Inde i Samsungs New California Audio Lab

Samsung byggede sit nye lydlaboratorium med ét formål: at blive nummer et inden for lyd.

Når du tænker på Samsung, der kommer mange ting til at tænke på: fjernsyn, telefoner, hårde hvidevarer. For pokker, hvis du bor i Samsungs hjemland Sydkorea, kan navnet endda fremtrylle parkeringshuse og lejlighedskomplekser. Men en ting, der nok ikke kommer til at tænke på, er avanceret lyd.

Samsung ønsker at ændre den opfattelse. Dårligt.

Til det formål byggede elektronikgiganten for nylig et avanceret lydlaboratorium i Valencia, Californien og skaffede toptalent fra nogle af de største lydmærker i verden til at drive det. En industrileder, der var lidt mere end en elektronikopkomling i 90'erne, Samsung søger ikke kun at være en større del af lydsamtalen. Som enhver kategori, som den konkurrerer i, ønsker Samsung at være "nummer et" i lyd. Det kan virke ekstremt ambitiøst, men som vi opdagede på en nylig tur til dets nye anlæg, er Samsung dødsseriøs omkring lyd.

Videnskaben om lyd

Samsungs nye lydmekka er bemandet af en lille, men ret berømt besætning på omkring 20 medlemmer, inklusive ph.d.'er, kandidatgradsmodtagere og inkarnerede lydtalenter fra hele branchen. Holdet styres af VP for Audio og R&D, Allan Devantier, en erfaren audio-dyrlæge, der ikke nænnede, at han bogstaveligt talt skrev bogen (eller papiret i hvert fald) om lydmålingspraksis; hans arbejde blev brugt til at skabe CEA (nu CTA) 2014 højttalermålestandard. En brændende canadier med en passion for X/Y-grafer og lydbølgediffraktion, Devantier hoppede af fra et af de største navne inden for lyd, Harman (ejer af Harman/Kardon, Infinity og JBL). Sammen med ham kom 10 af Harmans bedste, mens andre Valencia-medarbejdere sprang fra blandt andre Bang & Olufsen, Gibson og Beats by Dre.

Inden vores gruppe så meget som satte foden på facilitetsgulvet, hamrede Devantier og hans team løs på os i over en time for at køre hjem. seriøse, de handler om Samsungs "klare mandat til at blive nummer et inden for lyd", og hvor vigtige data og akustiske målinger er for det mål. "Når vi designer en højttaler efter mål," fortalte Devantier os, "kan vi se på disse mål og allerede beslutte, om den højttaler vil være i top 20 procent” af alle højttalere i sin kategori. "Så er vi nødt til at lave lyttetests for at sikre, at vi er de bedste i den kategori."

Langt fra "lad dit øre være din guide"-lejren, mener Devantier, at der er alt for meget "slangeolie" i lydverdenen, og styrer sit team mod hårde data og videnskabelige principper først og fremmest. Det er bestemt ikke en unik filosofi - alle moderne lydfirmaer bruger bjerge af data som guide længe før de kommer til byggefasen - men det er bemærkelsesværdigt, hvor inderligt Devantier handler om vigtigheden af ​​at følge tal.

Anlægget

Selve laboratoriet er imponerende, men ikke ulig dets andre laboratorier, inklusive Ultimate Ears facilitet beliggende lige nede blokken fra Digital Trends' hovedkvarter i Portland, Oregon. Det 8.500 kvadratmeter store Valencia-anlæg er lidt mindre end hvad du ville forvente af et firma af Samsungs magt, men Devantier afslørede planer for en udvidelse, der vil tilføje næsten yderligere 1.000 kvadratfod vejrtrækning (eller målerum).

En stor forskel for Samsungs laboratorium er, at dets nuværende udgravninger ikke har ét, men to lydløse kamre. Foret top-til-bund med spikey skum, lydløse kamre er i det væsentlige soniske fæstninger af ensomhed, giver mulighed for næsten perfekt isolation og næsten total stilhed for at teste højttalere og anden lyd gear. Mens Ultimate Ears og andre faciliteter har næsten identiske opsætninger til hovedkammeret, tager Samsungs "Hemi-anechoic chamber" tingene et skridt videre. Den pint-størrelse version inkorporerer et solidt panel indeni, hvilket giver holdet mulighed for at teste gear med en virkelighedsanomali: en væg. Dette giver Samsung en fordel i den virkelige verden; Devantier hævder endda, at entreprenøren, der byggede hemi-rummet, aldrig havde set et ekkoløst kammer som det i 300 bygninger.

Et andet sted på grunden er der nogle spændende minilaboratorier, inklusive et, hvor holdet skyder kørere med skræmmende laserstråler for at skabe mere effektive prototyper, såvel som det såkaldte "Buzz and Rub"-rum, som lyder meget sjovere, end det faktisk er - det er designet til at finde buzzes i højttaleren skabe. Der er også to akustisk behandlede lytterum, nøglefaktorer i Devantiers filosofi om, at du "absolut skal lytte blind" for nøjagtig lydtest. Til det formål har et af værelserne en automatiseret bagvæg, der kan udskifte tv'er, soundbarer og endda hele 7.1 lydsystemer, alt sammen med et tryk på en knap.

Gearet

Interessant nok er all-star teamet i Valencia kun ansvarlig for to af Samsungs produkter indtil videre: den nye (ish) linje af Radiant360 multi-room højttalere, og den nye Dolby Atmos-aktiverede soundbar, HWK-950 og HWK-850, hvoraf sidstnævnte simpelthen er en nedskaleret version, som ikke inkluderer bageste surround-satellit højttalere.

Samsungs dyre nye satsning har undergået en sonisk designeftersyn, siden vi hørte den på CES 2016, og beder om en kæmpe pris på 1.500 USD for HWK-950. Systemet lyder bedre end nogensinde, især når det kommer til nøjagtig placering af lydobjekter inden for den halvkugle af lyd, der skabes af Dolby Atmos. Takket være flere drivere, inklusive fire opadgående drivere og trådløse satellithøjttalere (som kræver separat strøm), synger denne ting virkelig, hvilket giver kraft, klarhed og flydende bevægelse. Når det er sagt, stor pris eller ej, så er det stadig en soundbar, og dens lettere berøring til den øvre mellemtone gør det kendt. Vi bliver nødt til at bruge noget mere tid med systemet (ude denne sommer) for at afgøre, om dets skyhøje udbudspris er pengene værd.

Hvad angår de mange andre produkter, der spytter lyd i Samsungs lineup, er Valencia-mandskabets ansvar simpelthen "vejleder og samarbejder med Samsungs lydpersonale, der har været her i årevis," ifølge Devantier. Med andre ord, når det kommer til Samsungs tv'er, dets Shape multirumshøjttalere og endda dets banebrydende lydbarer, spiller Devantiers team kun en støtterolle. Faktisk blev Samsungs ekspansive hovedtelefonsortiment ikke engang nævnt under vores besøg.

Det er en god påmindelse om, at dette mærke har en lang vej at gå, før dets højttalere og hovedtelefoner stå sammen med dets vildt populære tv'er og smartphones, hvilket gør Samsungs mål om at være "nummer et inden for lyd" til lidt mere end en pie-in-the-sky-drøm på nuværende tidspunkt. Alligevel, mens Samsungs nye audio-super-crew har arbejdet ude, bliver det interessant at se, hvordan det ambitiøse nye laboratorium ændrer Samsungs lyd til det bedre i de kommende år. Det er en monumental udfordring, men det er også en, der ser ud til at gøre dette sprudlende hold af audioproffer endnu mere beslutsomme.

Redaktørernes anbefalinger

• Samsung tilføjer HW-Q900C til sin serie af 2023 Dolby Atmos soundbars
• Hvorfor Samsung indbyggede en NFT-aggregator i sine nye tv'er
• Samsung afslører 76-tommer MicroLED, tilføjer TikTok til alle sine 2021-tv'er
• Samsungs nye soundbar er et 16-kanals Dolby Atmos-monster
• Samsungs 2020 soundbar-serie tilføjer Dolby Atmos til dit tv fra 700 $