NASAs Ingenuity-helikopter har klaret sig så godt under sine testflyvninger på Mars, at rumfartsorganisationen nu har sat flyet i arbejde.
Farvebilleder taget af dets indbyggede kamera under dets niende og seneste flyvning tidligere på måneden bliver brugt af forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), som fører tilsyn med Mars mission, at kortlægge en sikker rute for Perseverance roveren og hjælpe med at udpege nye områder af interesse for roveren til udforske.
Anbefalede videoer
I en anden første, luftbilleder taget af #MarsHelikopter hjalp med at spejde et interesseområde for @NASAPersevere videnskabshold og afslørede forhindringer, som roveren muligvis skal køre rundt, mens den udforsker Jezero Crater. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
— NASA JPL (@NASAJPL) 13. juli 2021
Efter at have bevist, at det autonome drone-lignende fly kan klare Mars' ekstremt tynde atmosfærefølge sin historiske jomfruflyvning i april, JPL talte meget om at bruge fremtidige versioner af Ingenuity til at hjælpe planetariske rovere under deres udforskninger.
Men Ingenuitys stadig mere komplekse prøveflyvninger i løbet af de sidste tre måneder er gået så godt, at missionsholdet har besluttet at springe videre og sætte den nuværende helikopter i arbejde.
Indtil nu har Mars-rovere været nødt til at bruge deres egne kameraer for at tjekke vejen frem. Men dette kan være en langsom proces, da køretøjet kanter fremad og omhyggeligt opdager og undgår forhindringer såsom kampesten, pludselige fald og klitter.
Missionsholdet kan også bruge data indsamlet af HiRISE-kameraet (High-Resolution Imaging Science Experiment) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, men den er så langt fra den røde planets overflade, at den kun pålideligt kan identificere sten på mindst en meter i diameter.
At være i stand til at bruge billeder fra en kamera-udstyret helikopter, der flyver kun få meter fra jorden, er en stor fordel, hvilket giver holdet en klarere forståelse af terrænet og tillade den at bruge dataene til sikkert at sende sin rover til sin næste destination med en hurtigere hastighed end Før.
Det er bestemt fantastisk at se Ingenuity bidrage på en meningsfuld måde til den nuværende rover-mission efter at være kommet ud af sin testfase så hurtigt.
"Helikopteren er et ekstremt værdifuldt aktiv for roverplanlægning, fordi den giver billeder i høj opløsning af det terræn, vi ønsker at køre igennem," sagde JPLs Oliver Toupet. »Vi kan bedre vurdere klitternes størrelse, og hvor grundfjeldet stikker ud. Det er god information for os; det hjælper med at identificere, hvilke områder der kan krydses af roveren, og om visse videnskabelige mål af høj værdi kan nås."
JPL bruger Perseverance til at udforske Mars' Jezero Crater. I betragtning af at området engang var fyldt med vand, mener holdet, at der er en god chance for det vil indeholde beviser for gammelt liv. For at finde ud af det med sikkerhed, vil roveren bore prøver af materiale fra under planetens overflade, som senere vil blive returneret til Jorden til dybdegående analyse.
Redaktørens anbefalinger
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- NASA-frivillige vil leve i et simuleret Mars-habitat i et helt år
- NASA mistede kontakten med Mars Ingenuity-helikopteren i en uge - men det er OK nu
- Sådan ser du NASAs private mission ankomme til rumstationen
- Se en 3D-visning af et martian-krater fanget af Perseverance-roveren
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
