori om deres dannelse er, at de begynder med en stenet kerne. Over tid tiltrækker denne kerne gas gennem tyngdekraften, og disse gasser udgør til sidst en del af planeten. Men hvis Saturn har en uklar kerne, rejser det spørgsmålet om, hvorvidt gas er en central del af dannelsen af gasgiganter tidligere end hidtil antaget.
Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi.
Redaktørens anbefalinger
- Saturn, som du aldrig har set den før, fanget af Webb-teleskopet
- Saturns ringe regner partikler ned over dens atmosfære
- Hubble afslører glød af 'spøgelsesagtigt' lys omkring vores solsystem
- NASA flytter lanceringsdatoen igen for sin megamåneraket
- Hvordan vi kunne søge efter liv på Saturns iskolde måne Enceladus
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
