Efter succesen i 2019 af Bill Nye og Planetary Societys solsejlfartøj LightSail 2, NASA planlægger at lancere sit eget solsejlsprojekt for at undersøge jordnære asteroider.
Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) er en lille satellit på størrelse med en skoæske, der vil sejle gennem rummet drevet af sollys. Hardwaren vil bestå af en bomkonstruktion i rustfrit stål, over hvilken et tyndt, aluminiumbelagt plastsejl vil blive strakt. Det samlede areal, der dækkes af sejlet, er omkring en racquetballbane, og når fotoner fra solen hopper af den skinnende overflade, vil de drive fartøjet fremad.
Anbefalede videoer
Hvor skør denne idé end lyder - den blev gjort berømt af blandt andre science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke - det har vist sig at arbejde i lav kredsløb om Jorden af LightSail-projektet. Nu vil NASA tage dette et skridt videre ved at installere et solsejl i det dybe rum.
Relaterede
- UAE sender sin første mission til solsystemets vigtigste asteroidebælte
- Sådan ser du en sjælden hybrid solformørkelse
- Forskere observerer følgerne af et rumfartøj, der styrter ind i asteroide
"NEA Scout vil være USAs første interplanetariske mission, der bruger solar sejl fremdrift," sagde Les Johnson, ledende teknologiefterforsker for missionen ved NASAs Marshall Space Flight Center. "Der har været adskillige sejlforsøg i kredsløb om Jorden, og vi er nu klar til at vise, at vi kan bruge denne nye type rumfartøjsfremdrift til at tage nye steder hen og udføre vigtig videnskab."
Den store fordel ved denne fremdriftsmetode er, at fartøjet ikke behøver at transportere brændstof, hvilket gør det til en meget effektiv måde at sende små masser over lange afstande.
"Denne type fremdrift er især nyttig for små, lette rumfartøjer, der ikke kan transportere store mængder konventionelt raketdrivmiddel," sagde Johnson.
NEA Scout vil tage en tur på NASAs planlagte Artemis I-mission rundt om månen, der bliver indsat sammen med flere andre små CubeSats. Når det først er frigivet, vil fartøjet bruge sit solsejl til at rejse til en jordnær asteroide for at tage billeder i høj opløsning af asteroiden tæt på.
"Billederne indsamlet af NEA Scout vil give kritisk information om asteroidens fysiske egenskaber såsom kredsløb, form, volumen, rotation, støv og snavs felt, der omgiver det, plus dets overfladeegenskaber," sagde Julie Castillo-Rogez, missionens vigtigste videnskabelige efterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL).
At lære om små asteroider, såsom dem, der er mindre end 100 meter på tværs, er vigtigt, fordi asteroider af denne størrelse kan være potentielt farlige for Jorden. Lidt kontraintuitivt betragtes meget store asteroider mindre af en trussel, da de er forholdsvis nemme at få øje på, når de kommer tæt på Jorden. Men mindre asteroider er sværere at identificere.
"På trods af deres størrelse kan nogle af disse små asteroider udgøre en trussel mod Jorden," sagde Dr. Jim Stott, NEA Scout teknologiprojektleder. "En forståelse af deres egenskaber kan hjælpe os med at udvikle strategier til at reducere den potentielle skade, der forårsages i tilfælde af en påvirkning."
NEA Scout er planlagt til at lancere på Artemis I-missionen i november 2021.
Redaktørens anbefalinger
- Se NASAs nye solcelleanlæg udfolde sig på rumstationen
- Skræmmende nærbilleder af en solplet fanget af Inouye Solar Telescope
- En asteroide nærmer sig Jorden tæt, og videnskabsmænd er pumpede
- En stor asteroide er ved at glide mellem Jorden og månen
- NASA-kortet viser, hvor du kan se en solformørkelse over hele USA
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
