Når det kommer til at søge efter steder uden for Jorden, hvor liv kunne trives i vores solsystem, er nogle af de mest spændende mål ikke planeter, men snarere måner. Fra Jupiters iskolde måner ligesom Europa til Saturns måne Enceladus menes disse steder at være vært for flydende vandhave under tykke isskorper som potentielt kan understøtte livet. Nu tyder nye beviser på støtte til Enceladus' beboelighed, og NASA er ved at udvikle missioner for at rejse til disse fjerne måner og søge efter beviser på liv.
Forskningen om Enceladus, offentliggjort i tidsskriftet PNAS, viser, at der ser ud til at være opløst fosfor i månens hav, som er en vigtig ingrediens for liv. Det bruges til at skabe RNA og DNA, findes i cellemembraner og findes i vores kroppe i knogler og tænder. Ved at studere data fra Cassini-sonden var forskerne i stand til at skabe en model af Enceladus-havet, og hvordan mineraler ville opløses i det.
Dette afspejler en ændring i tilgange til beboelighed. Det plejede at være mere almindeligt at lede efter potentielt beboelige planeter inden for en stjernes beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere på overfladen. Nu er en alternativ tilgang at lede efter oceaner, som kan danne sig under overfladen på koldere verdener og kunne have de nødvendige ingredienser til livet.
Relaterede
- James Webb får øje på enorme vandfaner fra Saturns måne Enceladus
- 4 af Uranus' iskolde måner kunne have flydende vandhave
- To af Uranus' måner kunne være vært for oceaner, tyder ny forskning
"Jagten på udenjordisk beboelighed i solsystemet har flyttet fokus, da vi nu leder efter byggestenene til livet, herunder organiske molekyler, ammoniak, svovlholdige forbindelser samt den kemiske energi, der er nødvendig for at understøtte liv,” sagde en af forskerne, Christopher Glein fra Southwest Research Instituttet, i et udmelding. "Fosfor præsenterer et interessant tilfælde, fordi tidligere arbejde antydede, at det måske var knapt i Enceladus-havet, hvilket ville dæmpe udsigterne for liv."
Anbefalede videoer
Med de nye resultater, der tyder på, at fosfor kunne være relativt rigeligt, argumenterer Glein for, at vi skal besøge stedet igen for at lære mere: "Vi skal tilbage til Enceladus for at se, om et beboeligt hav faktisk er beboet."
Et potentielt værktøj til at få dette til at ske er et NASA-program på Jet Propulsion Laboratory. Ocean Worlds Life Surveyor-projektet (OWLS) har skabt en gruppe videnskabelige instrumenter til analyse af flydende prøver, som ville være ideel til at forske i havverdener som Enceladus. For at få adgang til det vand uden at skulle bore gennem den tykke iskolde skorpe, ville en mulighed være at flyve et rumfartøj gennem vandfaner der bryder ud fra månens overflade.
"Hvordan tager du et drys is en milliard miles fra Jorden og bestemmer - i den ene chance, du har, mens alle på Jorden er venter med tilbageholdt ånde - om der er beviser på liv?" sagde Peter Willis, OWLS-projektets co-principal investigator og videnskab bly, i en udmelding. "Vi ønskede at skabe det mest kraftfulde instrumentsystem, du kunne designe til den situation for at lede efter både kemiske og biologiske tegn på liv."
Redaktørernes anbefalinger
- Jagten på beboelige måner i solsystemet bliver varmere
- Saturn tager kronen for planet med flest måner
- Sådan ser du JUICE-missionen lancere til Jupiters iskolde måner
- Sådan ser du Orions tilbagevenden af månen på mandag
- Sådan ser du aftenens opsendelse af NASAs megamåneraket
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
