Perseverance Rover har problemer med at indsamle første Mars-prøve

NASA havde havde til formål at indsamle sin første prøve af Mars-rock ved hjælp af Perseverance-roveren i går, fredag ​​den 6. august, men prøvetagningsforsøget gik ikke som planlagt. Roveren undlod at indsamle en stenprøve og forsegle den i et rør til fremtidig analyse på Jorden, men NASA-embedsmænd siger, at de er sikre på, at de kan finde ud af, hvad der gik galt.

Indsamling af prøver fra Mars er en stor del af Perseverances mission. Ideen er, at roveren vil bore ind i klipperne i Jezero-kraterområdet, hvor den udforsker, og indsamle en række prøver. Hver prøve vil blive forseglet i en lufttæt beholder kaldet a prøverør. Derefter vil planlagte fremtidige missioner til Mars indsamle disse prøver og returnere dem til Jorden til undersøgelse.

Selvom roveren ikke formåede at indsamle en prøve denne gang, vil den have masser af muligheder for at prøve igen i fremtiden.

"Selvom dette ikke er den 'hole-in-one', vi håbede på, er der altid risiko ved at bryde nye veje," sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate i Washington. "Jeg er overbevist om, at vi har det rigtige team, der arbejder med dette, og vi vil fortsætte mod en løsning for at sikre fremtidig succes."

Den hardware, der udfører prøvetagningen, kaldes Eksempel på cachesystem og er et komplekst system med 3.000 dele til at bore i klippen, håndtere prøverne og opbevare dem. Data fra prøveudtagningsforsøget viser, at roverens bor og bit gik i indgreb som planlagt, og at prøverøret var korrekt behandlet. Men noget gik galt med at få sten fra overfladen ind i røret.

"Samplingsprocessen er autonom fra start til slut," sagde Jessica Samuels, overflademissionsleder for Perseverance ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Et af de trin, der sker efter anbringelse af en sonde i opsamlingsrøret, er at måle prøvens volumen. Sonden stødte ikke på den forventede modstand, der ville være der, hvis en prøve var inde i røret."

Selvom prøvetagningsmissionen ikke fungerede, som de håbede, er NASA-ingeniører ikke alt for bekymrede over roverens hardware. De mener, at problemet er mere sandsynligt at gøre med, at klippens sammensætning er anderledes, end de forventede, end med selve roveren.

"Den oprindelige tankegang er, at det tomme rør er mere sandsynligt et resultat af, at stenmålet ikke reagerer, som vi forventede under kerneboringen, og mindre sandsynligvis et hardwareproblem med Sampling- og Caching-systemet," sagde Jennifer Trosper, projektleder for Perseverance hos NASA's Jet Propulsion Laboratorium. "I løbet af de næste par dage vil holdet bruge mere tid på at analysere de data, vi har, og også indhente nogle yderligere diagnostiske data for at understøtte forståelsen af ​​den grundlæggende årsag til det tomme rør."

Nu vil teamet analysere data fra roveren, herunder at bruge dets WATSON-kamera til at afbilde hullet lavet af boret, for at forstå, hvad der skete, og lære at korrigere for det næste gang.

"Jeg har været på alle Mars rover-missioner siden begyndelsen, og denne planet lærer os altid, hvad vi ikke ved om den," sagde Trosper. "En ting, jeg har fundet ud af, er, at det ikke er usædvanligt at have komplikationer under komplekse førstegangsaktiviteter."

Redaktørernes anbefalinger

• Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
• NASA genopretter kontakten med Mars-helikopteren efter ni ugers stilhed
• Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
• Denne exoplanet er over 2.000 grader Celsiu, har fordampet metal i sin atmosfære
• Virgin Galactic afslører datoen for sin første kommercielle rumflyvning

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.