Oprindelsen af en mystisk gammastrålekilde, der har undret astronomer i syv år, er blevet identificeret takket være den donerede computerkraft fra tusindvis af frivillige. Einstein@Home-projektet er et distribueret computerprojekt, som bruger processorkraften fra frivilliges computere til at løse store gåder i videnskaben, og det har givet udbytte i form af denne nye opdagelse.
I 2014 blev objektet PSR J2039−5617 opdaget afgive røntgenstråler, gammastråler og lys. Forskere troede, at dette objekt var en neutronstjerne og en mindre stjerne i et binært system, men de havde brug for flere data for at være sikre.
Anbefalede videoer
"Det har været mistænkt i årevis, at der er en pulsar, en hurtigt roterende neutronstjerne, i hjertet af den kilde, vi nu kender som PSR J2039−5617," sagde Lars Nieder, en Ph.D. studerende ved Max Planck Institute for Gravitational Physics og medforfatter til undersøgelsen, i en udmelding. "Men det var kun muligt at løfte sløret og opdage gammastrålepulseringerne med den computerkraft, som titusindvis af frivillige donerede til Einstein@Home."
Forskerne begyndte med at afbilde objektet med optiske teleskoper og observerede, at dobbeltstjernen havde en omløbsperiode på 5,5 timer. De havde stadig brug for flere data for at vide om gammastrålerne, der udsendes af objektet. Det var da de henvendte sig til Einstein@Home.
Brug af de ekstra behandlingscyklusser for CPU'er og GPU'er på computere, der tilhører titusindvis af frivillige, kunne forskerne søge gennem 11 års data fra NASAs Fermi Gamma-ray Space Teleskop. De ledte efter periodiske pulser af gammastrålefotoner og var i stand til at fastlægge regelmæssige pulser fra neutronstjernen.
Ifølge Max Planck Institute for Gravitational Physics, hvor forskningen blev udført, ville søgningen have taget 500 år at gennemføre på en enkelt computerkerne. Men takket være Einstein@Home-frivillige var de i stand til at fuldføre søgningen på to måneder.
Nu ønsker teamet at udføre flere søgninger efter gammastrålekilder ved hjælp af det distribuerede computernetværk. "Vi kender snesevis af lignende gammastrålekilder fundet af Fermi Space Telescope, for hvilke den sande identitet stadig er uklar," sagde professor. Dr. Bruce Allen, direktør ved Max Planck Institute for Gravitational Physics og grundlægger af Einstein@Home. "Mange kan være pulsarer skjult i binære systemer, og vi vil fortsætte med at jage efter dem med Einstein@Home."
Redaktørernes anbefalinger
- Dramatisk lysende kilonova er 10 gange lysere end forudsagt
- NASA Chandra-billeder fremhæver universets skønhed i røntgenbølgelængde
- Hubble observerer mammut gammastråleudbrud med de højeste energiniveauer nogensinde
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
