Hvad er der bag Microsoft/CableLabs CableCARD-aftalen?

CableCARD Primer
Så hvad er et CableCARD, og hvorfor er det relevant? Enkelt sagt, CableCARD glider ind i nogle nyere fjernsyn og gør det muligt for tv'et at hente digital kabeltjeneste uden brug af en set-top-boks (STB). Den nuværende CableCARD-standard understøtter kun "envejs"-tjenester, så "tovejs"-tjenester såsom Video on Demand (VOD) og interaktive programguider (IPG) understøttes ikke. Industrien er stadig måneder væk fra at tage stilling til tovejsprotokoller.

På grund af Microsoft/CableLabs-aftalen kan CableCARDs nu bruges med passende udstyrede pc-systemer, så forbrugerne kan se digitale kabel-tv-tjenester på deres hjemme-pc.

Anbefalede videoer

Politiken bag aftalen
Grunden til, at det har taget så lang tid for Microsoft og CableLabs at nå til enighed er, at kablet industrien troede simpelthen ikke på, at Media Center-pc'er var troværdige, når det kom til at beskytte video indhold. Pc'en er et relativt åbent system, som nemt kan "accessoreres" af nye perifere enheder og software. Da DVD's Content Scrambling System var knækket, blev hele kabelindustrien meget nervøs for at åbne deres indhold for manipulation af pc'er.

Microsoft fik besked på at komme med en software- og hardwareløsning, der i tilstrækkelig grad ville beskytte videoindhold mod piratkopiering og uautoriseret kopiering. Men Microsoft var bekymret for, at en sådan løsning ville gøre forbrugernes videooplevelse snarere besværlig og uvenlig og er dermed i modstrid med dets større mål om at presse forbrugerne til at se video på deres pc'er.

Aftalens detaljer
I et forsøg på at balancere disse to spændinger, kom Microsoft med Protected Video Path – Output Protection Management (PVP-OPM) og Protected Video Path – User-Accessible Bus (PVP-UAB), en løsning designet til at sikre, at systemet er kompatibelt med CableLabs' specifikationer, og som krypterer video, når det passerer gennem Peripheral Component Interconnect Express (PCIe)-bussen. Disse nye mekanismer er en del af Vista, den næste udgivelse af Windows.

Et CableLabs-kompatibelt system skal også bruge HDCP-videoudgange (High-bandwidth Digital Copy Protection) til tilslutning til skærmen. HDCP og dets fætter High Definition Multimedia Interface (HDMI), er begge digitale videogrænseflader, der kan kryptere videosignalet fra beskyttet indhold.

Konsekvenserne af denne meddelelse
Mens nogle forbrugere vil nyde at have digitalt kabelindhold tilgængeligt via deres Media Center-pc, vil andre blive skuffede over resten af pakken.

For det første vil både ældre skærme og nye DVI-modeller (Digital Video Interface) ikke fungere som forventet. Når et beskyttet HDTV-program (High Definition Television) passerer gennem den nye Media Center-pc, vil PVP-OPM-systemet kontrollere, om HDCP eller HDMI er understøttet. Hvis ja, er alt i orden. Hvis ikke, reduceres videoens opløsning fra HDTV-niveauer til noget, der svarer til almindelige DVD-niveauer. Så hvis du har en almindelig analog eller DVI-skærm, uanset hvor god opløsning den er, vil din HDTV-kanal se meget mere sløret ud, end du havde forventet. I branchen kaldes dette nogle gange "down-rez'ing".

I mellemtiden fortsætter den klassiske STB med at vinde i sofistikering, og den er i stand til fuld tovejstjenester nu.

For det andet er der ingen garanti for, at den første generation af CableCARD-aktiverede Media Center-pc'er vil understøtte tovejs interaktive videotjenester såsom VOD og EPG'er. Microsoft håber selvfølgelig, at en sådan aftale vil være på plads, når Vista udkommer (lige før 2006-ferien sæson). Hvis ikke, kan forbrugerne blive nødt til at nøjes med envejssystemer, indtil opgraderinger er tilgængelige.

For det tredje er der en "torn" i tovejskabel, der kan give Microsoft grund til bekymring. CableLabs har sat sig på noget, der kaldes Open Cable Application Platform (OCAP) til understøttelse af Java-applets, der kan downloades til værtsenheden. OCAP er baseret på en europæisk specifikation kaldet Multimedia Home Platform (MHP), og den er ikke udviklet af Microsoft.

Microsoft har også meget travlt med at arbejde på Internet Protocol Television (IPTV), med den første store amerikanske implementering af SBC planlagt til omkring januar 2006. Microsofts IPTV-vision kører noget i konkurrence med CableLabs OCAP. Derfor er det stadig at se, hvor fuldstændig Microsoft vil understøtte OCAP i en tovejs CableCARD-kompatibel Media Center PC.

Vejen til to-vejs CableCARD-kompatible pc'er er mere kompleks, end den kan se ud, uklar af ikke kun Microsofts egne langsigtede interesser, men også kabelselskabernes interesser. Selvom det kan være overraskende for mange læsere, er kabels understøttelse af CableCARD kun et springbræt mod en større vision. I sidste ende håber de, at CableCARD vil forsvinde helt, erstattet med downloadbar sikkerhed, et skridt, der vil gøre tingene endnu mere interessante.

Gary Sasaki
Speciale: Forretningsstrategi for digitale teknologier
Gary Sasaki finder vækstmuligheder gennem et kreativt strategisk blik på markeder, teknologier og deres værdikæde.

Emnerne omfatter HDTV, digitale kameraer og video, codecs, digitale optagemedier, AV-netværksstandarder, skabelse og styring af indhold, digital rettighedsstyring, medieservere, distributionssystemer, telematik og mobilitet.

Tidligere erfaring omfatter 30 år hos Hewlett Packard, herunder 10 år i HP Labs som strategisk Business Development manager ansvarlig for at finde og hjælpe med at igangsætte nye milliarder dollar virksomheder.

Om The Diffusion Group (TDG) –

Diffusion Group er et strategisk forsknings- og konsulentfirma med fokus på nye medier og digitale hjemmemarkeder. Ved at bruge en unik blanding af forskningsekspertise, konsulenter på lederniveau og praktiske tekniske eksperter skaber vi mere end blot forskning – vi genererer Intelligence in Action?. TDG er forpligtet til at levere markedsundersøgelser og strategiske konsulenttjenester baseret på konservative analyser fra den virkelige verden og markedsprognoser baseret på forbrugerundersøgelser.

For mere information om The Diffusion Group, besøg vores internet side.