James Webb-rumteleskopet har fanget et smukt billede af en dramatisk kosmisk begivenhed: to galakser, der kolliderer. De to spiralgalakser er i færd med at smelte sammen og lyser klart i den infrarøde bølgelængde, som James Webb opererer i, og skinner med lyset fra mere end en billion sole.
Det er ikke ualmindeligt, at to (eller flere) galakser kolliderer og smelter sammen, men de to på billedet afgiver særligt skarpt infrarødt lys. Parret har et kombineret navn, Arp 220, da de fremstår som et enkelt objekt, når de ses fra Jorden. Arp 220, der er kendt som en ultraluminøs infrarød galakse (ULIRG), lyser langt stærkere end en typisk spiralgalakse som vores Mælkevej.
Sorte huller har måske et ry som skræmmende monstre, der fortærer alt, de kommer i kontakt med - men de kan også være en skabelseskraft, der nærer dannelsen af nye stjerner. Forskere, der brugte data fra Hubble-rumteleskopet, opdagede for nylig et uventet enormt spor af stjerner, der blev dannet i kølvandet på et sort hul.
Mens de fleste meget store sorte huller, kaldet supermassive sorte huller, sidder i centrum af galakser, kan disse enorme dyr af og til findes vandrer alene i rummets dyb. Det er tilfældet med det nyligt opdagede sorte hul med massen af 20 millioner sole, som stryger gennem himlen med en enorm hastighed. Dette begyndte sandsynligvis med at to galakser smeltede sammen, hver med sit eget supermassive sorte hul, som dannede et binært system. Så kom en tredje galakse for tæt på, og i kaosset af en tre-vejs fusion blev et af de sorte huller smidt ud og sendt lyner ud i rummet - så hurtigt, at hvis det var i vores solsystem, ville det rejse fra Jorden til månen om 14 minutter.
Nogle galaksers hjerter lyser så klart, at de får et særligt navn: kvasarer. Drevet af supermassive sorte huller i centrum af disse galakser afgiver disse områder enorme mængder af lys som gas falder mod det sorte hul og varmes op, hvilket resulterer i en glød lige så kraftig som over 100 milliarder stjerner. For nylig så astronomer, der brugte Hubble-rumteleskopet, to af disse kvasarer, der brændte klart på nattehimlen - og de er på kollisionskurs.
Parret af kvasarer, kendt som SDSS J0749+2255, er fra nogle af de tidligste stadier af universet, da det kun var 3 milliarder år gammelt. De to galakser, der er vært for kvasarerne, er i færd med at smelte sammen, og til sidst vil de to samles og danne en enorm galakse.
