Vi ved, at vores galakse vil gøre det om omkring 2 milliarder år kolliderer med en nærliggende satellitgalakse, den store magellanske sky (LMC). Denne kollision vil være så dramatisk, at den vil vække sort hul i hjertet af vores galakse, hvilket får den til at kaste sig over nærliggende stoffer og ballonere til ti gange dens nuværende størrelse. LMC er en ret lille galakse, men den er rig på mørkt stof, så den har en stor masse, hvilket får kollisionen mellem de to galakser til at være katastrofal.
For nu er samspillet mellem de to galakser dog ikke destruktivt - det skaber faktisk nye stjerner. Ved hjælp af data fra Gaia-rumfartøjet ledte forskere efter sjældne blå stjerner og de klynger af stjerner, der bevæger sig sammen med dem i vores galakse. Da de havde identificeret og fjernet kendte stjernehobe, fandt de en tilbageværende hob på de fjerneste kanter af Mælkevejen.
Anbefalede videoer
"Det er virkelig, virkelig langt væk," sagde den primære opdager Adrian Price-Whelan, en forsker ved Flatiron Institute's Center for Computational Astrophysics i New York City, i en udmelding. "Det er længere end nogen kendte unge stjerner i Mælkevejen, som typisk er i skiven. Så med det samme tænkte jeg: 'Hellige ryger, hvad er det her?'."
Ved at analysere grundstofferne fundet i stjernerne i hoben indså forskerne, at de sandsynligvis var dannet af partikler uden for vores galakse. Da mysterieklyngen er placeret tæt på en flod af gas kaldet Magellansk strøm, som strømmer fra den store og lille Magellanske skyer og når mod Mælkevejen, mener de, at disse andre galakser er kilden til de materialer, der er dannet stjernerne.
"Dette er en ringe klynge stjerner - mindre end et par tusinde i alt - men det har store konsekvenser ud over dets lokale område af Mælkevejen," sagde Price-Whelan. En implikation er, at LMC kan være tættere på Mælkevejen end tidligere antaget.
"Hvis den magellanske strøm er tættere på, især den førende arm tættest på vores galakse, så vil den sandsynligvis blive inkorporeret i Mælkevejen hurtigere end den nuværende model forudsiger," sagde David Nidever, assisterende professor i fysik ved Montana State University i Bozeman, i udmelding. "Til sidst vil den gas blive til nye stjerner i Mælkevejens skive. Lige nu bruger vores galakse gas hurtigere end den bliver genopfyldt. Denne ekstra gas, der kommer ind, vil hjælpe os med at genopbygge det reservoir og sikre, at vores galakse fortsætter med at trives og danne nye stjerner."
Redaktørernes anbefalinger
- Forundre skønheden i vores galakse med det mest detaljerede kort over Mælkevejen til dato
- Se massive stjerner blive født i et hjørne af Taranteltågen
- Astronomer får øje på en kosmisk 'slikstang' i midten af Mælkevejen
- Galaksers spiralarme er dannet i sync med deres magnetfelter
- Hypervelocity-stjerne startede ud af vores galakse af supermassive sorte hul
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
