Men det er lidt forståeligt - man kan argumentere for, at butikker er afhængige af disse data for at optimere lagerbeholdningen, bestemme passende bemandingsniveauer og motivere køb. De fleste vil dog hævde, at en så høj grad af adfærdsovervågning er en smule mindre forsvarlig i f.eks. en byejet rekreativt rum, men det er bare den behandling, som besøgende til New York Citys 9 hektar store Bryant Park snart vil være til emne.
Anbefalede videoer
Engadget rapporterer at det private Bryant Park Corporation, der driver den byejede park, har annonceret et samarbejde med analytics firma PlaceIQ, der vil se besøgendes mobiltelefoner spores til kommercielle formål som "sponsorat" og "program udvikling."
PlaceIQs dataindsamlingsmuligheder er foruroligende udtømmende. Firmaet, der beskriver sin mission som "at bygge en model for forbrugeradfærd ved at forbinde fysiske og digitale aktiviteter på tværs af tid, rum, og mobile enheder," kan nøjagtigt spore de mere end 10 milliarder "placeringsaktiverede enhedsbevægelser", der sker på tværs af parkens gåture og greens.
I en begrænset testkørsel mellem maj 2015 og april 2016 var virksomheden i stand til at udvinde en svimlende række af demografiske statistikker fra skaren af daglige besøgende, som det faktum, at den gennemsnitlige parkbesøgende er 25-44 år gammel, og kun 19 procent af Bryant Park-besøgende bor i Manhattan. Måske endnu mere bekymrende, PlaceIQ kan ekstrapolere adfærd fra de forskellige målinger, den måler: Bryant Park besøgende er to gange mere tilbøjelige end den gennemsnitlige person til at besøge Bank of America, sagde den, og 50 procent mere tilbøjelige til at besøge Macy's.
I en pressemeddelelse, der annoncerer partnerskabet, placerede PlaceIQ sin sporingsteknologi som et supplerende værktøj for parkoperatører. Finkornede målinger om parkdeltagelse, sagde det, kunne afsløre utallige måder at "øge gangtrafikken" og "forbedre parkoplevelsen for besøgende." Og derfra, firmaet antydede stærkt, mulighederne er i det væsentlige uendelige: det kunne informere ledelsesbeslutninger fra "programudvikling" og "begivenhedsplanlægning" til "bemanding."
PlaceIQ giver fair point. At kende lignende målinger og tilstedeværelse for en given film under stjernerne kan vise sig at være uvurderlig, f.eks. med til at bestemme det næste valg af film. Og en finger på pulsen for parkens befolkning kunne utvivlsomt være med til at forme beskæftigelsespraksis - der er ingen grund til at have et dusin folk fra sanitet ved hånden, f.eks. når skraldespandene er halvt fyldte og gangbroerne pletfri.
Men der er selvfølgelig en mørk side ved de store data. Det er ikke svært at forestille sig, at alle slags virksomheder køber og sælger på bevægelser af uvidende besøgende. Sponsorer af den filmaften kan måske presse parkledere til at tiltrække et yngre publikum. Eller detailhandlere uden for parken kan bombardere stærkt trafikerede greens med reklamer.
Der er beviser for en sådan dystopi. Tidligere i år annoncerede PlaceIQ et partnerskab med Oracles BlueKai-markedsplads, en platform AdAge beskriver som et "annoncørværktøj til at opbygge målgrupper til annoncemålretning." Og i maj underskrev PlaceIQ en aftale med Adobes Audience Manager, en datastyringsplatform, der samler en række data om enkeltpersoner. (Det kan hente indsigt fra viden om, at en bestemt person for eksempel deltog i en koncert, og fra denne persons musikstreamingvaner.)
Men konceptet med at udnytte mobilplaceringsdata til reklameformål er næppe nyt. Det skriver The Guardian at Londons Hyde Park samarbejdede med EE, et digitalt kommunikationsfirma, for at indsamle og analysere mobil bevægelsesinformation over et helt år. Og siden 2015 har Utah's Office of Tourism arbejdet med placeringssporingsfirmaet Arrivalist for at måle effektiviteten af statens forskellige turismekampagner. Også Wi-Fi-kiosker rejst i New Yorks bygader af Sidewalk Labs, et søsterselskab til Google, er i stand til at overvåge alt fra cykel- og fodgængertrafik til luftkvalitet og gade støj
Men det gør ikke PlaceIQs mærke af uopfordret placeringssporing mindre kontroversiel. Det har allerede rejst tilsynsmyndighedernes vrede - i år afgjorde Federal Trade Commission med reklamefirmaet InMobi over påstande om, at det sporede hundredvis af millioner af forbrugeres placeringer uden tilladelse.
Den brede offentlighed er generelt heller ikke glad. En Buzzfeed-artikel fra 2014 om betalingstelefonselskabet Titans teknologi, som bruger trådløse beacons til at samle brugernes placeringer, genereret tilstrækkelig modstand til at få hardwaren til at blive fjernet fra New York City telefonkabiner få timer efter historiens offentliggørelse.
I et forsøg på at undgå fremtidig sådan undersøgelse i fremtiden vil Interactive Advertising Bureau, en global nonprofit af reklamefirmaer, udgav en "best practice"-vejledning til at indsamle, opbevare og tjene penge på kunders lokationsdata. PlaceIQ på sin side er i overensstemmelse - sporer kun placeringen og mobildata for brugere, der accepterer sådanne vilkår, når de downloader gratis mobilapplikationer.
Det er dog usandsynligt, at det vil dæmpe fortalere for privatlivets fred, der frygter, at sådanne teknologier repræsenterer en afskæring af borgerlige frihedsrettigheder. "Forestillingen om offentlige rum inkluderer en forestilling om at være anonym i det rum," fortalte Usman Haque, medstifter af tech-startup Thingful, til The Guardian. "Når du ikke har mulighed for at definere den anonymitet for dig selv, vil jeg påstå, at dine rettigheder er blevet frataget."
Men store potentielle dollartegn vil sandsynligvis sikre, at lokaliseringssporingsteknologien bliver ved. Ifølge IAB forventes annonceudgifterne i kategorien at vokse fra $8,4 milliarder sidste år til $11,3 milliarder ved udgangen af 2016.
