Det er ikke en spion, men du vil stadig ikke være ven med Facebooks Portal+

Da jeg første gang hørte om Facebooks plan om at introducere Portal og Portal+, jeg var skeptisk. I lyset af de seneste problemer, som den sociale mediegigant er kommet ud i med hensyn til krænkelser af privatlivets fred, er folk vil virkelig gerne have en Facebook-mærket, Alexa-aktiveret smarthøjttaler med et omstrejfende kamera i deres hjem? Det virker tonedøvt at introducere sådan et apparat i kølvandet på de store skandaler.

Så med en vis ængstelse anmodede jeg om en gennemgang af enheden, og tænkte, at jeg ikke kunne lide den.

Men til min overraskelse gør jeg det ikke. Selvom jeg stadig har forbehold og klager over enhedens begrænsninger (inklusive prisskiltet på $349), med nogle justeringer kan det være en god (men dyr) gave til alle de Facebook-elskende forældre og bedsteforældre derude der.

Se størrelsen på den ting!

Lad os først tale om udseende. Mens portalen har en 10-tommer skærm, kan Portal+ prale af en kæmpestor 15,6 tommer skærm (større end mange bærbare computere, vel at mærke) og ligner en kæmpe tablet monteret på en høj, smal base. Det hele er næsten 18 centimeter højt og rydder knap nok køkkenskabe. Der er et kamera på toppen, der har 140 graders synsfelt. Kameraet kan faktisk følge dig rundt, mens du går gennem et rum. Så hvis du har travlt med at bevæge dig rundt i køkkenet, mens du spørger bedstemor, hvordan man laver hendes berømte frikadeller, kan du holde dig beskæftiget, mens du lytter til hendes tale.

Portal+-skærmen roterer fra liggende til stående tilstand ved at trække ned i hjørnet af enheden. Kameraets tænd/sluk-knap og lydstyrkekontrolknapper findes på toppen af ​​enheden. Det kommer også med et plastikcover til kameraet, hvis du er en af ​​de mennesker, der er paranoid over, om kameraet er tændt, selvom det siger, at det ikke er det.

En stor højttaler fylder bunden af ​​Portal+. Den har to diskanthøjttalere og fire tommer bas. Samlet set er enheden enorm, og uanset om du har den sat op lodret eller vandret, så fylder den meget.

Hej bedstemor!

Portal+ er primært en videoopkaldsenhed, der giver dig mulighed for at ringe til din Facebook venner. Når du er forbundet til din Facebook konto, kan du tilføje personer som "favoritter" og få notifikationer, når de er online og tilgængelige til at tale. Så længe kontakten har Facebook Messenger-appen, bør du være i stand til at tale med dem, mens de er på en telefon eller tablet. Det virker ikke, hvis den person, du prøver at ringe til, bruger webversionen af Facebook.

Du kan også vælge forskellige billeder og videoer fra din Facebook feed og føj dem til et kørende foto-/videodiasshow på din enhed, når du ikke taler med nogen på den.

Enheden har nogle indbyggede apps, der giver dig mulighed for at lave andre ting. Den leveres med YouTube, Pandora, Spotify og et par andre, for eksempel, hvilket betyder, at du kan gennemse videoer om, hvordan du laver asparges eller lytte til din yndlingsplayliste, mens du laver aftensmad.

Det fungerer også som en Amazon Alexa højttaler, så du kan spørge Alexa at spille musik for dig eller fortælle dig, hvem der vandt World Series i 1992 (svar: Toronto Blue Jays). Den kan styre Alexa-aktiverede smarte hjemmeenheder, selvom du ikke kan bruge skærmen til at se kamera- eller videodørklokkeoptagelser, som du ville være i stand til på en Google Home Hub eller Amazon Echo Show-enhed.

Nogle grelle udeladelser på Portal+ inkluderer manglen på en Facebook app, webbrowser og muligheden for at tilføje apps. Ja, du læste rigtigt. Det Facebook Portal+ ikke har Facebook app. Så hvis du tænkte, kunne du bruge enheden som en kæmpe skærm til at rulle gennem din Facebook foder, er du ude af held. Og hvis du ikke kan lide dine valg af streaming musikapp, er det svært, fordi du ikke kan tilføje apps til enheden - i hvert fald ikke endnu. Der er ingen webbrowsere på enheden, selvom du kan bruge Alexa for at få nogle internetsvar ved hjælp af din stemme.

Kan du se mig?

Hvornår Facebook forsynede mig med Portal+, sendte de også en $199 Portal-enhed til min mor, så vi kunne videochatte. Min mor er en ivrig Facebook bruger, og jeg regnede med, at hun sandsynligvis er målmarkedet for denne enhed. Jeg ville se, hvordan hun kunne lide det.

Vi prøvede kameraet ved at bevæge os rundt i lokalet for at se, hvordan sporingen fungerede. Kameraet på Portal+ fokuserede på mig og bevægede mig en smule med mig, mens jeg bevægede mig til venstre og højre i mit køkken. Det gjorde det samme på min mors portal og bevægede sig fra side til side, når kameraet sporede hendes bevægelse. Funktionen virker bestemt lidt som en 3D-effekt, og kvaliteten af ​​videoen er generelt ret god. Min mor var henrykt over evnen til tydeligt at se sit barnebarn bevæge sig rundt i lokalet.

Under opkaldet kan du tilføje specielle effekter til dig selv, så den person, du taler med, ser dig som for eksempel en varulv eller med en kat på hovedet. Det er et sjovt indslag, som min mor og lille niece, som var på besøg hos min mor, fandt virkelig underholdende.

Alexa, øh, jeg mener, Hey Portal, umm, Alexa

Der er to forskellige måder at interagere med Portal+ med din stemme på, og det er ved at spørge Alexa eller spørger Portal om noget. Lad mig forklare. Du bruger "Hey Portal", når du vil ringe til nogen eller justere lydstyrken, men du bruger "Alexa" til at afspille YouTube-videoer, slukke tilsluttede smartlys, skrue ned for lyden og en masse andre ting. Forvirret? Det var jeg også. Jeg prøvede "Hey Portal" for at ringe til nogen, og det fungerede fint. Men jeg oplevede, at jeg automatisk misligholdt Alexa for alt andet. Det virker forvirrende at have to forskellige stemmeassistenter indbygget, især når der er en vis overlapning af de ting, hver enkelt kan gøre. Plus, Portal-stemmen er en del mere usammenhængende end Alexa eller Google Assistant.

Hvad angår lyd, testede jeg højttaleren ved at bede Portal+ om at spille "Happy" af Pharrell og derefter spille den samme sang på et Amazon Echo Show. Dommen? Portal+ afgiver en overraskende høj, rumfyldende lyd, men sammenlignet med Echo Show lyder det lidt hult og mindre robust. Alligevel er det mere end tilstrækkeligt til at videochatte eller lytte til streaming musik, mens du hakker grøntsager til middag.

En note om privatlivets fred

Facebooks privatlivets fred svigter er veldokumenterede efterhånden, hvilket er en del af grunden til, at vi var bekymrede, da vi hørte om denne enhed. Vil folk købe et Facebook-mærket roving-kamera, der indsamler oplysninger om dig og dit smarte hjem? Det er tilbage at se, men Facebook har forsøgt at afværge bekymringer om privatlivets fred ved at love, at Portalen og Portal+ ikke indsamler data fra brugerne.

Det er klart Facebook har gjort sig nogle tanker om dette. For eksempel kræves der en bekræftelseskode for hver ændring af privatlivsindstillinger, der foretages på enheden. For at foretage ændringer skal du gå til facebook.com/devices og indtast den bekræftelseskode, du ser på portalskærmen - en proces, som jeg faktisk syntes var lidt for meget.

Og for at dæmpe frygten hos dem, der får heebie-jeebies om kameraer inde i deres hjem, indbyggede virksomheden nogle sikkerhedsforanstaltninger. Ikke alene kan du slukke for både kameraet og mikrofonen, der er også en separat fitting, som du kan placere helt over kameraet. Selvom jeg skal bemærke, at det er et løst stykke plastik, der kan gå tabt.

Facebook har lovet, at den ikke vil bruge dine data til at målrette annoncer mod dig. Men "ville ikke" og "kunne ikke" er to forskellige ting, som en af ​​vores forfattere bemærket i en nylig nyhedsartikel. På trods af de indbyggede beskyttelse af privatlivets fred er det svært at have tillid til, at den sociale mediegigant er ansvarlig med en enhed, der altid lytter i hjemmet.

Garantioplysninger

Portal+ leveres med et års fejl- og defektgaranti.

Vores holdning

Mens Facebook Portal+ har nogle fantastiske videochattefunktioner og en pæn foto- og videovisningsfunktion, manglen på apps (inklusive Facebook), usammenhængende stemmestyringsoplevelse, privatlivsproblemer og omkostninger får os til at holde pause på enheden.

Alligevel er Portal+ perfekt til Facebook elskere, der værdsætter ideen om at nå ud til venner og kære via videochat. Vi tænker på vores forældre og bedsteforældre, som måske ikke har en bærbar eller tablet, eller hvis de har, måske ikke er trygge ved at bruge Skype eller andre platforme til videochat.

Men Portal+ koster $349, hvilket er mange penge at bruge for en enhed uden en webbrowser og begrænsede apps. 10-tommer portalen er billigere til $199, men det er stadig et rimeligt beløb at bruge på en enhed med begrænset funktionalitet.

Er der et bedre alternativ?

Der er ikke meget derude som denne enhed. Portalens nærmeste konkurrence er nok Amazon Echo Show, som er en Amazon Alexa stemmeassistent højttaler med skærm. Echo Show koster $230 og tilbyder mere til forbrugeren, inklusive smart home control, et indbygget smart home hub, bedre lyd, et mindre fodaftryk, endeløse apps og færdigheder og muligheden for at videochatte på flere platforme.

Det Google Home Hub, til $149, tilbyder en mindre skærm og lyder ikke så godt som Echo Show, men tilbyder mange af de samme funktioner som Echo Show ellers. Det Lenovo Smart Display er en anden Google Assistant mulighed, der kommer i to forskellige størrelser og har et slankt design og krystalklart display.

Hvor længe vil det vare?

Dette er et svært spørgsmål. Vi er ikke sikre. Dette er Facebooks første indtog i smart home hardware, hvilket betyder, at der ikke er nogen track record for support og kontinuitet. Enheden afhænger fuldt ud af firmwareopgraderinger, som, hvis den ikke starter, muligvis ikke sker. Vi vil sige, at hardwaren er holdbar og vellavet, om end en smule klodset.

Skal du købe det?

Selvom din bedstemor er en Facebook junkie, for nu bliver vi nødt til at sige for at give videre til at købe denne enhed. Selvom det er en god start og har stærke videoopkaldsfunktioner, mangler der for meget fra Portal+ på dette tidspunkt til at gøre det til en værdifuld udgift. Hvis Facebook tilføjer mere funktionalitet senere, såsom muligheden for at tilføje apps, kan det være det værd. For nu, hvis du ønsker at få bedstemor på videochat, kan du overveje at købe hende en Lenovo Smart Display eller Amazon Echo Show i stedet.

Redaktørernes anbefalinger

• De bedste digitale fotorammer
• Dine Google-smarthjemsenheder er blevet meget mindre snakkesalige
• Bedste widgets til Echo Show 15 til den tilsluttede familie
• Sådan ser du dine billeder og album på en Google-smartskærm
• Giv plads til Amazon Echo Show 15, forudbestillinger går live