Epic omfavner sine rødder for at sætte det sjove tilbage i uvirkeligt

Jeg mødte Epic Games’ Jim Brown i en stor kabine – hævet over det overfyldte og larmende GDC-showgulv. Han stråler. "Du bliver spændt, når du ser det her," siger han til mig. "Det er virkelig specielt."

Som en serie har Unreal Tournament altid været drevet af et dedikeret fællesskab af modders og fans. Det virker da passende, at Epic indvarsler, hvad det hævder er en ny æra af spiludvikling ved at demokratisere alt. Virksomhedens Unreal Engine 4-udviklingsværktøjer, som droppede dyre forhåndsgebyrer for abonnementer i 2014, er nu gratis for folk at prøve. Det er bestemt et uventet skridt. Og givet studiets åbne, fællesskabsdrevne tilgang til at skabe den næste Unreal Tournament, er det direkte latterligt.

I en tid, hvor mange skabere henvender sig til crowdsource-platforme for finansiering, anvender Epic den samme tankegang på rekruttering. Alle interesserede fans har mulighed for at spore fremskridt og dele deres egne ideer om spillet - som, når den er færdig, ikke vil koste noget og ikke vil omfatte mikrotransaktioner - på virksomhedens internet side. Unreal Engine-brugere kan endda indsende kode, som kerneteamet kan gennemgå. Tidligere krævede den slags bidrag et Unreal-abonnement. Men abonnementer er ikke længere.

"Vi var bekymrede i starten," siger Brown. "Vi anede ikke, om det ville virke, men nu kan vi ikke forestille os det på en anden måde."

Som en del af Epics forpligtelse til gennemsigtighed har studiet lagt hver ændring, der er foretaget i spillets kode, på Github – et websted, der i bund og grund er en Wikipedia for programmører. Det betyder, at alle kan få fat i koden og rode rundt med den for at teste nye ideer eller mekanik. "Dette var et virkelig vigtigt skridt for os," forklarer Brown. »Det er en tilbagevenden til vores rødder. De fleste af vores medarbejdere fik deres start i spil ved at lave mods i Unreal, og nu har vi givet dem muligheden for at hjælpe [andre fans] med at lave vores næste spil."

Brown ser dette som det bedste skridt fremad. Unreal Tournament 3 formåede ikke at leve op til publikums forventninger, men det lærte teamet, at udvikling er eksperimenterende og erfaringsbaseret. Nye ideer kan testes og studeres med feedback fra fællesskabet. Mekanikere, der ikke virker, eller som simpelthen ikke er sjove, bliver efterladt og destillerer det endelige produkt til noget smukt. Browns optimisme er smittende, men det er svært ikke at være skeptisk. Marketingfolk og PR-folk elsker at udstøde optimistisk nonsens om, hvordan alting altid ændrer sig og forbedres. Disse er fint udformede og tunede beskeder lavet for at opbygge den altafgørende hype.

Da jeg fortalte ham om min skepsis, sagde han: "Bare spil det. Du ved, hvad jeg mener."

Jeg var gulvbelagt.

Uvirkelig turnering, den nye, det vil sige genopliver de bedste dele af 1990'ernes skydespil. Den utrættelige hastighed, den fuldstændige ignorering af realisme eller tilbageholdenhed og den ufortyndede munterhed ved at se dine fjender eksplodere i millioner af små, kødfulde stykker, når du dræber dem. Jeg havde glemt, hvor tilfredsstillende det kunne være at bevæge sig problemfrit gennem et miljø med utrolig høje hastigheder, alt imens jeg undviger og skyder mærkelige, fantastiske våben.

Det er en usædvanlig oplevelse, som få moderne skytter overhovedet begynder at nærme sig. Titan fald havde en solid beherskelse af bevægelsessystemer, hvilket gav mig en følelse af magt og kontrol over mit miljø, men Uvirkelig er et helt andet dyr. Det er responsivt og rent på en fantastisk unik måde. På trods af al dens latterlighed er den håndgribelig, bare fordi den er så forbandet behagelig.

Fællesskabet har opbygget nogle tutorials for at lære nogle af de mere komplekse koncepter - som f.eks. skråninger - til nytilkomne. Det lyder måske ikke af meget, men den ekstra hjælp er enorm. Jeg havde ikke spillet nogen af ​​de ældre Unreal-spil i et stykke tid, og selv med min genopfriskning døde jeg stadig hvert fjerde eller femte sekund. Det er dog ikke så meget af et problem, som det måske umiddelbart ser ud. Respawns er næsten øjeblikkelige, så jeg har aldrig følt mig, som om jeg gik glip af noget af handlingen.

Den skelnen er vigtig, fordi døden er så dyr i mange af nutidens militærskytter. Et par sekunder til at spawn, et par mere til at finde dit våben, og derefter et minut eller mere for at komme tilbage i tingene. Unreal var, mens stadig meget tidligt, helt tilfreds med at lade mig prøve, skrue op, genoplive og prøve igen næsten med det samme. Det er en helt anderledes tilgang til multiplayer og det forhold, det bygger med sine spillere. Hvor Call of Duty straffer, er Unreal jovial. Det vil have dig til at grine og hygge dig. Frustration over mindre fejl eksisterer ikke rigtig, fordi du altid får et hurtigt blik af din egen krop, der eksploderer i et blodigt rod. Det er med til at tage kanten af.

Epic har gjort noget helt særligt her. Tager de seneste tendenser med crowdfunding og tidlig adgang til spil til deres logiske yderpunkter, ønsker Unreal-holdet, at spillere skal være en del af spillet fra start til slut. Indtil videre taler resultaterne for sig selv. Jim Brown og resten af ​​folkene hos Epic guider det, men kun med blide skub for at sikre, at resultatet stadig i sidste ende kommer ud til at se ud og føles som uvirkeligt. For mange ville det være en ekstraordinært risikabel beslutning. Men Brown synes, det giver rigtig god mening.

”Vores gamle forretningsmodel betød, at vi ville være under udvikling i årevis og finpudse og lave noget, vi syntes spillede godt. Det giver bare ikke mening længere. Vi har tusindvis af playtests, og vi kan have QA kørende helt fra begyndelsen. Det holder os tættere på vores fans, tættere på de mennesker, vi prøver at tjene. Det hele handler om fællesskabet. Hvis vi ikke har dem, er vi fortabte."

Redaktørens anbefalinger

• Du kan få en måneds Xbox Game Pass for $1 lige nu
• Du kan ikke klappe hunden i Pikmin 4, men du kan gøre den buff
• Hvordan fitness-videospil kan hjælpe med at forbedre dit mentale velvære
• Du kan få Death Stranding gratis lige nu på pc. Sådan gør du
• Du kan sidde i en Porsche (gaming) stol hver dag for $2.500

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.