I hans seneste artikel artikel, “Vi kræver HD-kvalitet fra vores fjernsyn, hvorfor ikke fra vores iPods?” Digital Trends' Adam Poltrack rejste spørgsmålet, at mens forbrugerne har efterspurgt film og tv-programmer i HD-kvalitet til matcher forbedringerne i tv-billedkvaliteten i årevis nu, de har stort set kastet håndklædet i ringen, når det kommer til kvaliteten af digital lyd. Og selvom det måske er let at pege fingeren i retning af Cupertino, er sandheden, at forbrugerne købte sig ind i "bekvemmelighed frem for kvalitet"-argument fra dag ét, hvilket gør iPod til et af de mest succesrige forbrugerprodukter af alle tid.
Den gigantiske gule bulldozer, som er iTunes, solgte ikke ligefrem 25 milliarder downloads i løbet af natten, men når den først krydsede den 1 milliardtærskel, gik den i overdrev i et forsøg på at grave hver sidste dollar, den kunne op af din lomme for sin MP3-kvalitet spor. Og du forpligtede gerne. I 2012 overgik digitale downloadbutikker endelig Target og Walmart og repræsenterer nu 37 procent af alt musiksalg.
Anbefalede videoer
I en henseende var iTunes et skridt i den rigtige retning, fordi det satte en meget fortjent kugle i hovedet på forestillingen om, at folk skulle være i stand til at stjæle musik og give det væk gratis. Hvis du ikke har skabt det eller betalt for at producere det, havde du bestemt ikke ret til at rive den kunstner af, der gjorde det. iTunes, der fylder 10 år i april, vippede ikke bare låget af Pandoras æske (ironien), det blæste den på vid gab med C4 og slap de tabende krigshunde løs.
Streamingmusiktjenester som Spotify, MOG og Pandora har forsøgt at øge fortrinnet ved at tilbyde musikstreams med lidt højere bithastigheder – og for at de fortjener bifald – men indtil de tilbyder tabsfri streaming eller højopløselige lyddownloads, vil de ikke se mit abonnement eller min penge.
Der er kynikere, der afviser behovet for noget bedre end MP3'er, fordi de fleste mennesker tilsyneladende ikke kan høre forskel. Sandheden er, at folk altid har været i stand til at høre forskellen; de har aldrig haft problemer med lydkvaliteten af vinyl (som er iscenesætter en genopblussen) og cd'er, men nogen smuttede noget ind i deres Slurpee og overbeviste dem om andet. Vi ville aldrig acceptere vores yndlingsmåltid uden to af dets nøgleingredienser, men på en eller anden måde blev vi virkelig dovne, når det kommer til musik, og som et resultat blev den ene form for kommunikation, der altid har overskredet vores forskelligheder, trampet ned i behandle.
Så skete det pludselig: Lydindustrien og endda nogle specifikke musikere begyndte at trække sig tilbage. Producenter som B&W, Naim og Linn begyndte at tilbyde højopløsningslyddownloads til salg, og musikere som Peter Gabriel og Neil Young begyndte at gøre oprør (Neil presser noget, der hedder PONO, og hvis det nogensinde lanceres, kan det få dig til at trække alle MP3'er, du nogensinde har købt, til skraldespanden), og insistere på, at iTunes decimerer den kunst, som de og musikere som dem har arbejdet på at skabe.
Disse nye musikfiler og nogle af de digitale musikafspillere, der håndterer dem, bringer os ikke bare tilbage til cd-kvalitet lyd, går de langt ud over det for at bringe os til et niveau af musiktroskab, som den bærbare musik aldrig før har tilbudt industri. 24-bit/96kHz og 24-bit/192kHz musik og digitale musikafspillere som iRiver AK100 lyder så godt, at de får din iPod til at bede om nåde. Og før du hopper i hulen med alt det her i et mørkt, fugtigt fangehul for audiofile, skal du være opmærksom på, at downloadwebsteder i høj opløsning dukker op over hele kloden og ser støtte fra store selskaber - dette er ikke længere audiofilens Plinius den Ældre at nyde alene.
Er der en fangst? Det er der altid. High-definition downloads er dyrere end deres MP3-modstykker. Forvent at betale et par dollars mere for et komplet album. Men de tilbydes også med 24-bit/96kHz og 24-bit/192kHz sample rates, som lyder bedre end de originale CD-udgivelser...meget bedre. Større gennemsigtighed, flere detaljer og dybere basgengivelse er blot nogle få af de mange soniske fordele. Ganske vist er der en håndfuld numre, der skuffer. Nirvana's Glem det vil ikke blæse dig væk, men The Rolling Stones' Lad det bløde og dørene L.A. kvinde vil være en helt ny oplevelse for dig.
Retfærdig advarsel: At komme ind i HD-spor kan også bede dig om at bruge lidt mere på dit musiksystem. Du vil måske hente en af de USB DAC'er, jeg nævnte tidligere, og bruge anden afspilningssoftware end iTunes. High definition audio downloads er også store filer, så de tager tid at downloade og kræver mere plads at gemme.
Med en MP3-fil er det som at se en film på et 13 tommer sort/hvidt tv. Med HDtracks er det som at se den samme film i Blu-ray på et 80-tommer 1080P plasma-tv.
Tredobbelt Grammy-nomineret og højt respekteret pladeproducer og musiker, David Chesky, er ejer af Chesky Records – et af de mest populære og respekterede audiofile musikselskaber i verden. Chesky Records har produceret over 500 albums med højt dygtige kunstnere inden for genrer, der spænder over klassisk, jazz og verdensmusik. Chesky har været på forkant med lydteknologi, efter at have skabt verdens første 128x oversamplede optagelser, 24-bit/96kHz optagelser, 6.0 multikanals 24-bit/192kHz DVD-Audio Disc-layout og Binuaral+ til 3D-lydafspilning på både hovedtelefoner og højttalere.
Tilbage i 2007 lancerede Chesky HDtracks, et high definition audio download-sted, der tilbyder DRM-fri CD- og DVD-Audio-kvalitetsdownloads med den højest mulige bithastighed. Selvom hans første tilbud bestemt var rettet mod den audiofile skare, gik HDtracks succes ikke ubemærket hen af de store pladeselskaber. Udvalget i 2013 er en blanding af noget af det bedste jazz, rock, blues og klassisk musik, der nogensinde er indspillet. Ikke interesseret i Miles Davis eller Buena Vista Social Club? Trist... men Chesky har dig dækket med Green Day, Rush, Mumford & Sons, Rolling Stones og endda Black Keys.
Digitale trends – Hvornår fik du ideen til HDtracks og hvorfor?
David Chesky – For omkring 8 år siden forskede jeg i højopløsningslyddatatransmission og muligheden for, at det er en fremtidig model for musikdownloads. Så så jeg mursten og mørtel butikkerne forsvinde, og så havde nettet endelig båndbredden til at understøtte vores HDtracks-filer.
DT – Hvordan udvælger man de albums, som man tilbyder i HD, og hvor svært er det at sikre sig rettighederne og få albummet konverteret?
DC – Vi har aftaler med de fire store mærker og med utallige Indien. De sender al den musik, de har i leje, og vi sætter den ud. De remasterer løbende ting for os i høj opløsning.
DT – Hvilke aspekter af lydkvaliteten føler du bliver forbedret ved en 24/96 eller 24/192 download? Hvad får forbrugeren egentlig for pengene?
DC – Tænk på dette: Med en MP3-fil er det som at se en film på et 13 tommer sort/hvidt tv. Med HDtracks er det som at se den samme film i Blu-ray på et 80-tommer 1080P plasma-tv. Det er den samme film, men du får så meget mere opløsning. Hvad betyder det for musikelskeren? Bedre tone, bedre rumfornemmelse, bedre lydscenering... det forbinder dig med den faktiske begivenhed. Hvis du kan lide at lytte til musik, når du støvsuger, så er HDtracks ikke noget for dig, men hvis du er passioneret om din musik og virkelig lyt, HDtracks vil lade dig høre alle farverne i musikken meget bedre.
DT – Hvilke musikgenrer har været de mest populære indtil videre?
DC – Det er det samme som en normal pladebutik: Rock og Pop er bedst sælgende. Men jeg tror, da HDtracks-kunden er en mere uddannet musikelsker og ikke en teenager, så ser vi en større procentdel af jazz og klassisk solgt end en normal butik.
DT – Baseret på den nuværende bredbåndsinfrastruktur, hvor langt tror du, teknologien kan gå på dette tidspunkt; i forhold til sample rate/filstørrelse og hvor lang tid tager det en forbruger at downloade et album?
DC – Den gennemsnitlige Cable-kunde burde være i stand til at downloade et FLAC 96/24-album på under 10 minutter. Selv hvis du havde en pladebutik i nærheden af dig, ville det tage meget længere tid end det at gå ud og finde albummet og tage det med hjem.
DT – Har du planer om at tilbyde individuelle numre til salg i forhold til et helt album eller tilbyde en abonnementstjeneste såsom eMusic?
DC – Vi tilbyder også spor. Foreløbig kommer vi ikke til at lave en abonnementstjeneste, men tingene kan ændre sig senere.
DT – Hvorfor tror du, det har været så svært at overbevise folk om, at de går glip af noget, når de køber/lytter til en MP3 versus en version uden tab?
DC – Det er ikke svært, når først folk får en chance for at høre, hvad de er gået glip af. Vi har demonstreret dette og blæst folk væk, når de hører, hvor spektakulær en HDtracks-fil kan lyde. Det er musik. Det forbinder dig. Du føler passionen for det, spillerne forsøger at kommunikere. Kunst og musik handler om kommunikation, og HDtracks giver dig den reneste lydvej til dine yndlingskunstnere. Der er simpelthen ingen bedre måde at høre musik på denne planet eller nogen anden planet end en højopløselig HDtracks-fil, der afspilles via RAM på en computer.
HDtracks er stadig kun tilgængelig for amerikanske kunder, men David Chesky angav under vores interview, at de planlægger at udvide meget snart til andre markeder. En ting er sikkert - du får brug for en meget større harddisk.
