Kryptokunst har et klimaproblem, og der er ingen nem løsning

Da hjemmesiden ArtStation annoncerede planer om at begynde at tilbyde NFT'er, forkortelse for ikke-fungible tokens, det sidste, den forventede, var tilbageslag. Men inden for få timer efter at have tweetet om dets hensigter, var det præcis, hvad det fik.

Næsten øjeblikkeligt udtrykte webstedets lånere højlydt deres modstand mod flytningen og citerede bekymringer om miljøpåvirkningen af ​​at sætte kunst på blockchain. Oprøret nåede et sådant højdepunkt, at ArtStation, inden dagen var færdig, besluttede at trække stikket til sit NFT-initiativ, før det overhovedet var lanceret.

"I lyset af den kritiske modtagelse på sociale medier vedrørende NFT'er, er det klart, at nu ikke er det rigtige tidspunkt for NFT'er på ArtStation," skrev virksomheden i en blogindlæg. "Vi er meget kede af alle de negative følelser, dette har forårsaget. På trods af vores forsøg på at validere vores tilgang, lavede vi tydeligvis en fejl og indrømmer fejl."

Folkene bag ArtStation er ikke de eneste, der undlod at overveje kryptokunstens svimlende kulstofaftryk, før de forsøgte at tjene penge på NFT-guldfeberen.

Joanie Lemercier ville ønske, at han havde kendt til det, før han solgte seks af sine lysbøjningskunstværker som NFT'er. Lemercier, en fransk kunstner, der blev klimaaktivist, har brugt de sidste par år på at forsøge at reducere sine årlige emissioner med 10 procent med betydelige foranstaltninger som at droppe flyrejser og integrere regnvand i hans studie. Hans NFT lancering slettede fremskridtene i disse bestræbelser i løbet af få minutter.

Den østrigske arkitektoniske designer Chris Precht var langt mere heldig. Lige før han havde besluttet sig for at sælge 300 udgaver af sit kunstværk som NFT'er - med den tilføjede betingelse, at han ville plante nok træer til at kompensere for denne teknologis emissioner, advarede hans partner ham: "Du har brug for Amazoner, ikke træer til at kompensere NFT'er," fortalte hun ham.

Fremkomsten af ​​NFT'er, som i det væsentlige er certifikater for ejerskab for ethvert virtuelt aktiv, fra billeder af et maleri til tweets, har sendte kunstverdenen i vanvid - og forståeligt nok. Med kunstnere, der står over for en pandemi-drevet nedtur i fravær af personlige udstillinger og auktioner, er NFT'er dukket op som en tiltrængt frelsende nåde for mange.

Mens NFT'er har eksisteret i et stykke tid, landede de i søgelyset, da en af ​​dem blev købt for 69 millioner dollars for over en måned siden. Siden da har NFT'er af memer, albumcovere, online artikler og mere har ramt ind millioner af dollars. Men NFT-formuen har en alvorlig pris, som kunstnere som Lemercier og Precht opdagede: De er spektakulært dårlige for miljøet.

Den hotte nye NFT-trend varmer planeten op

End-to-end-transaktionen for en enkelt NFT er i gennemsnit anslået at udlede kulstofækvivalenten af ​​en to-timers flyvning eller en måned af en EU-beboers elforbrug. Dette er kun til handel med ejerskab for ét digitalt aktiv. Tallene bliver kun værre, når man tænker på de multi-udgave-sæt, kunstnere sætter til salg. Alene i den sidste måned fandt over 100.000 sådanne transaktioner sted på nogle af de førende NFT-markedspladser, pr. Ikke-fungerbar.

Lecermiers seks-udgaver af NFT-drop, som blev udsolgt på blot 10 sekunder, brugte for eksempel mere strøm end hvad hele hans studie forbruger på to år.

Alex de Vries, en dataforsker og skaber af Digiconomist, et websted, der har sporet cryptocurrency's CO2-fodaftryk i årevis, siger "cryptocurrency-minedrift er allerede ved at ophæve hele vores nettogevinst ved at implementere elektriske køretøjer."

Men NFT'er er kun toppen af ​​et (smeltende) isbjerg. Grunden til, at en NFT's CO2-fodaftryk er så stort, er på grund af den måde, dens underliggende valgte platform, Ethereum, fungerer. Du kan se, at oprette f.eks. et JPG-billede på din computer vil ikke tage ret meget energi. Men for at forfalske dens NFT - et unikt, ikke-omsætteligt tegn på ejerskab for det - skal dens information "præges" på Ethereum blockchain, som slet ikke er designet til at være grøn. Adgang til disse oplysninger er, hvad den person, der erhverver det digitale aktiv, betaler for.

Roden til problemet: Ethereum

For at kunne registrere en NFT's information om Ehtereum og tilføje en ny blok til dens kæde, skal minearbejdere bruge strømkrævende computerhardware til at knække komplekse kryptografiske gåder. Jo mere kraft deres computerrig har, jo hurtigere kan den løse gåden. Vinderen belønnes med Ethereum-mønter, som i skrivende stund handlede for omkring $2.500 pr. pop.

Det lyder måske ikke af meget, men disse maskiner er ikke dine sædvanlige almindelige pc'er. Deres beregninger involverer nedbrydning af store matematiske ligninger, der kan tage timer eller endda dage at gennemføre. For ikke at nævne dette foregår på tusindvis af maskiner, da alle forsøger at nå målstregen før nogen andre.

En enkelt Ethereum-transaktion ender derfor med at sluge den samme mængde elektricitet, som en gennemsnitlig amerikansk husstand ville have over 2,56 dage. NFT-processen fra start til slut involverer ofte flere sådanne transaktioner. Til dato svarer Ethereums strømforbrug ifølge Digiconomist til hele landet New Zealand.

Aurora Sharrard, direktør for bæredygtighed ved University of Pittsburgh, sammenligner viraliteten af ​​NFT'er med fast fashion og mener, at det ikke er i overensstemmelse med vores bæredygtighedsmål.

"Mens NFT'er og kryptovalutaer er midler for forskellige industrier og kunstnere til at omgå økonomiske markedshindringer," tilføjede hun, "miljømæssigt set er de den digitale hurtige dagens mode, der kræver ekstreme mængder elektricitet for at producere ikke-materielle genstande, hvis positive sociale fordele ikke er blevet påvist at overstige deres negative miljømæssige indvirkning."

Hvad værre er, Ethereums eksisterende system, kaldet proof of work, er bygget til gradvist at blive mere komplekst og kræve endnu mere kraft som folk fortsætter med at konkurrere om det - for at gøre det mere og mere konkurrencedygtigt, for at forhindre snyd og for at skyde priserne i vejret, efterhånden som nye blokke bliver knap.

Udskiftning af dette system med et mere miljøvenligt system, der ikke involverer tusindvis af gigantiske minerigge sugende energi er, hvad de fleste eksperter mener kan forhindre Ethereum (og andre blockchain-baserede platforme) i at dræbe planet.

Det alternativ er allerede her, og det kaldes bevis på spil. I denne model vælger Ethereums algoritme simpelthen en minearbejder til at autentificere den nye blok baseret på hvor mange mønter de allerede ejer — eliminerer behovet for, at minearbejdere konkurrerer og udleder en enorm mængde emissioner for at nedbryde gåde.

Bevis for spil har været under udvikling i årevis, men organisationen bag Ethereum har forblevet vag omkring udgivelsen og gentagne gange udskudt sin lanceringstidslinje.

Fremkomsten af ​​miljøvenlige blockchains

Heldigvis er proof-of-stake-modellen ikke eksklusiv for Ethereum, og en håndfuld NFT-markedspladser er dukket op der drager fordel af proof-of-stake blockchains til at tilbyde et mere miljøvenligt alternativ til Ethereum-baseret tjenester.

Men selvom populære platforme som NBA Top Shot, hvor du kan købe NFT'er af NBA-videohøjdepunkter og samlekort, har fundet succes i proof-of-stake blockchains, er kunstnere på vagt over for deres flygtighed, hvilket forhindrer sådanne klima-første modeller i at nå samme popularitetsniveau som Ethereum.

Alice Bucknell, en London-baseret kunstner, mener, at den frygtsomme reaktion over for grønnere platforme også delvis skyldes den "generelle mangel af bevidsthed omkring Ethereums gigantiske energiforbrug" og påpeger, at "hverken valutaen eller mainstream NFT-auktionsplatformene er interesserede i at gøre disse tal gennemsigtige for den nøjagtige frygt for, at det ville skræmme potentielle købere væk med et miljø samvittighed."

Ethereum-baserede platforme som NiftyGateway og SuperRare har været usædvanligt hemmelighedsfulde omkring deres kulstof emissioner og har nægtet at afsløre dem, hvilket tvinger kunstnere og alle andre til at stole på tredjepart trackere. Nifty Gateway og SuperRare reagerede ikke på anmodninger om kommentarer fra Digital Trends.

Christina Akopova, medstifter af en proof-of-stake cyrpto-kunst markedsplads kaldet Pixeos, er ikke desto mindre optimistisk. Mens hun er enig i, at der "stadig er en masse uddannelse og bevidsthed, der skal øges", vil NFT og blockchain-industrien i sidste ende vende sig til den grønne side, så længe der findes pålidelige alternativer.

Ren energi er nok ikke løsningen

En anden tilgang til at tackle Ethereums kulstofintensive proces er enten at drive det hele med ren energi eller udligne emissionerne senere. Selvom begge disse muligheder virker sunde på papiret, er de lettere sagt end gjort.

På trods af at det tegner sig for en så lille del af verdenstransaktioner, er Ethereum allerede ansvarlig for forbruger lige så meget energi som mange lande tilsammen og er berygtet for at lægge kraftværker under tungt stamme. Hvis det ikke kontrolleres, har miljøforkæmpere god grund til at forudsige, at selv ren energi ikke vil være nok til at gøre sådanne kryptovalutaer bæredygtige.

"At kun bruge vedvarende energi til at producere kryptovalutaer er en god start," sagde Sharrard til Digital Tendenser, "men den overordnede energiintensitet og efterspørgsel fra sektoren skal også overvejes og reduceret."

I hans forskning på vedvarende energi og Bitcoin minedrift, hævder Digiconomists de Vries, at infrastrukturen til at levere ren energi simpelthen ikke er tilstrækkelig til at håndtere kryptovalutas voksende appetit. Han tilføjer, at elektronisk affald fra bunker af forældede minechips forventes at "massivt overskride oprettelsen af ​​e-affald i banksektoren."

Indtil videre kan udligning af emissioner dog være den bedste vej frem. På platforme som Offsetra, kan folk vælge den mængde kulstof, de har brugt, og investere direkte i et pro-klimaprojekt efter eget valg.

Offsetra medstifter Brendan McGill hævder modregning er den mest pragmatiske løsning lige nu, da det er noget kunstnere og minearbejdere kan gøre det med det samme i stedet for at sætte deres NFT-planer i bero og vente på Ethereums proof-of-stake opdatering. Miljøinitiativer, tilføjer McGill, har også et stærkt behov for ressourcer, og de kunne bruge nogle fra den igangværende NFT-guldfeber.

I det lange løb kan en regeringsreform, der kræver miljøvenlige systemer og emissionskompensation, være den eneste mulighed for en bæredygtig fremtid for teknologier som NFT'er. Ellers kan hensynsløse mineøkosystemer ende med at risikere skæbnen kryptovaluta. Kina har for eksempel for nylig forbudt verdens største mineknudepunkt i Indre Mongoliet på grund af bekymringer om fossilt brændstofforbrug.

"Distraktionen af ​​kryptometoder, der forårsager store miljømæssige og sociale skader, er ikke god, sjov underholdning - det er spild og hurtig mode," sagde Sharrard. "Vi har kun én planet, der er egnet til menneskeliv, og vi skal sikre os, at vi ikke lader spildende og skadelige tendenser ødelægge det eneste sted, vi kan kalde hjem."