Federal Trade Commission (FTC) vil sagsøge Microsoft for at blokere deres opkøb af Call of Duty og World of Warcraft-udgiveren Activision Blizzard.
En 3-til-1 afstemning afgjorde i sidste ende FTC's beslutning om at udstede retssagen, da kommissionen frygter, at aftalen vil give Microsoft en uretfærdig fordel i spilindustrien og skade innovation. FTC Bureau of Competition Director Holly Vedova forklarede FTC's hensigt i en pressemeddelelse.
"Microsoft har allerede vist, at det kan og vil tilbageholde indhold fra sine spilrivaler," sagde hun. "I dag søger vi at forhindre Microsoft i at få kontrol over et førende uafhængigt spilstudie og bruge det til at skade konkurrencen på flere dynamiske og hurtigt voksende spilmarkeder."
Den pressemeddelelse fremhæver også FTC's overbevisning om, at Microsofts opkøb af ZeniMax Media er problematisk på grund af en track record med at "bruge værdifuldt spilindhold til at undertrykke konkurrence fra rivaliserende konsoller." Derudover kunne Microsoft efter Activision Blizzard-opkøbet potentielt "skade konkurrencen ved at manipulere Activisions prissætning, nedværdigende Activisions spilkvalitet eller spilleroplevelse på rivaliserende konsoller og spiltjenester, ændring af vilkårene og timingen for adgang til Activisions indhold eller tilbageholdelse af indhold fra helt konkurrenterne."
Dette opkøb på 69 milliarder dollars har domineret overskrifter i spilindustrien hele året, da Microsoft har gjort alt, hvad det kan, for at få aftalen til at virke gunstig for industrien. Så sent som den 6. december understregede Head of Xbox Phil Spencer de potentielle positive sider ved dette opkøb og bekræftede planlægger at fortsætte med at bringe Call of Duty til Nintendo-platforme og Steam i 10 år, hvis Activision Blizzard-fusionen bliver komplet.
Ved at indgive denne klage indleder FTC en sag, der vil resultere i en høring og retssag for en administrativ lovdommer for at afgøre, om Microsoft vil erhverve Activision Blizzard eller ej.
Microsoft tilbød angiveligt Sony en aftale om at beholde Call of Duty-franchisen på PlayStation i 10 år, ifølge en rapport fra The New York Times. Teknikgiganten annoncerede sin hensigt om at erhverve Activision Blizzard tidligere på året for næsten 70 milliarder dollars, men aftalen har komme under intens kontrol fra regulatorer såsom U.K.'s Competition and Markets Authority (CMA) og EU's europæiske Provision.
Ifølge The New York Times sagde Microsoft, at den 11. november havde tilbudt at beholde Call of Duty på PlayStation i endnu et årti. Sony afviste dog at kommentere denne specifikke påstand.
Microsofts næsten 70 milliarder dollars opkøb af Activision Blizzard er under revision internationalt, og intet land tager denne sag mere alvorligt end Storbritannien. Competition and Markets Authority (CMA) afsluttede den første fase af sin undersøgelse af handlen og anbefaler nu at sætte den igennem en anden fase.
Opfordringen til ekstra undersøgelse af aftalen mellem Microsoft og Activision Blizzard stammer fra CMA's bekymring for, at en sådan aftale i væsentlig grad kan kvæle konkurrencen på det britiske spilmarked. Konkret er det bekymret for, at hvis og når fusionen går igennem, kan Microsoft lave Activision Blizzards portefølje af spil eksklusive til Xbox-konsoller, eller gør dem tilgængelige på PlayStation- og Nintendo-systemer "på dårligere vilkår." Det er også bekymret for, at virksomheden kan udnytte Activision Blizzards spil på tværs af konsol-, pc- og cloud-systemer til at skade konkurrencen i det voksende cloud-spil plads.
