Hvad er VoIP
VoIP er et af de mystiske akronymer, som næsten alle har set efterhånden. Hvis du har læst eller set tv-reklamer for Vonage eller nogen af de andre voksende bredbåndstelefontjenester eller læst om eBays opkøb af Skype, er du bekendt med det. Du har måske oplevet det uden selv at vide det.
VoIP står for Voice over Internet Protocol, en måde at føre en telefonsamtale over internettet ved at sende pakker med data frem for impulser, hvilket gør det meget anderledes end den traditionelle telefon metode. Det blev muligt med fremkomsten af højhastighedsbredbåndsforbindelser, og i dag er det stort set et faktum - en, der kan og vil sænke dine telefonregninger betydeligt.
VoIP-tjenester
Jeg havde læst om det, men blev først opmærksom på mulighederne for omkring 18 måneder siden, da jeg så en annonce for en ny virksomhed, Lingo. De tilbød ubegrænsede opkald over hele USA og til Vesteuropa for $19,99 om måneden - et helvede handle til en, der brugte meget på internationale opkald, især i betragtning af, at den første måned var gratis.
Tjenesten så ud til at have masser af fordele. Jeg kunne beholde mit nummer, bruge min almindelige telefon og have banke på, viderestilling af opkald og alle de andre tjenester, jeg kunne lide. Jeg ringede til dem (måske en ironi, at ringe til et bredbåndstelefonselskab i stedet for at bestille online) og modtog deres router.
Det var der, tingene begyndte at gå galt. Opsætning ifølge deres instruktioner, det ville ikke fungere. Et opkald til teknisk support var ikke ligefrem frugtbart (ud fra lyden af det var teknisk support blevet outsourcet til Indien). Personen i den anden ende af linjen var ikke bekendt med mit DSL-modem, og hvert eneste forslag, han gav, virkede ikke. Jeg lagde på efter en frustrerende time og fortsatte med at arbejde alene, men uden held.
Dagen efter ringede jeg og annullerede, kun for at blive informeret om, at jeg skulle have talt med et højere niveau af teknisk support. Nu spekulerede jeg på, når den første person, jeg talte med, ikke kunne hjælpe mig, skulle jeg så ikke automatisk være blevet skiftet til en mere vidende? Endnu en markering imod tjenesten, og jeg besluttede, at det var en god idé at lade dem gå.
Det kan være, at de var for ambitiøse for tidligt og ikke havde en backlinje ordentligt sat op. De tilbyder stadig den samme service til samme pris. Men de ser ud til at have reduceret deres annoncer og muligvis deres ambitioner.
Ikke sådan med Vonage, der startede med en lille kampagne, blev så meget større. Interessant nok har de en tendens til at nedtone VoIP-aspektet, idet de mere ligner et telefonselskab end et Internetvirksomhed og understreger reduktionen i langdistanceregninger snarere end det faktum, at de bruger VoIP; måske får det folk til at føle sig mere komfortable. De tilbyder ubegrænsede opkald i USA, Canada og Puerto Rico for $24,99 om måneden, med mange ekstra funktioner og nogle ret konkurrencedygtige internationale priser (de kan også yde service til indbyggere i Canada og Storbritannien, selvom deres britiske priser faktisk er højere end mange andre telefoner udbydere). De har ret tidligt formået at positionere sig selv som de amerikanske ledere inden for VoIP. Du kan tjekke Digital Trends' anmeldelse af Vonage her. Sørg dog for at læse brugeranmeldelserne, da de har været mindre end fantastiske. 
Få din voicemail sendt til din pc 
Vonage VoIP-modemet Alligevel er der masser af konkurrence - og endnu flere muligheder. Den, der bliver presset mest, tilslutter din almindelige hjemmetelefon til din bredbåndsforbindelse. Det er ganske forståeligt, da det holder alt velkendt; det er hvad VoicePulse gør, og tilbyder stort set de samme tjenester til samme pris. Du kan læse Digital Trends anmeldelse af VoicePulse her. Nogle tager det ind i, hvad der kan betragtes som rumalderen. Pakke 8 tilbyder en videotelefon under en af deres planer (du skal købe telefonen for 99 $, og den virker selvfølgelig kun, hvis den person, du ringer til, også har en). Og der er mange flere derude, ivrige efter din virksomhed. Selv giganter som AT&T er ved at gå i gang; AT&T har CallVantage-tjenesten, selvom deres særlige $29,95 pr. måned er højere end de unge tjenester. Comcast forventer at tilbyde sine kunder VoIP inden udgangen af året. 
VoicePulse SoftPhone lader dig ringe fra din pc. Til højre: VoicePulse VoIP-modemet 
Packet8-videotelefonen
Tjenesterne er alle relativt billige, takket være det faktum, at de ikke er belastet med afgifter. Og de tilbyder virtuelle telefonnumre - du kan have et nummer i en anden stat (eller endda land), som folk kan ringe til, og som ringer direkte til din linje. Men på grund af udyrets natur er det ikke muligt at ringe til lokale 911-tjenester (selvom det skal rettes meget snart). Og i modsætning til en normal telefonlinje, hvis din strøm er slukket (eller dit bredbånd går ned), gør din telefontjeneste det også.
Ud over regningen er det største spørgsmål for de fleste mennesker om lydkvaliteten. Svaret er, at det er nået langt. VoIP plejede at være skrattende, fading ind og ud. I disse dage er den lige så god som enhver almindelig telefonlinje. Det er derfor, det bliver udråbt til virksomheder, der er ivrige efter at skære i omkostningerne, da det kan bruges med en PBX. Og erhvervsmarkedet er potentielt enormt, som det fremgår af den nylige meddelelse fra Qwest og Microsoft om, at de vil udrulle en række tjenester kombinerer VoIP, e-mail, internetadgang, samarbejde, instant messaging og desktop-tjenester - stort set alt, hvad en virksomhed kan ønske sig i en enkelt pakke. Det er et tegn på, hvor langt VoIP er kommet, at det nu tages seriøst som en del af forretningen.
Internet Voice Services
Hvad der kan betragtes som telefonmarkedet er, hvor de store penge ligger, men flere tjenester ser penge til gøres ved at bruge din computer som din telefon, hvilket blev anset for at være den egentlige idé med VoIP blot et par år siden. Den meget hypede Skype har været førende der, men det er næppe det eneste spil i byen. Opkald fra pc til pc har én stor fordel i forhold til telefoner: Det er fuldstændig gratis, og med den voksende udbredelse af computere forestiller nogle sig en fremtid, hvor telefonopkald stort set er gratis. Du skal bare sikre dig, at den anden part har samme software og bredbåndsforbindelse og er online på samme tid. Du kan endda ringe fra din pc til en almindelig telefon for en lille pris. Du kan bruge en mikrofon og dine computerhøjttalere, men livet er meget nemmere, hvis du har et headset, uanset om det er analogt eller digitalt (dvs. tilsluttes højttaler- og mikrofonstikkene eller USB). Hvis du har et trådløst headset, endnu bedre; det er som at have en trådløs telefon. 
Skærmbilleder af Skype i aktion. Venstre: Kontaktliste Højre: Telefonkonference
Skype er let at konfigurere, en hurtig download og ret intuitiv til at tilføje personer og ringe til dem. Det er også nemt at tilføje penge til dine konti (hvilket gøres i euro) for at ringe til folk på deres hjem eller mobiltelefoner. Uanset om det er i den næste stat eller et andet land, er opkaldskvaliteten generelt høj (selvom jeg har oplevet nogle med nogle dybe echo), og prisen pr. opkald, især for internationale opkald, er bemærkelsesværdig lav - en bedre aftale end nogen langdistance service. Du kan endda købe specielle håndsæt til at slutte til computeren for at bruge med Skype.
Jeg forbinder holder sine fødder på begge markeder med bredbåndstelefoni og pc-til-telefonopkald (du kan endda få virtuelle numre i forskellige lande, så folk kan ringe til dig). PeerMe går efter det rene pc-marked med en gratis download til pc til pc-opkald og (deraf navnet antager man) fildeling, mens FWD omfatter også PC til PC-opkald. Men de gør det muligt for nogen at ringe til dig på din computer fra en almindelig telefon (hvorfor og hvorfor er lidt indviklede, men det er ikke for ingenting, at deres sideslogan er "Communication for Geeks by Geeks!") og bringer IM- og webcam-udsendelser ind (og modtager). Med andre ord samler den webkommunikationsfaciliteter. Du kan også foretage ubegrænsede opkald til telefoner i omkring 30 lande til en fast takst på $24,99 om måneden. For nogen, der bor på deres computer, og som har tålmodigheden til at håndtere deres websted, er det en god idé. Men andre vil måske finde, at det samler alting lidt påtrængende.
Det er ikke summen af tjenester, der leverer bredbåndstelefoni eller pc-opkald. Listerne for begge stiger hurtigt, efterhånden som folk hopper på den (brede) vogn. Men det er også værd at nævne Instant Messenger-tjenesterne, som alle har et stort publikum (den at samle Yahoo og MSN Messenger vil have et publikum på omkring 375 millioner, næppe et fald i spand).
Yahoo har udbasuneret sin PC til PC Messenger-opkald (som ser ud til at adskille sig meget lidt fra den gamle stemme på Messenger, blot pakket om til en ny tidsalder). Det fungerer lige så godt som Skype på den score, selvom forbindelserne nogle gange er lidt spinkle, især med dial-up. Men det er en stor pointe i dens favør, da den virker med opkald. Det er dog ikke altid nemt at downloade det; den amerikanske download går glat nok, men briterne (som tilføjer British Telecom Connect) frøs to gange i træk, før jeg gav op. MSN Messenger og AOL Messenger tillader også talechat (faktisk har de fleste af Instant Messenger-tjenesterne leveret det i lang tid, omend med varierende grad af troskab).
Den simple kendsgerning er, at vi lever i en tid, hvor kommunikation er givet. Vi kan godt lide at kunne få fat i folk når som helst og hvor som helst. VoIP, internettelefoni, eller hvad du nu vælger at kalde det, er simpelthen en udløber af det. Det er fremtiden. Og selvom priserne, der tilbydes, er rimelige, er oddsene, at de vil falde dramatisk, efterhånden som flere mennesker gå over til at bruge deres computere som telefoner, og teknologien til at gøre computeren i stand til at modtage opkald forbedres. Computeren har revolutioneret vores liv på alle måder, og mulighederne er egentlig lige begyndt.
Redaktørernes anbefalinger
- Se alle Apples Far Out-begivenhedsvideoer: iPhone 14, Apple Watch 8 og AirPods Pro 2
- iPhone kan være Apples næste abonnementsservicemål
- Apple iPhone 13-begivenhed: Alt annonceret
- Sådan deaktiveres placeringstjenester på din telefon
- Sådan overfører du musik fra en iPod til en computer
