Hvorfor Nvidias potentielle opkøb af ARM er en Game-Changer

Nvidia er tættest forbundet med dens succes grafikkort, men dens rygtede erhvervelse af ARM har potentialet til at tage det ud over kun GPU'er. ARMs processor arkitektur kunne tillade Nvidia at have en langt større rækkevidde, end rivalerne Intel og AMD nogensinde kunne forestille.

Med mere end 130 milliarder processorer afsendt fra 2019, kunne ejerskab af ARM hjælpe Nvidia med at udøve sin indflydelse ikke kun på produkter som smartphones, tablets, wearables og computere, men hjælper også med at forme hele industrier lige fra netværksenheder, servere og datacentre til indlejrede markeder, der spænder over smarte biler, robotteknologi og IoT (internet af ting).

Nvidia kan bare købe sig til at blive den vigtigste siliciumproducent i verden.

ARM-modellen

I modsætning til Nvidia, AMD og Intel sælger ARM ikke en pakket processor. I stedet opererer virksomheden efter, hvad den kalder en "fleksibel licensmodel." Hver licenstager kan licenser processordesignet og har friheden til at tilpasse arkitekturen, så den passer til dens egen specifikationer. Typisk betaler licenstagere et forhåndsgebyr for at licensere arkitekturen, og ARM tjener også indtægter gennem løbende royaltybetalinger. Det virker sandsynligt, at denne model ville overleve under Nvidia eller enhver anden mulig købers ejerskab.

Fra 2019 tæller ARM mere end 1.550 licenstagere med forventning om, at der kommer mere end 100 yderligere licenstagere til hvert år. Virksomhedens markedsandel inden for smartphones og tablets ligger på cirka 90% fra 2016, og det gør et stort skub ind på servere, netværksinfrastruktur og indlejrede intelligensmarkeder. Alt dette giver Nvidia en unik mulighed for at udvide sin rækkevidde ud over pc'er og datacentre.

Den "fleksible licensmodel" er også komplementær til Nvidias egen grafikforretning. Har allerede været licenstager af ARM med sin Tegra processorer (findes på produkter som Nvidias Shield TV-streamingboks og den nu hedengangne Microsoft Surface RT), kan der åbne sig flere licensmuligheder, hvis Nvidia køber ARM.

ARM licenserer i øjeblikket sin Mali-grafikkerne på sin CPU-arkitektur, men licenstagere - som Apple, MediaTek, Qualcomm og Samsung - har mulighed for at bruge deres eget tilpassede integrerede GPU-design. Nvidia kunne enten erstatte Malis grafikkerne og licensere dens integrerede GeForce GPU i en pakket løsning til licenstagere, eller det kunne fortsætte med at tilbyde Mali-designet og reservere GeForce-kernerne til sine egne brugerdefinerede Tegra-processorer.

Udfordrende Intel på pc'er

Adgang til enheder uden for Nvidias nuværende rækkevidde er den største grund til, at virksomheden ville være interesseret i at købe ARM. Men der er endda en mulighed i fremtiden i pc-rummet.

På nuværende tidspunkt er de fleste pc'er låst til x86-arkitekturen, der bruges af Intel og AMD. Fremtidsudsigterne er dog lyse for ARM. På trods af et mislykket indtog i ARM-pc'er med Surface RT, kommer Microsoft i modvind med sin anden indsats med partneren Qualcomm og dets ARM-baserede Snapdragon 8cx-processor. Lover bedre batterilevetid, ensartet ydeevne og tynde og lette designs, notebooks og cabrioleter, der kører på Altid tilsluttet pc-platform tilbyder mange fordele i forhold til sin Intel-konkurrent, herunder mobilforbindelse og computerkraft hele dagen. Microsofts Surface Pro X-tablet er også baseret på en semi-tilpasset ARM-processor, der er udviklet sammen med Qualcomm, selvom vi kan se designs fra Samsung, Lenovo og andre.

Microsofts problemfyldte support til ARM inspirerer måske ikke megen tillid, men Apples kommende skift til ARM er lige det modsatte. Apple har allerede vist, at hastighed og ydeevne ikke var et problem på Macs, der kører Apples tilpassede silicium. Hvis Microsoft ender med at følge Apples føring, kan ARM ende med at blive fremtidens computere for begge platforme.

Ud over desktops og bærbare computere, vil styring af ARM også hjælpe Nvidia med at presse på for dominans i datacentre. Nvidia har allerede datacenterløsninger baseret på dets avancerede GPU-arkitektur, men tilføjelse af en CPU-komponent vil give det et ben op mod sine rivaler. Styring af både CPU og GPU er en unik position, som kun AMD nyder godt af i øjeblikket.

Flytningen kunne give Nvidia mulighed for at udmanøvrere AMD ind datacentre og servere, givet at dens rival havde lavet betydelige supercomputer-meddelelser i de seneste måneder, herunder et nyligt partnerskab med Oak Ridge National Laboratories.

Dræber AMD på Mac

I de senere år er desktop-Mac'er og Apples Mac'er, der leveres med en diskret GPU, udelukkende leveret med AMD's Radeon-grafik. Rygter cirkulerede om, at en igangværende fejde mellem Mac-producenten og Nvidia lod Apple undgå GeForce fra sin platform. Det er en stor del af pc-markedet, der havde været uden for Nvidias rækkevidde.

Gennem ARM kunne Nvidia vinde en del af kagen tilbage og genvinde en tilstedeværelse på Apples platform. ARM-chipdesign kan allerede findes på iPhone, iPad, Apple TV, HomePod og Apple Watch.

Selvom Nvidia og Apple igen kan blive partnere gennem en ARM-aftale, forventer jeg ikke, at Apple spiller godt. Hvis Nvidia skulle licensere GeForce-grafikkerner, vil Apple sandsynligvis undgå det design, da iPhone-producenten allerede leverer sin egen A-serie silicium med en tilpasset processorarkitektur og in-house grafikløsning.

Tidligere i år, Apple endda sluttede sig til den tidligere partner Imagination Technologies i en ny aftale, der potentielt kan medføre strålesporing funktioner til virksomhedens fremtidige integrerede grafikchipsæt, som kan hjælpe med at drive investeringer i augmented og virtual reality. Afhængigt af den ydeevne, som Mac'er med Apple-silicium producerer til spil, kan en sådan løsning konkurrere med kraftfulde desktops drevet af Intel-processorer og Nvidia RTX-grafik.

En ARMs aftale

Det er klart, at et ARM-opkøb har store fordele for Nvidia. Men på dette tidspunkt er alt dette blot spekulation. Selvom Nvidia-aftalen siges at være i avancerede forhandlinger med ARM-moder Softbank, er den ikke blevet accepteret eller afsluttet.

Nvidia er heller ikke den første store virksomhed, der er interesseret i at købe ARM. Apple var faktisk oprindeligt rygtes at være i forhandlinger med ARM tidligere i år. Det faldt igennem, angiveligt pga en binding ville ikke passe til Apples forretningsambitioner.

Softbank købte sidst ARM for fire år siden på bekostning af 32 milliarder dollars, men det er uklart, hvor meget Nvidia er villig til at betale for at købe firmaet. Hvis handlen mislykkes, Bloomberg rapporterede, at Softbank kan fortsætte med at tage ARM gennem en offentlig børsnotering, og en børsnotering kunne værdisætte virksomheden til 44 milliarder dollars.

Det er en stor del af forandringen, men hvis Nvidia er villig til at udskyde den, kan kraftdynamikken i siliciumindustrien blive ændret for altid.

Redaktørernes anbefalinger

• Hvorfor Nvidias helt nye GPU yder dårligere end integreret grafik
• Vi kender nu den iøjnefaldende pris på Nvidias RTX 4090 gaming laptops
• Her er grunden til, at folk siger, at Nvidia RTX 4090 ikke er værd at vente på
• Hvorfor nu faktisk er et godt tidspunkt at bygge en ny pc
• Avancerede Nvidia RTX-priser falder, men hvorfor?