Det massive solskjold på NASAs kommende James Webb-rumteleskop er blevet foldet væk for sidste gang før dets opsendelse. Solskjoldet er størrelse af en tennisbane og er en af teleskopets mere komplekse strukturer sammen med foldespejl i origami-stil.
Solskærmen vil beskytte teleskopets sarte komponenter mod solens stråler, så det kan opfange mere svage infrarøde signaler. Foldning af solskjoldet er en involveret proces, da det kræver at pakke 70-fods gange 47-fods solskjoldet ind i et lille rum i den 18-fods raket.
Anbefalede videoer
"Der er ikke noget, der er analogt med det, vi forsøger at opnå med sammenfoldning af en tennisbane på størrelse med solskærm, men det svarer til at pakke en faldskærm,” sagde Jeff Cheezum, en ledende solskærmsdesigner hos Northrop Grumman, i en udmelding. "Ligesom en faldskærmsudspringer har brug for, at deres faldskærm er pakket korrekt for at kunne åbne perfekt og komme tilbage til Jorden, har Webb brug for, at sit solskjold er perfekt stuvet for at sikre, at det også åbner perfekt og bevarer sin form, for med succes at holde teleskopet i dens nødvendige drift temperatur."
Pakningsprocessen tager en hel måned, da den skal lægges fladt, men skjoldet har mange buede overflader. Lagene stables i en harmonika-lignende stil og fastgøres derefter på plads.
“Tænk på det baglæns; vi ønsker, at den udsatte solskærm opnår en bestemt form, så vi får den ydeevne, vi har brug for. Hele foldningsprocessen blev designet med det i tankerne. Vi er nødt til at folde rent og forsigtigt på samme måde hver gang, for at sikre, at udfoldningen sker præcis som vi ønsker det," sagde James Cooper, ledende solskærmsingeniør ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
For at sikre, at alt er på det rigtige sted, bruger ingeniørerne huller i solafskærmningslagene, som er på linje nøjagtigt og holdes på plads af 107 stifter. Disse holder alt på plads under opsendelsen og vil blive frigivet, når teleskopet er i rummet og er klar til at udfolde sit solskjold for alvor.
"Det er en meget metodisk proces, som vi bruger til at sikre, at alt er justeret korrekt," sagde Marc Roth, maskiningeniørleder hos Northrop Grumman. "Vores team har været igennem flere træningscyklusser, og vi har implementeret mange erfaringer fra de tidligere gange, vi har udført denne proces, som alle kulminerede med denne sidste solskjoldsfold."
Teleskopet er indstillet til at lancere senere i år.
Redaktørernes anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
- James Webb opdager vigtigt molekyle i den fantastiske Orion-tåge
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
