"Det er et virkelig simpelt, effektivt program," fortalte Noah Horowitz, seniorforsker og direktør for Natural Resources Defense Councils Center for Energy Efficiency, til Digital Trends. Dem, der ønsker at købe en energieffektiv bærbar computer, tv, vaskemaskine, loftsventilator eller dusinvis af andre produktkategorier kan tjekke efter Energy Stars blå-hvide logo og vide, hvad de er får. "Der er en masse mærkegenkendelse, og alle producenter, detailhandlere og forsyningsselskaber har købt ind i det," sagde Horowitz. "Det har givet enorme resultater."
Hvad er der bag logoet?
Målet med programmet er at give folk en nem måde at få øje på energieffektivt udstyr uden at skulle sammenligne kilowatt-timer. Den sammenligner køleskabe på tværs af producenter, der har samme størrelse, og tildeler Energy Star-betegnelser til dem, der opfylder standarden. Derudover er der Energy Star Most Efficient-programmet, som udvælger de produkter, der bruger mindst energi blandt dem, der modtager bedømmelsen. Efterhånden som producenterne bliver bedre til at opfylde standarderne - til det punkt, hvor 50 procent af køleskabe på marked opfylde det — EPA reviderer det, så køleskabsproducenter er nødt til at finde på nye og innovative måder at spare på energi. Men det er kun, hvis de vil have Energy Star-mærket. "Dette er ikke et obligatorisk program," sagde Horowitz.
"Hvidevarer fortæller en utrolig historie om energieffektivitet, som er opnået gennem en kombination af obligatoriske føderale standarder og produktinnovation,” sagde Jill Notini, vicepræsident for kommunikation og marketing for Association of Home Appliance Manufacturers, til Digital Trends. "For eksempel brugte et gennemsnitligt 20 kubikfods husholdningskøleskab, der blev sendt sidste år, kun lige så meget energi som en 50-watts glødepære. Mens apparater med en Energy Star-betegnelse kan være supereffektive, har selv ikke-Energy Star-apparater dramatisk øget deres effektivitet gennem standarder og teknologiske fremskridt."
Sigter efter effektivitet
Spørgsmålet er dog, om det er et kylling-og-æg-scenarie. Efterhånden som producenterne forsøger at udkonkurrere hinanden med hensyn til energieffektivitet, drypper innovationerne ned til mindre dyre modeller, indtil de bliver standardiserede. Især med apparater er kunderne altid på udkig efter måder at reducere forbrugsregninger på. "Vi laver en masse forbrugerundersøgelser, og energieffektivitet for hvidevarekøbere er altid meget vigtigt overvejelse," sagde John Taylor, LGs vicepræsident for offentlige anliggender og kommunikation, til Digital Trends. Han sagde, at virksomheden har ledt efter måder at øge effektiviteten på, uanset om produkterne får Energy Star-mærket. EPA tildelte virksomheden en Emerging Technology Award for sin hybride varmepumpetørrer i 2014. Det var en af teknologierne, sammen med sensorer, der fik Energy Star til at begynde at tildele etiketter til tørretumblere samme år. "Der var ikke et Energy Star-tørreprogram, men vi var en af de virksomheder, der pressede på for det i årevis," sagde Taylor.
"Selv ikke-Energy Star-apparater har dramatisk øget deres effektivitet gennem standarder og teknologiske fremskridt."
Der er en grund til, at industrien pressede på for logoet på tørretumblere: det er et signal til kunderne. "Energy Star udfylder et behov," sagde Lowell Ungar, en seniorpolitisk rådgiver for American Council for an Energy-Efficient Economy, til Digital Trends. "Energieffektivitet er ikke synlig, men forbrugerne bekymrer sig om det, og EPA har forvaltet mærket godt, så forbrugerne genkender mærket og stoler på, at det betyder reelle energibesparelser."
"Det er på en måde udviklet til at konnotere mere end bare energieffektivitet," sagde Taylor om logoet. "Jeg tror, folk forbinder det korrekt med produktkvalitet og ydeevne." For at kvalificere sig til logoet skal producenter sende deres produkter til en godkendt laboratorium til uafhængig test, og Energy Star udfører "stikprøver" og køber modeller fra forhandlere for at sikre, at kunderne får det samme kvalitet. "Uden Energy Star, som er et betroet mærke, der har en masse integritet, i mangel af det, vil alle producenter fremsætte påstande, hvoraf nogle ikke er sande," sagde Horowitz. "Det åbner døren for en masse greenwashing." Greenwashing sker selvfølgelig på trods af regler. I 2015 modsagte Dyson og Bosch hinanden på grund af påstande om, at sidstnævnte havde rigget sine effektivitetstests for at få deres støvsugere til at virke mere miljøvenlige, end de i virkeligheden var.
Det er derfor, EPA bruger stikprøvekontrol og uafhængig verifikation. "Energy Star er et frivilligt program," sagde Unger. ”Det betyder kun noget, hvis forbrugerne har tillid til, at mærkede produkter sparer energi og penge. Så det er vigtigt, at en uafhængig leder sætter kriterierne for mærket gennem en streng og gennemsigtig proces, og at pålidelig, uafhængig testning sikrer, at de mærkede produkter rent faktisk tjener etiket."
Øgede incitamenter
Der er en anden grund til, at folk måske leder efter logoet, når de køber et nyt apparat eller tv. Køb af en Energy Star vandvarmer kan give dig en rabat, selvom beløbet varierer afhængigt af hvor du bor. Forsyningsselskaber har investeret kraftigt i dem og skaffede over 5 milliarder dollars til incitamentsprogrammer i 2016, ifølge Horowitz. "Hvis hele programmet og dets infrastruktur forsvinder, er jeg ikke sikker på, at forsyningsselskaberne er i stand til at fortsætte med at tilbyde disse rabatter, og uden disse rabatter mister mange af producenterne incitamentet til at gøre deres produkter så effektive, som de er i dag,” han sagde.
Hvad der præcist vil ske med Energy Star på dette tidspunkt er ikke klart. "Vi kommenterer ikke på dette tidlige stadium i processen," sagde Julia Valentine, en EPA-talsmand, til Digital Trends. Det kan blive privatiseret eller blive en del af Energiministeriet. ”At flytte uddannelserne tilbage til Energiministeriet giver mening, fordi det er der, produktkendskabet ligger med udviklingen af de testprocedurer og standarder, som er grundlaget for Energy Star-programmet,” sagde Notini.
Horowitz håber, at programmet overlever, fordi han sagde, at det giver over 30 milliarder dollars i forsyningsbesparelser hvert år. "Der er en masse god infrastruktur her," sagde han. "Det ville være en skam at se det forsvinde."
Redigeret 18/3/2017: Redigeret for at rette Noah Horowitz' titel og ændringen af NRDC fra National til Natural Resources Defense Council.
