Der er et usædvanligt træk på Mars-himlen: en enorm, langstrakt sky, der strækker sig over 1.100 miles lang over Arsia Mons-vulkanen, og dukker op og forsvinder én pr. Mars-år. Nu har et uventet værktøj ombord på Mars Express-rumfartøjet afsløret mere om, hvordan denne sky vokser og skrumper betydeligt på en daglig cyklus, der varer i flere måneder.
Skyen er svær at observere fra kredsløb, da den ændrer sig så hurtigt og strækker sig så bredt. De fleste orbitere fokuserer på et lille område i høj opløsning, men Mars Express har et hemmeligt våben om bord.
Anbefalede videoer
"For at fjerne disse forhindringer brugte vi et af Mars Express's hemmelige værktøjer - det visuelle overvågningskamera eller VMC,” sagde hovedforfatter Jorge Hernández Bernal fra universitetet i Baskerlandet i Bilbao, Spanien i -en udmelding.
VMC'et har tilnavnet "Mars-webkameraet", fordi det, da det blev installeret i 2003, havde nogenlunde samme opløsning som et typisk webcam. Det var oprindeligt kun beregnet til at bekræfte, om en lander var nået til Mars-overfladen, og blev senere genaktiveret for at tage billeder af overfladen for
offentlig udbredelse."Men for nylig blev VMC omklassificeret som et kamera for videnskab," sagde Jorge. "Selvom den har en lav rumlig opløsning, har den et bredt synsfelt - afgørende for at se det store billede på forskellige lokale tidspunkter på dagen - og er vidunderligt til at spore en funktions udvikling over både en lang periode og på kort tid trin. Som et resultat kunne vi studere hele skyen på tværs af adskillige livscyklusser."
Ved at bruge VMC sammen med andre videnskabelige instrumenter på forskellige Mars-kredsløb var holdet i stand til at måle skyens størrelse og bekræfte, at det er en "orografisk" type, hvilket betyder, at den dannes, når vinden rammer den enorme vulkan på overfladen og ledes opad og kondenserer til en sky, når de når højere højder. Før hver solopgang begynder skyen at vokse med en utrolig hastighed på 370 mph, før den trækkes mod vest og fordamper hver morgen.
Selvom der er lignende processer, der sker på Jorden, er de ikke så store eller dramatiske. "Selvom orografiske skyer almindeligvis observeres på Jorden, når de ikke så enorme længder eller viser en så levende dynamik," sagde medforfatter Agustin Sánchez-Lavega. "Forståelsen af denne sky giver os den spændende mulighed for at prøve at replikere skyens dannelse med modeller - modeller, der vil forbedre vores viden om klimatiske systemer på både Mars og Jorden."
Redaktørens anbefalinger
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Opfindsomhed og vedholdenhed tager billeder af hinanden på Mars
- NASAs InSight-lander kigger ind på Mars for at studere planetens kerne
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
