NASAs James Webb-rumteleskop blev for nylig ramt af et mikrometeoroid-angreb på et af dets 18 primære spejlsegmenter, selvom ingeniører, der arbejder på missionen, insisterer på, at skaden har været minimal.
Det nyligt opsendte Webb-teleskop er det mest kraftfulde rumobservatorium, der nogensinde er blevet indsat og vil snart begynde at kigge ud i det dybe rum i et forsøg på at lære mere om universets oprindelse. Den flerårige mission på 10 milliarder dollars er resultatet af et partnerskab mellem NASA, European Space Agency og Canadian Space Agency og har været årtier undervejs.
Anbefalede videoer
Selvom det er normalt for rumfartøjer at opleve mikrometeoroid-påvirkninger, bemærkede NASA, at denne særlige plet af højhastigheds-rumstøv, som ramte teleskopet mellem 23. maj og 25. maj var større end nogen, det havde forudsagt, da man modellerede sådanne begivenheder før missionens opsendelse i december 2021.
Relaterede
- Se det fantastiske billede, James Webb tog for at fejre sin første fødselsdag
- En galakse, to visninger: se en sammenligning af billeder fra Hubble og Webb
- Saturn, som du aldrig har set den før, fanget af Webb-teleskopet
Analyse af skaden på spejlsegmentet er i gang, men NASA sagde, at de tidlige indikationer er, at teleskopet er fortsætter med at præstere "på et niveau, der overstiger alle missionskrav på trods af en marginalt påviselig effekt i data."
I en kommentar til strejken, Paul Geithner, teknisk stedfortrædende projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center, sagde: "Vi vidste altid, at Webb ville være nødt til at klare rummiljøet, som inkluderer hårdt ultraviolet lys og opladet partikler fra solen, kosmiske stråler fra eksotiske kilder i galaksen og lejlighedsvise strejker fra mikrometeoroider i vores sol system. Vi designede og byggede Webb med ydeevnemargin - optisk, termisk, elektrisk, mekanisk - for at sikre, at den kan udføre sin ambitiøse videnskabelige mission selv efter mange år i rummet."
Teleskopet, som nu er på sit observationssted omkring en million miles fra Jorden, har været i stand til at justere det berørte segment på en måde, der ophæver en del af forvrængning forårsaget af mikrometeoroiden indvirkning.
I et forsøg på at undgå sådanne angreb er NASA i stand til at instruere rumfartøjet til at udføre beskyttende manøvrer, der flytter teleskopets sarte optik væk fra kendte meteorbyger på vej.
Rumagenturet bemærker dog, at det nylige hit var en "uundgåelig tilfældig begivenhed", der ikke var en del af et meteorregn.
Som svar på den uventede hændelse har NASA dannet et specialiseret team af ingeniører for at undersøge, om der er nogen måder, det kan hjælpe rumfartøjet med at reducere virkningerne af fremtidige mikrometeoroid-hits af dette vægt.
"Med Webbs spejle udsat for rummet forventede vi, at lejlighedsvise mikrometeoroid-påvirkninger ville yndefuldt forringe teleskopets ydeevne over tid,” sagde Lee Feinberg, Webb optisk teleskopelementchef hos NASA Goddard. "Siden lanceringen har vi haft fire mindre målbare mikrometeoroid-angreb, der var i overensstemmelse med forventningerne, og denne for nylig er større end vores forudsigelser om nedbrydning antog. Vi vil bruge disse flydata til at opdatere vores analyse af ydeevne over tid og også udvikle operationelle tilgange til at sikre, at vi maksimerer Webbs billedbehandlingsydelse bedst muligt i mange år komme."
Størrelsen på mikrometeoroiden var helt klart noget af en overraskelse for Webb-teamet, men teleskopets omhyggelige design har sikret, at det er i stand til at fortsætte med at fungere som forventet.
Missionsholdet er sat til frigive teleskopets første billeder i juli som videnskabsmænd søger at bruge det magtfulde observatorium til at låse op for nogle af universets hemmeligheder.
Redaktørernes anbefalinger
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
- Zoom ind på det fantastiske James Webb-billede for at se en galakse dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- James Webb får øje på ledetråde til universets struktur i stor skala
- James Webb opdager vigtigt molekyle i den fantastiske Orion-tåge
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
