For nylig anklagede en international fortalergruppe teknologigiganter, herunder Apple, Google, Microsoft, Dell og Tesla for at "bevidst drage fordel af" udnyttelsen af små børn til at udvinde kobolt i Den Demokratiske Republik Congo. Hvorfor kobolt? Fordi kobolt er en vigtig komponent i lithium-ion-batterier, der findes i næsten alle genopladelige elektroniske enheder. Omtrent to tredjedele af verdens koboltforsyninger kommer fra Congo.
Sagen understreger et massivt problem: Batterier er en nødvendig komponent i et voksende antal produkter rundt om i verden. Men mange af de tunge materialer, de er lavet af, såsom nikkel og kobolt, bærer enorme miljømæssige og humanitære omkostninger.
Anbefalede videoer
Et banebrydende nyt batteri skabt af ingeniører fra IBM Research kan dog være en vej frem. IBM meddelte for nylig, at man arbejder hårdt på at udvikle en ny batteriteknologi, der kan eliminere behovet for tungmetaller helt i batteriproduktionen. Og byd på nogle smarte ydelses- og sikkerhedsforøgelser.
"Selvom der ikke er nogen tungmetaller i dette batteridesign, har det vist sig at overgå standard lithium-ion-batterier i indledende test på vores batterilaboratorium," Young-hye Na, materialeinnovationschef for næste generations batterier hos IBM Research, fortalte Digital Trends. "Ud over meget lavere brændbarhed og mere bæredygtige materialer samt lavere omkostninger på grund af mindre dyre materialer, kan dette batteridesign konfigureres til at udkonkurrere lithium-ion muligheder i en række områder. Dette inkluderer opladningstid, [hvor] den kan nå en opladning på 80 % på mindre end fem minutter. Dette er afgørende for applikationer, hvor hurtig opladningstid er nøglen og har været en hindring - såsom inden for elektriske køretøjer."
I test var batteridesignet i stand til at opnå en effekttæthed på mere end 10.000 W/L. Det overstiger strømniveauet for aktuelt tilgængelige lithium-ion-batterier. Det aktive katodemateriale i batteriet, jodid, kan udvindes fra havvand. Dette gør det mere miljøvenligt end jordbaseret minedrift. Fordi havvandsudvinding ikke nødvendigvis kræver ferskvand til behandling, minimerer den mængden af forurenet vand, der skabes til bortskaffelse.
Men hvor spændende det end er, så er der stadig meget mere arbejde at gøre. "Vi er stadig i de tidlige stadier af udviklingen af dette batteri, så på nuværende tidspunkt har vi ikke bestemte tidslinjer for, hvornår dette batteri kan være klar til kommerciel brug," fortsatte Na. “Men vi har annonceret samarbejder med Mercedes-Benz Research and Development North America; Central Glass, en top batteri elektrolyt leverandører; og Sidus, en Silicon Valley startup og batteriproducent, for at hjælpe os med at flytte dette design fra laboratoriet til pilotproduktion."
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
