The Vale: Shadow of the Crown hæver baren for tilgængelighed

The Vale: Shadow of the Crown er et action-eventyrspil, der tager spillere gennem middelalderlige landsbyer i et fiktivt rige. Der er quests at tage op og banditter at forpurre gennem kamp. Det lyder måske som mange andre spil, men The Vale har et nøgletwist: Der er ingen grafik. Hele spillet fortælles gennem lyd.

Historien er centreret omkring Alex - en ilsk, intenst modig og blind prinsesse - og hendes ledsager, Shepherd, og deres rejse for at redde deres rige fra ødelæggelse. Der er et titelkort, der illustrerer hovedpersonen, men spillets visuelle elementer er i høj grad en mørk skærm med animerede abstrakte striber, der skifter farver og bevæger sig, når omgivelserne ændrer sig.

det er designet til at være tilgængelig til blinde eller svagsynede spillere og har en engagerende fortælling og historiefortælling, der ikke kræver den stereotype fortæller. The Vales vægt på historie og tilgængelighed frem for alt andet er det, der gør det til en af ​​2021s mest specielle digitale oplevelser. Og det er blot et eksempel på, hvordan industrien gør spil mere tilgængelige for alle spillere.

En ny vision

Mens The Vale er en milepæl for tilgængelighed, med spillet endda opnå en nominering ved dette års Game Awards indrømmer dets skaber og Falling Squirrel-studiedirektør Dave Evans, at den første drivkraft til at skabe en lydbaseret spillet var ikke helt "altruistisk". Meget af hans arbejdserfaring var at skrive til film og tv, men han havde ingen designerfaring. Evans fortæller til Digital Trends, at han ville "specifikt lege med fortælling og karakterudvikling i en skala, jeg havde råd til."

Evans rejste til Toronto og mødte Martin Courcelles, en tilgængelighedskonsulent, der dengang arbejdede ved Canadian National Institute for the Blind (CNIB).

"Vores første samtale var i det væsentlige, hvor vi sad i cafeteriet og talte om et spil, der ikke eksisterede, og hvordan de ville nærme sig det, og hvad de ville fokusere på,” fortæller Courcelles, der blev blind i en alder af fire på grund af retinoblastom, til Digital Trends.

Konsultationen var dybere end blot, hvordan man gør lyden skarpere for blinde og svagsynede spillere. Der var spørgsmål om terminologi, som hvis det blinde samfund brugte ord som "se" og "se" i samtalen.

"Vi ser og ser på en anden måde, men vi gør det stadig," sagde Courcelles.

Lydhistoriefortælling

At sætte karakterudvikling, handlinger og narrative elementer i siloer var bare ikke en mulighed for Falling Squirrels første spil. For eksempel skabte Evans en begrænset mængde våben og udstyr til at bruge som en mulighed for at lede spillere mod smeden og lære hans karakter at kende.

Evans sagde, at en af ​​de mest accepterede former for indkvartering for mennesker, der er blinde eller har nedsat syn, er lydbeskrivelse. Men blot at have den funktion og en fortæller var ikke godt nok.

"Jeg ville være mere fordybende, så jeg ønskede virkelig, at alting skulle udfolde sig i øjeblikket," siger Evans. "Det var den største udfordring ved altid at finde ud af en måde, hvorpå spilleren meget naturligt kunne sige ting, udtrykke ting, som spilleren måske ikke kunne mærke."

Indsamling af information fra blinde og svagsynede samfund var afgørende for at udvikle Alex, som havde brug for hjælp fra sin ledsager til at navigere i fysiske rum, men var aldrig nede på sig selv om at være blind. Hun blev opdraget til at tro, at hendes handicap aldrig var begrænsende i den måde, hun oplevede verden omkring sig på.

Presser på forandring

SightlessKombat (der bad Digital Trends om at holde sit navn anonymt) er en blind gamer, der fungerer som tilgængelighedskonsulent på spil. Han testede The Vale på forskellige stadier af dens udviklingscyklus og giver feedback.

"Meget af tiden bliver blinde karakterer tilsyneladende portrætteret som enten onde eller bare flade og endimensionelle," siger han til Digital Trends. Alex er ikke præget af frygt på grund af hendes manglende syn. Faktisk føltes det bemyndigende at dræbe fjender, der undervurderer hende.

"(The Vale) er meget fængslende," sagde SightlessKombat. "Det trækker dig ind."

SightlessKombat, som har været blind siden fødslen, livestreamer jævnligt videospil, ofte med en kammerat. Jagten på virkelig tilgængelige muligheder har ikke været så vellykket, som han gerne ville. Han siger, at oplevelsen af ​​at spille videospil kan være deprimerende. Han husker, at han prøvede at spilleBattlefield 2042 og ikke engang at kunne komme forbi brugeraftalen.

"Det er en dyb frustration," siger han. "Det er virkelig kernen i det, for du er låst ude af alle disse populærkulturelle oplevelser." Nogle af disse populære, men utilgængelige spil inkluderer Fasmofobi, Blandt os, Apex Legends, og Fortnite.

Sidste års banebrydende udgivelse afDen sidste af os del 2, der betragtes som et af de mest tilgængelige spil nogensinde, satte en ny bar, især for AAA-udviklere. Fuldt blinde spillere som SightlessKombat har været i stand til at nyde og fuldføre spillet med lidt eller ingen hjælp. Dette fremstød for tilgængelighed i store spil fortsatte i 2021. Seneste udgivelser som Far Cry 6 og Halo uendelig gå direkte til tilgængelighedsmenuen, når spillerne først installerer spillene. Forza Horizon 5 har skærmtolke af amerikansk tegnsprog og britisk tegnsprog.

Lukáš Hosnedl, endnu en blind tilgængelighedskonsulent for The Vale, erkender, at det kan kræve meget ekstra arbejde at gøre spil tilgængelige, især spil i åben verden. Alligevel bemærker Hosnedl, at der er enkle ændringer, udviklere kan foretage for at imødekomme en svagsynsspiller.

"Det er for det meste nok bare at tilføje nogle forstørrelser, farveblinde tilstande, høj kontrast," sagde Hosnedl. "Du behøver ikke komme med flere dusin ekstra lyde."

Hvad studierne kan

SightlessKombat og Courcelles understreger begge behovet for tidlig forskning i brugen af ​​tilgængelighedsfunktioner, selvom et spil er år væk fra færdiggørelsen. Hosnedl siger, at udviklere bør tage den vej, Evans gjorde, og gå direkte til en organisation, der taler for mennesker med handicap, og få dem involveret. Nøgleløsningen er at sikre, at spilskabelsesprocessen involverer dybt engagement med fællesskabet og ikke kun en præsentation på overfladeniveau.

"Du skal faktisk mødes og snakke og vise dem, hvad der er rigtigt (og), hvordan det gøres," siger Hosnedl.

SightlessKombat gik et skridt videre og opfordrede studierne til at lade handicappede spillere teste builds uanset hvor tilgængeligt spillet er, uanset om det er eksternt eller personligt. Det kan føre til nye opdagelser, der presser udviklere til at tilføje flere tilgængelighedsovervejelser tidligt. Derudover er spil simpelthen bedre, når du rækker ud efter forskellige perspektiver.

"Jo mere feedback du har, jo bedre kan dit spil ende med at blive på grund af de forskellige levede oplevelser," sagde han. "Fordi så meget som vi kan have de samme perspektiver, er sagen faktisk, at vi har levet anderledes, hvilket så former vores feedback og vores meninger om, hvad vi laver."

Evans håber at kombinere historiefortælling, karakterudvikling og tilgængeligt gameplay transporterer alle spillere, set eller ej, et sted de aldrig har været før - et sted, der er "mere fordybende og kommunikativt."

"At gøre spil mere tilgængelige tilføjer generelt værdi til alles oplevelse," siger han.

Redaktørens anbefalinger

• Prince of Persia: The Lost Crown beviser allerede, at haderne tager fejl
• Ny Xbox-tjeneste giver spillere mulighed for at indsende tilgængelighedsfeedback til udviklere
• Inde i den lange, følelsesladede rejse med et hit med tidlig adgang
• At lade spillere få adgang til et spil tidligt er en beskidt taktik
• Halo Infinite og Xbox får flere tilgængelighedsfunktioner