Men alt er ikke tabt. Biologer tager en modig ny tilgang til at forhindre virussen i at sprede sig yderligere. I stedet for at udvikle en ny vaccine eller holde myggepopulationer på afstand med insekticider, har biotekfirmaet Oxitec planlægger at bekæmpe spredningen af Zika ved at indsætte sværme af gensplejsede myg, der vil forhindre virus-bærende insekter i at formere sig.
Videnskaben bag det hele er uhyre kompliceret, men den overordnede idé er faktisk ret nem at forstå. Grundlæggende har Oxitec skabt en genetisk modificeret race af Aedes aegypti myg - den art, der primært er ansvarlig for spredning af Zika-virus. Denne GM-version (kaldet OX513A), er blevet konstrueret til at bære et gen, der får afkom til at dø, før de når den reproduktive alder. Når Oxitec slipper disse OX513A-myg ud i naturen, parrer de sig med hunner og producerer afkom, der aldrig bliver helt modne - hvilket i sidste ende fører til en betydelig reduktion i Aedes aegypti populaiton og (forhåbentlig) et mærkbart fald i spredningen af Zika-virussen.
Anbefalede videoer
Det er dybest set den biologiske ækvivalent at bekæmpe ild med ild. For at stoppe spredningen af en sygdom, der forårsager fødselsdefekter, bruger vi i det væsentlige genteknologi til at give myg fødselsdefekter. Og det er også meget effektivt - Oxitec har angiveligt set en 90 procent reduktion i myggepopulationer på en række forskellige forsøgssteder over hele kloden.
Nu er her den fantastiske del. Som det viser sig, er Aedes aegypti myg er også tilfældigvis den samme art, som bærer en række andre tropiske sygdomme. Oxitec udviklede faktisk OX513A myggen i et forsøg på at stoppe spredningen af denguefeber og har allerede prøvet det (med en stor succes) forskellige steder i Latinamerika og Asien. Det betyder, at virksomhedens løsning er mere eller mindre klar til at rulle - den behøver ikke at blive justeret på nogen større måde for at hjælpe med at bekæmpe spredningen af Zika.
Fremover har Oxitec planer om at udvide sine eksisterende aktiviteter i Brasilien (som i øjeblikket dækker omkring 5.000 mennesker) og til sidst bygge en ny myggefabrik, der vil give virksomheden mulighed for at opskalere og sørge for myggekontrol til en befolkning på over 300,000. Fremtiden for vektor kontrol ser lyst ud!
Redaktørens anbefalinger
- Forskere bruger A.I. at skabe kunstig menneskelig genetisk kode
- Hvordan gensplejsede møl kunne spare milliarder i tab af afgrødeskader
- Genmanipulerede bakterier maler mikroskopiske mesterværker
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
