Når det kommer til at søge efter potentielt beboelige steder i vores solsystem, er et af topmålene Saturns måne Enceladus. På afstand ser månen ud til at være glat og skinnende, dækket af et tykt lag is. Men forskere mener, at der er et hav under denne isskorpe, der potentielt kan være i stand til at understøtte liv.
Et af Enceladus' mest spændende træk er de enorme vandfaner, der med jævne mellemrum bryder ud fra dens overflade. De giver vidnesbyrd om, hvordan havet under isen kan være, og ved at flyver gennem disse faner og ved at tage prøver, var Cassini-rumfartøjet i stand til at bestemme, at fanerne havde koncentrationer af dihydrogen, metan og kuldioxid. Disse kemikalier findes også i de hydrotermiske åbninger på Jordens havbund - og da disse åbninger er kendt for at være vært for liv, har videnskabsmænd spekuleret på, om Enceladus' hav også kunne være i stand til det.
Anbefalede videoer
"Vi ville gerne vide: Kunne jordlignende mikrober, der 'spiser' dihydrogenet og producerer metan, forklare den overraskende store mængde metan, der blev opdaget af Cassini?" sagde hovedforfatter af undersøgelsen, Régis Ferrière, lektor ved University of Arizona Department of Ecology and Evolutionary Biology. "At lede efter sådanne mikrober, kendt som methanogener, på Enceladus' havbund ville kræve ekstremt udfordrende dyb-dyk-missioner, som ikke er i sigte i flere årtier."
Da forskerne ikke selv kunne sende en mission dertil, brugte de i stedet matematisk modellering til afgøre, om betingelserne observeret på Enceladus kunne være i overensstemmelse med tilstedeværelsen af mikrobiel liv. De fandt ud af, at data indsamlet af Cassini kunne forklares med mikrobiel udluftningsaktivitet svarende til den på Jordens havbund. Eller det kunne forklares med en anden proces, der ikke involverer liv - men den skulle være anderledes end noget andet her på Jorden.
Så det betyder ikke, at der er liv på Enceladus, men det betyder, at der kunne være. De nuværende data viser en klar mulighed for, at havet er beboeligt.
"Selvfølgelig konkluderer vi ikke, at der eksisterer liv i Enceladus' hav," sagde Ferrière. "Vi ønskede snarere at forstå, hvor sandsynligt det ville være, at Enceladus' hydrotermiske åbninger kunne være beboelige for jordlignende mikroorganismer. Meget sandsynligt fortæller Cassini-dataene os ifølge vores modeller."
Redaktørernes anbefalinger
- En genstand på størrelse med en bil, der skylles op på stranden, kan være rumskrammel
- Jagten på beboelige måner i solsystemet bliver varmere
- James Webb får øje på enorme vandfaner fra Saturns måne Enceladus
- Saturn tager kronen for planet med flest måner
- 4 af Uranus' iskolde måner kunne have flydende vandhave
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
