Et næsten 20 år gammelt instrument på European Space Agency (ESA)'s Mars Express orbiter modtog for nylig en softwareopgradering, som har gjort det muligt at studere Marsmånen Phobos mere detaljeret end nogensinde før. Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding eller MARSIS-instrumentet blev oprindeligt designet til at studere det indre af Mars, men i en nylig forbiflyvning var den i stand til at indsamle nærbilleder om en af Mars' to måner.
MARSIS blev opdateret fra sin Windows 98-baserede software tidligere på sommeren, hvilket giver den mulighed for at indsamle og behandle data mere effektivt. Det lod den tage et dybt kig på Phobos. "Vi vidste ikke, om dette var muligt," sagde ESA's Simon Wood, der overvågede uploaden af den nye software, i en udmelding. "Holdet testede et par forskellige varianter af softwaren, med de sidste vellykkede justeringer uploadet til rumfartøjet kun få timer før forbiflyvningen."
Mars Express flyve forbi Phobos den 23. september, hvor fartøjet kom inden for omkring 50 miles fra månen. MARSIS-instrumentet er designet til at fungere fra en meget større afstand, da det typisk passerer over 150 miles fra Mars.
Relaterede
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- Kig ind i bjælken i en spærret spiralgalakse i det nye James Webb-billede
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
"Under denne forbiflyvning brugte vi MARSIS til at studere Phobos fra så tæt som 83 km," sagde Andrea Cicchetti fra MARSIS-holdet ved det italienske nationale institut for astrofysik. "Når vi kommer tættere på, kan vi studere dens struktur mere detaljeret og identificere vigtige funktioner, som vi aldrig ville have været i stand til at se længere væk. I fremtiden er vi sikre på, at vi kan bruge MARSIS fra nærmere end 40 km. Mars Express' kredsløb er blevet finjusteret for at komme os så tæt på Phobos som muligt under en håndfuld forbiflyvninger mellem 2023 og 2025, hvilket vil give os gode muligheder for at prøve."
Dataene indsamlet af MARSIS skulle hjælpe med at afsløre Phobos indre struktur. Forskerne analyserer stadig dataene, men ifølge Cicchetti har de allerede set indikationer på hidtil ukendte træk under overfladen. At forstå månens struktur kan hjælpe med at besvare spørgsmål såsom, hvordan Mars' måne blev dannet - om de var asteroider, der kom for tæt på planeten og blev fanget af dens tyngdekraft eller stykker af planeten blæst af en indvirkning.
Redaktørernes anbefalinger
- Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
- NASA udfører kritiske tests for Artemis V måneraket
- NASA mistede kontakten med Mars Ingenuity-helikopteren i en uge - men det er OK nu
- Jeff Bezos' Blue Origin får endelig eftertragtet månekontrakt
- Saturn tager kronen for planet med flest måner
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
