NASAs Perseverance rover har endnu ikke indsamlet sten og jord på den røde planet, men rumfartsorganisationen arbejder allerede hårdt på Mars Sample Return (MSR)-missionen, så den kan bringe alle prøver, den indsamler til Jorden.
Rumagenturet meddelte i denne uge, at det har tildelt Mars Ascent Propulsion System (MAPS) kontrakten til Virginia-baserede Northrop Grumman for udviklingen af et Mars Ascent Vehicle (MAV), en kritisk del af bestræbelserne på at bringe prøver indsamlet af Perseverance til Jorden.
Anbefalede videoer
Med en værdi af op til $84,5 millioner vil kontrakten se Northrop Grumman levere missionsapparater til NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, som er ansvarlig for MSR-missionens MAV element.
Relaterede
- NASAs Mars-drone fanger seje billeder af rover-landingsudstyr
- Se, hvordan Perseverance-roveren kører autonomt på tværs af Mars
- NASA afslører stor beslutning for Mars Sample Return-mission
Perseverance, som ankom på Mars-overfladen for et par uger siden, vil bruge de næste to år udforske inde i Jezero-krateret efter tegn på tidligere liv.
Skulle roveren støde på nogle sten- og jordprøver af interesse, planen er at cache dem til transport til Jorden som en del af MSR-missionen. Forskere vil så være i stand til at undersøge materialet nærmere.
Selvfølgelig vil det ikke være nogen let bedrift at få prøverne væk fra Mars og hele vejen hertil. Der kræves banebrydende teknologi for at klare udfordringen, hvor Northrop Grumman nu er valgt som en af nøglespillerne.
MSR-missionen vil kræve fire elementer: En lander til at sætte sig på Mars-overfladen, en rover, der vil forlade landeren for at indsamle prøverne cachelagret af Perseverance, et opstigningskøretøj for at få prøverne i kredsløb om Mars og et rumfartøj til at modtage materialet til transport til Jorden.
NASA samarbejder med European Space Agency om den ambitiøse MSR-mission, som sandsynligvis ikke finder sted før i begyndelsen af 2030'erne.
"At bringe Mars-prøver tilbage til Jorden vil give videnskabsfolk over hele verden mulighed for at undersøge prøverne ved hjælp af sofistikerede instrumenter for store og for komplekse til at sende til Mars, og vil give fremtidige generationer mulighed for at studere dem ved hjælp af teknologi, der endnu ikke er tilgængelig," NASA sagde denne uge. "At kurere prøverne på Jorden vil give videnskabssamfundet mulighed for at teste nye teorier og modeller, efterhånden som de udvikles, ligesom Apollo-prøverne returneret fra månen har gjort i årtier."
Glemte du nyheder om Perseverances dramatiske ankomst til Mars i sidste måned? Så tjek dette ud forbløffende klare optagelser af roverens usikre landing på den fjerne planet.
Redaktørernes anbefalinger
- Se NASA slippe kapsel fra 1.200 fod for at teste Mars Sample Return-system
- Månen, Mars og mere: NASA udvider 8 planetariske missioner
- Genoplev NASAs ekstraordinære Mars-rover-landing, et år efter
- NASAs Perseverance Mars-rover slår 17 år gammel kørerekord
- Se historien indtil videre om NASAs Perseverance Mars-rover
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
