WMA vs. MP3-formater

Der er mange konkurrerende kodningsalgoritmer til digitale lydfiler; to af de mest populære er WMA- og MP3-formaterne. Begge formater er kompatible med en lang række enheder og tilbyder meget tilpasselig komprimering af lydfiler ned til en lille brøkdel af deres oprindelige størrelse.

MP3-formatet, også kendt som MPEG-1 eller MPEG-2 Audio Layer III, blev udviklet af Fraunhofer Institute og udgivet i 1995. Det tillod lydfiler i cd-kvalitet at blive reduceret til mindre end en tiendedel af deres oprindelige størrelse, hvilket gjorde dem perfekte til overførsel via internettet. Efterhånden som MP3-filernes popularitet voksede - såvel som den ulovlige handel med ophavsretligt beskyttede MP3'er - dukkede andre lydkodningsstandarder op for at konkurrere med MP3'er. Disse nyere standarder tilbød forbedret kvalitet, mindre filstørrelser og sikkerheden i Digital Rights Management-software designet til at forhindre krænkelse af ophavsretten. Windows Media Audio-formatet var en sådan konkurrent, introduceret af Microsoft i 1999.

Som den uofficielle standard for digital musik er MP3-filer kompatible med næsten al nyere lydsoftware, der kører på Windows, Linux, OS X og andre operativsystemer. Derudover er MP3-formatet også kompatibelt med de fleste digitale musikafspillere, såvel som mange mobiltelefoner, tablets, dvd-afspillere, Blu-ray-afspillere, set-top-bokse, smart-tv og bilstereo, der understøtter afspilning af digital musik. Takket være officielle licensaftaler eller uofficielle tredjepartsimplementeringer af WMA-formatet, standard WMA-filer uden DRM-beskyttelse er kompatible med det meste lydsoftware på Windows, OSX og Linux, såvel som mange nyere digitale musikafspillere og anden forbrugerelektronik. Nogle WMA-filer er muligvis ikke kompatible med ældre digitale musikafspillere og elektronik lavet før den brede udbredelse af WMA-kompatibel software. WMA-filer, der er beskyttet med DRM, afspilles på enhver hardware eller software, der bruger en officielt licenseret dekoder, men de er muligvis ikke kompatible med spillere, der er afhængige af tredjepart implementeringer af formatet.

Den opfattede kvalitet af en komprimeret lydfil sammenlignet med det originale kildemateriale er yderst subjektiv. Ved at sammenligne flere meninger har dobbeltblindede undersøgelser vurderet kvaliteten af ​​WMA- og MP3-komprimerede filer til at ligne kildematerialet med en bithastighed på 128 Kbit/s. MP3-filer har en tendens til at vurdere bare en smule højere i nogle tests, men forskellen er ubetydelig. Når bithastigheden stiger, reduceres komprimeringen, hvilket skaber større filstørrelser og bevarer mere af informationen fra den originale fil. Almindelige kodningshastigheder er 128, 160, 192 og 256 Kbit/s. Det maksimale for begge formater er 320 Kbit/s og begge tilbyder enten fast eller variabel bithastighedskodning.

Ved lavere bithastigheder er filstørrelserne for WMA og MP3 ens. For eksempel ved 64 Kbit/s er en fem minutters lydfil gemt i WMA-format 2,6 MB, mens den samme fil gemt som en MP3 er 2,4 MB. Ved højere bithastigheder resulterer MP3-formatet dog i mindre filer. Ved 192 Kbit/s er WMA-filen 10,4 MB og MP3'en 7,2 MB. Ved 320 Kbit/s vokser WMA-filen til 20,8 MB, mens MP3'en er meget mindre med 12,1 MB -- 58 procent af WMA-filstørrelsen.