Da COVID-19-pandemien tvang alle til at blive i deres hjem for to år siden, forsøgte nogle få mennesker at opretholde deres sociale liv med de nødvendige midler. Bevæbnet med deres VR-headset og specialfremstillede avatarer sluttede disse mennesker sig til en virtuel verden, der ikke var påvirket af COVID, men af kønsnormer, sprogbarrierer og placering, blandt andre.
Blandt dette virtuelle fællesskab var Joe Hunting, en dokumentarist, der forsøgte at optage denne unikke sociale interaktion i VR med sin nye dokumentar Vi mødtes i Virtual Reality. I et interview med Digital Trends fortæller Hunting om tiltrækningen af virtual reality under en pandemi, hvordan LGBTQ-samfundet var med til at pionere rummet, og hvordan man går om at dokumentere noget, der ikke er ægte.
Anbefalede videoer
Digitale tendenser: Hvad tvang dig til at lave Vi mødtes i Virtual Reality?
Joe Hunting: Jeg har en stor personlig tilknytning til VR og specifikt VRChat Mig selv. Jeg kom ind i rummet i 2018 og lavede korte dokumentarer og var en aktiv deltager i VR i et par år, før pandemien kom.
I den første lockdown blev VR virkelig et andet hjem for mig, og relationerne og de mennesker, jeg arbejdede med, blev en integreret del af mit sociale liv og min familie. Det i sig selv var virkelig en vigtig inspiration til at ville forsegle den tid i en kapsel og lave en spillefilm om den forbindelse, og hvordan virtual reality påvirkede os i den tid.
Du nævnte, at du var i VRChat før lockdownen. Hvad fik dig til at slutte dig til det fællesskab?
Jeg har altid selv været en stor gamer. Jeg har nydt online-fællesskaber, jeg har haft mange online-venner og elsket at være i en fordybende virtuel verden. Det var en vigtig appel for mig at træde ind i VR fra et spilperspektiv.
Jeg studerede dokumentar og film på det tidspunkt i 2018, og jeg læste nogle artikler om, hvordan social VR og VRChat påvirkede folks mentale sundhed og bragte dem virkelig frihed i sig selv og reddede liv som godt. Det førte mig bare ned ad en nysgerrighed. Jeg fik mit første VR-headset og begyndte at tale med folk om VR-oplevelsen, spille VR-spil og fordybe mig i forskellige fællesskaber.
Med det samme startede min dokumentariske hjerne, og jeg var desperat efter at udforske den historie og udforske historier om mennesker i denne verden. Og jeg holdt ikke op med det. Det var så sjovt og er det fortsat.
Da jeg første gang hørte om dette projekt, tænkte jeg "hvordan fanden laver man en dokumentar i virtual reality?" Kan du kaste lidt lys over, hvordan du griber virkeligheden an fra en opdigtet verden?
Det er det første spørgsmål, alle stiller. Det første, jeg gerne vil sige til det spørgsmål, er, hvordan kameraet fungerer. Som selvskydende instruktør har jeg også et headset og fuld kropssporing på. Jeg har en tracker på hoften og så to trackere på mine fødder og mine controllere.
Og så er jeg fordybet i VR som filmskaber, og jeg har en virtuelt biografkamera der fungerer på samme måde som et biografkamera gør i den virkelige verden. Jeg holder den i mine hænder, og med dette kamera kan jeg styre min blænde, ændre min dybdeskarphed og min brændvidde. Jeg kan zoome ind og ud, og jeg kan endda flyve kameraet som en drone eller optage håndholdt. Jeg kan alt, hvad et rigtigt filmkamera kan i den virkelige verden. Jeg holder bare mine VR-controllere og styrer den med mine analoge sticks. I VR-verdenen holder jeg kameraet i min avatars hænder.
Da jeg havde trænet mig selv med dette kamera og det tekniske ved at filme i dette VR-rum, interviewede jeg mennesker og fangede øjeblikke, ligesom jeg ville i den fysiske verden. De kan se mig holde kameraet, og vi har en samtale, du ved, ligesom vi ville gøre i den virkelige verden.
Hvis du ønsker at blive virkelig teknisk i forhold til, hvordan jeg fik mit output fra det kamera ind i redigeringssuite, ville mit output fra mit kamera blive min skrivebordsskærm, og så optager jeg mit skrivebord skærm ind 4K. Okay. Så det er i det væsentlige skærmoptagelse, men det billede bliver taget af mig selv, der står i VR med et kamera.
Er der nogen billedforringelse fra den overførsel, eller er det bare en ren overførsel?
Det er et rent billede via VRChat-appvinduet.
Kan nogen anskaffe sig et VR-kamera i VRChat og optage deres egne dokumentarer?
Absolut. Der er flere kamerasystemer bare i VRChat alene. Der er et indbygget kamera, som alle kan bruge i rummet. Du kan hoppe ind i VRChat-appen, åbne din menu og finde kameraet. Og med dette kamera har du meget enkle værktøjer til at zoome ind og ud og tilføje en simuleret dybdeskarphed.
Kameraet, vi skød Vi mødtes i Virtual Reality på et tredjepartskamera, som blev skabt af et medlem af VRChat-fællesskabet kaldet VRC objektiv. Og det kamera koster omkring $10.
Det er en ret rimelig pris, da rigtige kameraer koster lidt mere end det. Jeg vil gerne tale om selve dokumentaren. Vi møder flere fascinerende mennesker som DragonHeart og Toaster. Hvordan valgte du dem og de andre, som vi ser i dokumentaren?
Det er en rigtig blanding af årsager. De har så stærke stemmer og er så relaterbare og inspirerende. De kunne komme i kontakt med publikum, der har prøvet VR og har et væld af erfaring og et væld af viden inden for den teknologi, men de kunne også tale til publikum, der aldrig har prøvet det før.
Du ved, hvad de gik igennem i deres forhold og i deres samfund, var meget relateret. Og så jeg vidste, at alle målgrupper kunne forbinde sig specifikt med dem, og de er også så ægte mennesker, at de vidste, hvad jeg prøvede at gøre. De var meget samarbejdsvillige, og vi er glade for at samarbejde om at dele deres historier.
Dokumentaren fremhæver temaer om identitet og mental sundhed i dine fag. Var det bevidst fra din side, eller skete det organisk, da du interviewede dem?
Temaer om mental sundhed, selvudfoldelse, tilhørsforhold og identitet var mine inspirationer lige fra begyndelsen. Jeg satte virkelig spørgsmålstegn ved disse ideer i min første dokumentar, der blev udgivet i 2019, og det er de temaer, der inspirerer mig som filmskaber og som person i forhold til de historier, jeg nyder at læse og nyder ser på.
Så helt fra starten af Vi mødtes i Virtual Reality, jeg vidste, at jeg ønskede at komme i kontakt med mennesker, der kunne tale om disse temaer og havde en historie at fortælle. I VR kan du flygte og være en helt anden, eller du kan være den person, du gerne vil være, og som du stræber efter at gå hen imod. Og i begge tilfælde kan det være midlertidigt, eller det kan være noget, du holder for evigt.
Det gjaldt især med et af dokumentarens emner, IsYourBoi, som var i stand til at forbinde med den person, hun gerne vil være i sin fysiske verden. Det kunne hun i VR. Og du ved, den historie og den måde, hun navigerede i den, og den person, hun fandt i VR, er så inspirerende for mig, og jeg er så taknemmelig for, at jeg kunne dele hendes historie. Og jeg kan sige, at nu er hun virkelig ved at blive den person i den fysiske verden. Du ved, hun mødes med et DragonHeart. De finder deres forhold nu sammen i den virkelige verden. Og hun stræber virkelig efter at være den person, hun gerne ville være i VR i den virkelige verden.
Jeg tror, det er den historie, som jeg virkelig ønskede at fortælle i den sammenhæng om mental sundhed og mennesker samt LGBTQ-samfundet, der virkelig også taler gennem dokumentaren. Det var temaer, der var vigtige for mig, når det gjaldt at repræsentere de sande mennesker, der er pionerer i rummet i spidsen. Begyndelsen på internettet var pioneret af marginaliserede samfund og stemmer, som vi virkelig ikke nåede at se på skærmen.
Med denne dokumentar ville jeg virkelig gerne øge bevidstheden om marginaliserede samfund og hvordan indie-samfund og mennesker i LGBTQ-samfundet fører virkelig til de rum, der vil forme fremtiden for denne teknologi.
Vi mødtes i Virtual Reality | Officiel trailer | HBO
Hvad vil du have, at seerne skal tage med fra denne dokumentar, efter de har set den?
Jeg vil have folk til at gå væk fra den dokumentariske følelse af oplyst om en helt ny verden og virkelighed, som de måske ikke har opdaget eller set før. Jeg vil have dem til at forbinde med deres følelser og hjælpe dem til at se sig selv på en anden måde og rejse en samtale om, hvordan de ønsker at udtrykke sig i denne verden og også i virkeligheden. Jeg vil have folk til at undersøge, hvordan deres relationer og fællesskaber påvirker dem, og hvad de betyder for dem. Og jeg håber, at filmen skubber folk til at komme tættere på dem, de elsker, og også holde dem kære.
Vi mødtes i Virtual Reality streames i øjeblikket på HBO Max.
