Dybt i den kolde, mørke tomhed i det interstellare rum kan du finde nogle ensomme planeter, der strejfer frit rundt og ikke kredser om en stjerne. Disse objekter, der er kendt som slyngelplaneter, er undvigende og bliver sjældent opdaget, fordi de er svære at få øje på - men en ny undersøgelse har fundet den største samling af slyngelplaneter til dato, beliggende i en region af Mælkevejen kaldet Upper Scorpius OB stjernesammenslutningen.
Det er svært at finde slyngelplaneter, fordi planeter i modsætning til stjerner er svage og afgiver meget lidt lys, og disse små punkter skal udvælges fra en baggrund af klare stjerner. Men et internationalt hold var i stand til at spotte denne gruppe af slyngelplaneter ved at bruge en kombination af både nye observationer og arkivdata fra en stort antal kilder, herunder teleskoper fra European Southern Observatory, Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet og Subaru-teleskopet. I alt tilføjede de data, de brugte, op til 80.000 bredfeltsbilleder taget over 20 års observationer.
"Vi målte de små bevægelser, farverne og lysstyrken fra titusinder af kilder i et stort område af himlen," forklaret hovedforfatter Núria Miret-Roig. "Disse målinger gav os mulighed for sikkert at identificere de svageste genstande i denne region." Ved hjælp af denne teknik fandt forskerne mindst 70 slyngelplaneter fra dataene. "Vi vidste ikke, hvor mange vi kunne forvente, og vi er glade for at have fundet så mange," sagde Miret-Roig.
Anbefalede videoer
At studere disse slyngelplaneter eller Free-Floating Planets (FFP'er) mere detaljeret kan hjælpe os med at lære om planetens sammensætning og dannelse, ifølge projektleder Hervé Bouy: "De FFP'er, vi identificerede, er også fremragende mål for opfølgende undersøgelser. De vil især være afgørende for at studere planetariske atmosfærer i fravær af en blændende værtsstjerne, hvilket gør observationen langt lettere og mere detaljeret. Sammenligningen med atmosfærer af planeter, der kredser om stjerner, vil give vigtige detaljer om deres dannelse og egenskaber. Derudover vil undersøgelse af tilstedeværelsen af gas og støv omkring disse objekter, det vi kalder 'cirkumplanetære skiver', kaste mere lys over deres dannelsesproces."
Dette kunne kun være toppen af isbjerget når det drejer sig om slyngelplaneter. Der kan potentielt være milliarder af dem i vores galakse. "Hvis vi antager, at den andel af FFP'er, vi målte i Upper Scorpius, svarer til den for andre stjernedannende områder, kan der være adskillige milliarder af Jupitere, der strejfer rundt i Mælkevejen uden en værtsstjerne. Dette tal ville være endnu større for jordmasseplaneter, da de er kendt for at være mere almindelige end massive planeter."
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Natur .
Redaktørernes anbefalinger
- Her er grunden til, at videnskabsmænd tror, at livet kan have trivdes på 'helvedesplaneten' Venus
- James Webb får øje på det fjerneste aktive supermassive sorte hul, der nogensinde er opdaget
- Astronomer opdager tre exoplaneter i endelige data fra Kepler Space Telescope
- Astronomer har lige set den største kosmiske eksplosion, der nogensinde er set
- Hubble observerer et mærkeligt stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
