Leder efter liv omkring døde stjerner
Når NASA's James Webb rumteleskop lanceres næste år, kan den muligvis finde indikationer på liv uden for vores planet på et uventet sted - på planeter, der kredser om døde stjerner kaldet hvide dværge.
En nylig undersøgelse fandt en intakt planet, der kredser om en hvid dværg, hvilket overraskede astronomer, da disse stjerner i deres dødskamp normalt ødelægger planeterne omkring dem, når de svulmer op, før de kollapser og danner den hvide dværg. Men denne planet overlevede på en eller anden måde, hvilket gav et fingerpeg om en ny type placering, hvor vi kunne søge efter beboelige planeter.
"Hvis klippeplaneter eksisterer omkring hvide dværge, kunne vi se tegn på liv på dem i de næste par år," Lisa Kaltenegger, en af forfatterne af den nye undersøgelse og lektor i astronomi i College of Arts and Sciences og direktør for Carl Sagan Institute, sagde i en udmelding.
Anbefalede videoer
Hendes medforfatter Ryan MacDonald, også ved Carl Sagan Institute, var enig i, at planeter, der kredser om hvid dværg, er et primært mål for søgninger efter liv: "Vi ved nu, at gigantiske planeter kan eksistere omkring hvide dværge, og beviser strækker sig over 100 år tilbage og viser stenet materiale, der forurener lys fra hvidt dværge. Der er helt sikkert små sten i hvide dværgsystemer,” sagde han. "Det er et logisk spring at forestille sig en klippeplanet som Jorden, der kredser om en hvid dværg."
For rent faktisk at finde ud af, om der er beboelige planeter omkring disse døde stjerner, vil forskere gøre brug af nye værktøjer som NASAs kommende James Web Space Telescope. Dette instrument er så følsomt, at det vil være i stand til at opdage, om fjerne planeter har en atmosfære, hvilket er et nøglekrav for beboelighed, og endda om den atmosfære indeholder gasser, der kunne indikere liv.
"Når man observerer jordlignende planeter, der kredser om hvide dværge, kan James Webb Space Telescope detektere vand og kuldioxid inden for få timer," sagde MacDonald. "To dages observationstid med dette kraftfulde teleskop ville tillade opdagelsen af biosignaturgasser, såsom ozon og metan."
Teleskopet skal lanceres i 2021, hvor det vil være i stand til at begynde sin søgen efter beboelige verdener. Den nyligt opdagede planet, der kredser om en hvid dværg, WD 1856 b, er en gaskæmpe ligesom Jupiter og derfor kunne ikke være vært for livet, men at finde det har åbnet døren til en ny række af muligheder for, hvor livet kunne være befinde sig.
"Hvad hvis stjernens død ikke er enden for livet?" sagde Kaltenegger. "Kunne livet fortsætte, selv når vores sol er død? Tegn på liv på planeter, der kredser om hvide dværge, ville ikke kun vise livets utrolige ihærdighed, men måske også et glimt ind i vores fremtid."
Redaktørernes anbefalinger
- James Webb tager et billede af den fjerneste stjerne, der nogensinde er blevet opdaget
- James Webb-teleskopet fanger den smukke Ringtåge med fantastiske detaljer
- James Webb-billede viser majestæten af den mest massive kendte galaksehob
- Webb opdager vanddamp i en planetdannende skive
- James Webb opdager gammelt støv, der kunne være fra de tidligste supernovaer
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
