Hulus dage som en gratis online videoside kan snart ende.
Comedy Centrals beslutning om at trække to af de mest populære shows på Hulu - "The Daily Show" og "The Colbert Report" - i en tvist over opdeling af annonceindtægter er det seneste slag mod underholdningsindustriens forsøg på at tjene penge på annoncer, der kører med gratis video.
Anbefalede videoer
Alligevel kunne Hulus mest levedygtige alternativ - opladning for adgang til nogle videoer - slukke for seere og presse webstedets eksplosive vækst. I sidste ende kunne løsningen på Hulus nuværende dilemma efterlade stedet endnu værre, en dårlig skygge af dets tidligere jeg.
Relaterede
- 5 drama-tv-shows på Hulu, der er perfekte at se om sommeren
- De bedste nye shows at streame på Netflix, Hulu, Max (HBO) og mere
- De bedste børnefilm på Hulu lige nu
Mange seere er tiltrukket af Hulu på grund af dets brugervenlighed, ikke fordi de ikke kunne få meget af det samme indhold andre steder. Hulus videoer er simpelthen ikke eksklusive nok - sammenlignet med for eksempel Time Warner Inc.'s premium HBO-kabelkanal.
Hvis Hulu opkræver betaling for et tv-program eller en film, kunne seeren ganske enkelt se det direkte i luften, være mere konsekvent med hensyn til optage det for at se det senere eller fange programmet gratis gennem en video-on-demand-tjeneste, der tilbydes af kabel-tv og andet udbydere.
"Der er meget få mennesker, der ville være villige til at betale for det," sagde Bruce Leichtman, formand for Leichtman Research Group Inc. i Durham, N.H.
Han bemærkede, at seerne simpelthen kunne spørge sig selv: "Hvorfor skulle jeg betale for det, når jeg kan få det på video on demand?"
Chase Carey, administrerende direktør for Hulu medejer News Corp., har sagt, at siden skulle begynde at opkræve betaling for en video til sidst, selvom han og andre embedsmænd har været mor om, hvornår det ville ske, og hvilke aspekter der ville være tilbage gratis.
Hulu har haft problemer med at få overskud, fordi det ikke trækker nok indtægter ind til at betale for driften. Onlineannoncer genererer simpelthen ikke så meget omsætning som udsendte tv-reklamer.
I det seneste slag afslørede Hulu i en blog i denne uge, at Comedy Central ville rykke sine shows fra siden fra næste onsdag.
Comedy Central og Hulu kunne ikke komme overens om, hvordan man deler annonceindtægter, ifølge to personer med viden af diskussionerne, idet de talte på betingelse af anonymitet, fordi de ikke havde tilladelse til at kommentere på private samtaler.
"The Daily Show" og "The Colbert Report" vil stadig være tilgængelige på websteder, der drives af Comedy Central, hvilket giver Viacom Inc. netværk høste hele annonceindtægterne. Omkring et halvt dusin andre Comedy Central-shows vil også forlade Hulu.
I betragtning af at "The Daily Show" er det tredjemest populære show på Hulu, er Viacoms exit et stort slag for eksperimentet fra de underholdningsselskaber, der ejer det - News Corp., Walt Disney Co. og General Electric Co.'s NBC Universal - for at se, om de kan tjene penge på annoncer og omgå kabel- og satellit-tv virksomheder.
Trafik vil sandsynligvis få et hit, da Comedy Central-fans forlader webstedet, og Comedy Central beviser med sin afgang, at det ikke har brug for Hulu for at bringe online trafik og indtægter.
Det næste trin i Hulu-eksperimentet vil være at beslutte, hvad og hvor meget der skal opkræves.
Men en Leichtman-undersøgelse, udgivet tirsdag, viste, at 81 procent er "meget uenige" i tanken om at betale $9,95 om måneden for en tjeneste som Hulu, mens kun 5 procent "meget er enige" i at betale.
For at Hulu kan opkræve gebyrer, hvad enten det er månedligt eller pr. video, skal det tilbyde eksklusivt eller premium-indhold, som seerne ikke let kunne få andre steder.
Dets ejere har bestemt et væld af indhold at frigive - men det ville forstyrre kabel-tv-, satellit- og telefonselskaberne, der tilbyder video. Disse operatører betaler Hulus ejere gebyrer for at bære deres kabelkanaler og i stigende grad endda lokale, over-the-air tv-stationer.
Indholdsudbydere har haft blandet succes med at opkræve ekstra for video. HBO, CBS Corp.'s Showtime og Liberty Media Corp.'s Starz er i stand til at opkræve et månedligt gebyr oven i, hvad seerne allerede betaler deres kabel-tv-, satellit- og telefonselskaber. Men andre, såsom Disney Channel, må være tilfredse med at blive på de grundlæggende kabelopstillinger.
Hvis Hulu begyndte at oplade, ville det helt sikkert krympe væksten. I december, mindre end tre år siden lanceringen i marts 2007, leverede Hulu mere end en milliard videoer, ifølge webtrafikmålingsfirmaet comScore Inc.
Uanset om Hulu opkræver, vil trafikken sandsynligvis blive ramt, efterhånden som flere shows fra kabelkanaler bliver tilgængelige gratis online for kunder med kabel-tv og andre abonnementstjenester. Comcast Corp. begyndte at tilbyde indhold fra omkring to dusin kanaler online i december. Time Warner Cable Inc., DirecTV Inc. og Verizon Communications Inc. følger efter.
Hulu er i det væsentlige tilbage uden mange muligheder.
Et scenario er, at Hulu fusionerer gratis og betalt indhold på sit websted. Det kunne gøre premium-indholdet tilgængeligt for et månedligt abonnementsgebyr med muligheder for at leje eller købe shows a la carte, sagde Tony Wible, analytiker hos Janney Montgomery Scott. Hulu vil sandsynligvis også fortsætte med at have annoncer.
En gebyr-baseret Hulu kunne komme med bedre indhold. I øjeblikket bærer Hulu tv-shows, der sendes gratis på broadcast-netværkene, såvel som nogle kabelshows, ældre film, klip og filmtrailere. Men hvis Hulu begynder at oplade, kan nyere film ramme webstedet.
Men markedet for betalt video er allerede fyldt med rivaler som Apple Inc.s iTunes, Amazon.com Inc.s Unbox og Netflix Inc.s online levering af film.
Hulu skal være anderledes - og det er ikke en let opgave.
Redaktørernes anbefalinger
- WWE Monday Night Raw livestream: Sådan ser du gratis
- Bedste nye film at streame på Netflix, Hulu, Prime Video, Max (HBO) og mere
- De bedste gyserfilm på Hulu lige nu
- 5 sitcoms på Hulu, der er perfekte at se om sommeren
- 5 actionfilm på Hulu, der er perfekte at se om sommeren
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
