Qualcomm Snapdragon 8cx: Gør Windows på ARM helt rigtigt

PC-industrien er en forretning med meget gamle partnerskaber. De brydes ikke let.

På en regnfuld eftermiddag i Californien forud for Snapdragon-topmødet i Maui fik vi et indblik i indre funktioner i en virksomhed, der er blevet synonym med smartphones for at diskutere Qualcomms satsning på pc'en plads. Det er en nybegynder, helt enkelt. Men mod alle odds, lanceringen af ​​Snapdragon 835 (og 850 opfølgende) chipsæt for et år siden bliver allerede brugt til at forsyne enheder fra HP, Lenovo og Samsung.

Qualcomm håber, at dens nyligt annoncerede Snapdragon 8cx-chip vil muliggøre endnu flere forskellige formfaktorer forude - dem, der konkurrerer direkte med Intel og AMD på deres egne præmisser. Dette er historien om, hvordan Qualcomm, en veteran siliciumproducent med ringe pc-erfaring, forsøger at skabe en vej frem for Microsoft og fremtiden for Windows - præcis hvor andre fejlede.

Spring over forhindringerne

For at forstå nogle af de prøvelser og prøvelser, der gik med at overføre Windows til ARM, senior vicepræsident og general manager for compute produkter og den femtenårige Qualcomm-veteran Sanjay Mehta sluttede sig til os fra virksomhedens hovedkvarter i San Diego for at diskutere, hvordan Snapdragon til pc kom at være. "Vi tror på, at vi kunne hjælpe med at løse problemerne med batterilevetid og formfaktorer for at gøre pc'en relevant igen," forklarede en selvsikker Mehta under et Skype-opkald mellem øvelserne til sin keynote.

Selvom Snapdragon 8cx kun er den tredje Qualcomm-processor til Windows, efter Snapdragon 835 og 850 før det, har Qualcomm og Microsoft stillet arbejdet bag kulisserne i nogle tid.

"De lancerede deres oprindelige produkt med Tegra, men Microsoft havde et andet Qualcomm-projekt, der var ved at lancere da de besluttede, at RT reelt blev annulleret,” Miguel Nunes, seniordirektør for produktledelse hos Qualcomm sagde. "De havde planlagt at skifte til Qualcomm, men det gjorde de ikke, fordi de besluttede som helhed, at RT bare stoppede."

Køreplanen for at bringe en fuld Windows-oplevelse til ARM begyndte i 2013 med Qualcomm og Microsofts prototypeenheder, før de formelt annoncerede partnerskabet i december 2016. "Jeg synes, det var meget tydeligt fra deres synspunkt og vores synspunkt, at dette er et godt tidspunkt at blive gift," sagde Mehta. Qualcomm mente, at det havde teknologien til at løse smertepunkterne i pc-industrien: Lange opstartstider, jagt efter hotspots, voluminøse og tunge enheder og kort batterilevetid.

Qualcomm mente, at det kunne foretage trinvise investeringer for at porte Windows til ARM for at reducere sine investeringsrisici. Denne strategi blev klar med lanceringen af ​​Snapdragon 850 sidste år, et chipsæt, der delte den grundlæggende arkitektur som det telefonbaserede 845-chipsæt.

»Vi har været med til at muliggøre en enhed på to milliarder smartphone marked,” forklarede Mehta om strategien. "Alle de centrale IP-ingredienser i at aktivere mobiltelefoner går ind i det tilstødende rum på vores computerplatform. Så de risici, der er forbundet med dette, er specifikt knyttet til de trinvise omkostninger ved SoC'en såvel som investeringerne omkring pc'en, såsom aktivering af apps-økosystemet."

En moderne pc til den mobile verden

Der har været meget snak om den post-pc-verden, vi lever i - og ikke mange svar om, hvordan disse ældre platforme vil tilpasse sig. Qualcomms erfaring med mobil er en stor grund til, at Snapdragon på pc har haft en vis succes, mens tidligere bestræbelser, som Windows RT, floppede. Always-on tilslutning taget fra telefoner er en vigtig måde, hvorpå Qualcomm gør Windows mere mobilt.

"Brugstilfældene har udviklet sig til at blive mobilcentrerede, og der er ingen bedre end Qualcomm til at arbejde på disse enheder," tilføjede Mehta. Med Microsofts fokus på cloud-tjenester, er behovet for tilslutning en vigtig drivkraft for dette partnerskab. "Hvis du tror på den langsigtede model, at alt styres og behandles i skyen, vil du har brug for enheder, der rammer skyen, og som vil være sikre, og vi mener, at vores løsning er perfekt egnet til at."

For at drive den mobile fremtid for pc'er udnytter Qualcomm sin teknologi til at prissætte Always-Connected pc'er mere aggressivt. "En stor fordel, som vi bringer til forbrugernes prisbeslutning, er faktum at LTE er indlejret og ikke en trinvis omkostning, som du ser på konkurrenternes tilbud,” sagde Mehta. "Vi planlægger at muliggøre en køreplan, der dækker flere prispunkter for at give forbrugerne flere muligheder."

Mehta og hans team fremhævede også fordelene ved Qualcomms teknologiinvesteringer for at gøre det muligt for mange af platformens fordele, herunder instant-on, lang batterilevetid og tynde og lette formfaktorer. Disse fordele ville gøre Qualcomms chips til en naturlig pasform til nye dual-screen formfaktorer som f.eks. Lenovo Yoga Book C630 eller selv Microsofts mystiske Andromeda-enhed.

"Teknisk set, hvis du ser på skærmen, er det den største forbruger af strøm på et system," forklarede Nunes. "I en Intel-løsning har de allerede ikke stor magt med én skærm. Når du har to skærme, bliver det ikke fantastisk. Det er derfor, disse produkter aldrig kommer på markedet, fordi strømforbrugsmæssigt vil det være forfærdeligt."

På den anden side kan Qualcomm med Snapdragon 8cx prale af kun halvdelen af ​​strømforbruget. "Når disse formfaktorer er klar, tror vi, at vi vil tilbyde en meget bedre løsning på grund af størrelse, kraft og termiske fordele," tilføjede han. Alt dette er til dels drevet af graden af ​​integration på Snapdragon-chipsættet. "hvis du ser på alle de ting, vi integrerer i et chipset - det integrationsniveau giver mulighed for kritisk mindre enheder."

Bring det bedste fra pc'en til ARM

Selvom Qualcomm fokuserer på produktivitet og virksomhedsfunktioner med Always-Connected pc'er, kan virksomheden udvide til arbejdsstationer og spil. "Jeg tror ikke, det er noget, vi har overvejet at gøre på kort sigt, men alt er muligt i fremtiden," sagde Mehta om en gaming Snapdragon PC. Mens mange af de ARM-baserede spil primært spilles på en smartphone i dag, håber Qualcomm, at det kan spille en rolle i at bringe nogle af disse oplevelser til et pc-miljø i fremtiden.

At bringe mere indhold til Always-Connected PC vil hjælpe med at gøre platformen til et overbevisende valg for forbrugerne. Manglen på apps var noget, der førte til Windows RTs fald. For at undgå at gentage den samme fejl, havde Microsoft og Qualcomm arbejdet sammen om at skabe en emulator til at tillade ældre apps til at arbejde på Snapdragon-drevne enheder, og virksomhederne bygger værktøjer til at hjælpe udviklere med at overføre deres apps.

I den nærmeste fremtid, sagde Mehta, kan brugere forvente at se browsere som Googles Chrome og Mozillas Firefox tilgængelige på Snapdragon. Indtil da vil de manglende applikationer være en torn i øjet på Qualcomm. Det er dog klart, at virksomheden kender disse klager godt og har en plan på plads for at få det til at ske.

En køreplan for den tilsluttede computer

Qualcomm har en aggressiv køreplan planlagt for Snapdragon på pc'er med en niveaustrategi for at adressere høj-, mellem- og lavmarkedet fremover. "Du vil se en strategi med flere niveauer - det er ikke en erstatningscyklus, men en forstærkende cyklus, hvor vi vil have flere niveauer, der understøtter pc'er, som vil blive opdateret," sagde Nunes. "Vi ved, at vi har brug for flere niveauer og flere løsninger for at skabe diversificering på enheder, prispunkter."

"Der er ingen tommelfingerregel, men vores mål er at have flere niveauer af chipsæt til forskellige prisniveauer og funktionaliteter," forklarede Mehta. "Eksisterende chipsæt vil falde ned, efterhånden som nye generationer og varianter lanceres. 8cx vil være vores førende premium chipset." I samarbejdet med partnere yder Qualcomm support og tilbyder vejledning til termisk design og pladedesign, og det er i sidste ende op til dets OEM-partnere at træffe de endelige designbeslutninger omkring produkt. I vores interview ser Mehta og Nunes positivt ud, at vi vil se nye aggressive formfaktorer i den nærmeste fremtid, som vil blive drevet af Snapdragon.

I betragtning af at Qualcomm nu netop er i sit andet hele år på pc-markedet, er det ret forbløffende, at traditionelle producenter - som HP og Lenovo - har taget platformen til sig, og virksomhedernes indførelse af disse enheder er også det vokser. Selvom Qualcomm ikke helt fangede Microsoft som hardwarepartner - den Surface Go var oprindeligt rygtet at debutere med et Snapdragon-chipsæt, men det lykkedes ikke - nogle af de største navne i pc-industrien bygger allerede enheder, der bruger Snapdragon i dag. Og mange flere virksomheder bruger produkter drevet af Qualcomm.

"Det er ikke kun os - hvis du går og taler med ARM, bruger alle deres ledere Snapdragon på pc-produkter, og de er imponerede over det," sagde Bernie Fernandes, en senior PR-chef hos Qualcomm. "Du går og snakker med Symantec, deres chefarkitekt bruger det, og han elsker det. Du går og snakker med Lenovo, og de elsker det. Der er en del indflydelsesrige mennesker, der ser på det her nu, og det tilføjer nogle ben.”

Redaktørens anbefalinger

• Qualcomm hævder, at deres bærbare computere ødelægger Intel-chips i AI-opgaver
• Qualcomm tager imod Apple M1 med den nye Snapdragon 8cx Gen 3 til pc'er
• HP Chromebook x2 11 er en førsteklasses 2-i-1 drevet af en Qualcomm Snapdragon-chip
• Samsung lancerer Galaxy Book Go med en ARM-chip indeni for kun $350
• Acers 5G Spin 7 er verdens første bærbare computer drevet af Snapdragon 8cx Gen 2